随着苟剩的一声大喝，场下安静不少。
苟剩朝黄老夫子伸手道：“老夫子，请到听众席就坐。”
黄老夫子依言坐下。观众席其实也就是裸露出来的槐树老根。
苟剩环顾众人道：“其实‘狼’这个故事也挺有意思，它讲的是……”
底下又嚷开道：“《西游记》！”
苟剩一拍额头。
坐底下的黄老夫子笑呵呵道：“剩先生，老夫也认为，不如讲《西游记》来得好。”
“行吧。”连黄老夫子都发话了，苟剩只得妥协，却并不想彻底让步，“那咱们两个都讲，行吗？”
各自退让一步，底下的听众默契地接受了这个提议。
小孩子们都瞪大了眼睛，等着苟剩开讲。
“先讲哪一个？先讲……”
没等苟剩吐出“狼”这个字，底下群情激愤的嘴巴嚷开了：
“先讲《西游记》！”
“好好好！”苟剩招架不住，“咱们上一回讲到哪儿了？”
“讲到真假孙悟空。六耳猕猴被猴哥一棍子敲死了！”有人快嘴抢话。
苟剩点点头：“好！那咱们接着往下面讲！”
场下一双双大眼小眼顿时紧盯着苟剩，鸦雀无声。
小孩子们扔下树枝个个蹲好，老人们不再交头接耳，抽旱烟的收起了烟杆，摸虱子的手停下了，挖鼻孔耳朵的赶紧抠抠指甲缝坐好，抠老茧的上了瘾，动作却轻了许多，耳朵早竖了起来，生怕漏了什么。大槐树的枝桠随着秋风摆动，仿佛无声的催促。
“话说唐三藏分清原委，又收了孙行者，带着沙僧、八戒，继续踏上西天取经的路。暑往秋来，天气渐凉。师徒四人一路前行，却渐渐感到热气逼人……”
泥鳅张开嘴，打了个长长的哈欠，舒展四肢后翻了个身，从一顿午觉中醒过来。
日头往西边走了好长一截。
苟剩还在那里讲，唾沫星子四处飞。底下的听众双眼瞪得通红。
苟剩讲得嗓子冒烟，老人小孩听得身心俱疲。
苟剩的故事讲得不可谓不好，无奈受众素质堪忧。
老人家们精神头本就不足，小孩子也是贪玩贪睡坐不住的性子，太阳一晒小风一吹，个个就像春雨泛滥时节躲在窝里的土鸡。
几个小孩子已经歪着头睡倒在爷奶的肩头，小脸被晒得潮红，哈喇子流了老人一胳膊。
“孙悟空拿扇子朝着八百里火焰山连扇四十九下，立时天降大雨，火根断绝。从此，火焰山名不其实。通向西天的路被打通，师徒四人喜上心头。孙悟空用完芭蕉扇后还给了罗刹。师徒四人你挑起担来我牵着马，继续赶路。”
苟剩猛地拍了一巴掌道：
“好！《西游记》讲到这里。预知后事如何，且听七日后苟剩的下回分解！”
这一收声，将如醉如痴、抑或浑浑噩噩的听众从幻想和梦境中拉扯出来。
众人拍手回应：“好！”掌声与喝彩声混在一起，像一泡稀稀拉拉的鸡屎。
苟剩揉揉嗓子，三英不知从什么地方钻出来，递上一竹筒水。
众人纷纷揉揉眼睛、咳嗽两声，甩甩胳膊跺跺脚，扭扭脖子揉揉腰，场面顿时活络起来。睡得昏天黑地的孩子连忙偷偷地擦干嘴角，从老人怀里挣脱出来，去找玩伴了。
日光渐渐柔和起来。老狗公仍然一动不动静坐在那里，仿佛睡死了。
众人互相说着话。孩子学东西快，这会儿已经将“三借芭蕉扇”演上了。一个大点的孩子提着根树枝，追着一个白白净净的小孩儿高喊：“嫂嫂！将你的芭蕉扇借俺老孙吧！”围观的老少笑得前仰后合。
苟剩一气儿喝干满筒子水，冲三英道：“该干正事了。”
泥鳅在苟剩腿边来回转，苟剩没搭理它。
三英从怀里掏出一个布袋。
苟剩抄起布袋，笑容满面地走下场，朝众人道：
“我苟剩口才有限，讲的故事能博大家伙笑笑，也算我为陈家村做了点贡献！还是那句丑话，各位看着打赏一点，哈哈！”
说着，苟剩摊开袋口，来到一个老人面前，点头哈腰问好。
老人也不迟疑，早准备好两根红薯丢进布袋里。
苟剩道了声“长命百岁”，继续到下一个人跟前。
一路下来，每个人都往布袋里放了东西，给红薯的很多，有的放了一把小米，指甲大小的干肉，用叶子包好的一小撮盐，半块山里挖的黄精，乱七八糟的东西装了大半个袋子。
还有的人什么也没带，冲苟剩道：“我家屋后头的柴火麦秸，你看着拿。”
苟剩笑笑，点头走开。
泥鳅一直跟在苟剩身边，“汪汪”叫了两声，赶紧跟上去。
众人奇道：“哪儿来的小野狗？”
见泥鳅寸步不离跟着苟剩，便没再说话。
苟剩走到一个穿得体面的老人跟前，亲热地问候道：
“高老，您最近可好？听说您儿子在靖城县城，快当上捕头了！”
老人美滋滋地抽了一口旱烟，将烟杆递给苟剩，苟剩连忙摆手。
老人嗤笑一声，吐出浓雾道：
“狗娃子，这人啊，还是该出去见见世面。你高叔就是听了我的劝才去的靖城县城，现在混得真不错！你狗娃子在这陈家村整天讲东讲西，没多少人听嘛。还是得上县城里去！胆子大一点！”
苟剩连连点头：“高老教训的是，我一定记住。”
说着又冲高老难为情地笑笑：“高老，您看这赏钱……”
高老看了苟剩一眼，呵呵笑着摸出一枚铜钱，拇指并食指捏着拿到苟剩眼前，道：
“狗娃子，别人给的都是乡下人见惯的，我给你狗娃子的，一直以来可都是钱！你可收好了！”
说着把这枚铜钱放苟剩手心里。
苟剩点头哈腰走开，心里把高老从里到外狠狠骂了个遍。
苟剩绕了一圈，讨赏讨得差不多了，最后来到黄老夫子跟前。
黄老夫子端端正正地坐在那里，看了眼布袋，伸手摸摸光溜溜的头顶，朝苟剩翩翩有礼地说道：
“剩先生，老夫先欠着，啊哈哈。”
苟剩冷笑道：“黄老夫子，别人都是一次一结。您听了我苟剩两年的评书，合着一次都不给？”
周围的人都看过来。
黄老夫子咳嗽两声，正色道：
“剩先生啊，你这话有两处问题。第一，老夫听你的评书，时间还未到两年；第二，老夫只说先欠着，可从来没说过不给啊。”
说完沉着脸盯着苟剩。
众人纷纷附和道：
“黄老夫子说的一点不错！”
“老先生没说不给嘛，苟剩你眼窝子恁浅！”
这些人大多数家里的娃娃在黄老夫子那里上学，此时献点殷勤，说点好话，自在情理之中。
苟剩眼见不妙，不敢得罪众人，只好跟黄老夫子赔笑道：
“看您老说的，我小孩子不懂事，您别见怪。欠着就欠着，又不是金山银山，多大点事！请老夫子下次还来捧场！”
这些夹枪夹棒的话听在耳里实不受用，黄老夫子假装不懂，只是笑笑：“好说，好说。”
忽然转念一想，久欠下去的确不是办法，不妨顺水卖个人情。
黄老夫子心里打定主意，亲切地抓住苟剩的胳膊道：
“苟剩，你常年在村里转悠，总归不是个办法。不如去我那里听课，学费我就给你免了！认点字懂点道理，将来不吃亏！课余时间你照旧讲你的评书，我叫上几个县里的朋友来捧场，给你到靖城县里宣传宣传。”
“不过，我得跟你做笔买卖。我听评书的欠账，包括以后的，都给免了罢！要我说，听个评书，它能值几个钱嘛？你看如何？”
人群中立马咋呼开了：
“黄老夫子大义！”
“夫子做了桩大大的善事。”
“苟剩！还不赶紧谢老夫子！”
“苟剩跪下磕个头吧。”
各种嗓门凑上来，苟剩的耳朵都快聋了。
泥鳅见众人围住苟剩，如临大敌地蹦跳着吠叫，却被各种口水声压得死死的。
苟剩看着周围的人热情地帮自己做决定，心中犹豫不定。
苟剩曾经一度想上学，他偷偷看过黄老夫子上课的情景。
苟剩躲在私塾外面的竹林里，听那此起彼伏的读书声，宛如竹涛阵阵，着实让苟剩痴迷。但是苟剩清楚，自己光是为了糊口度日就过得很艰难了，渐渐打消了这个念头。
苟剩想上学的初衷，不过是想对这个世界了解多一点。
直到现在，苟剩也仅仅知道，自己所在的地方叫“陈家村”，几十里地外的县城叫“靖城县”，这个国家叫“太魏”，除此之外，苟剩一无所知。
问那些甩着鼻涕满村跑的孩子，他们懂个屁；问那些扛着锄头挑着粪肥的村里青壮，被一个瞪眼一句呵斥赶得老远；苟剩掉过头来问三英，三英只推说不知。
苟剩就像一头被蒙上双眼、困在陈家村这个牢笼里的幼兽。
苟剩犹不死心。
老早就听陈霸仙说，黄老夫子是村里唯一的秀才，懂的很多。苟剩在评书会上与黄老夫子熟识，却压根不好意思向他请教问题。
苟剩第一次讲完评书，厚着脸皮请教黄老夫子。刚行完礼，话还没出口，黄老夫子就连连称赞“讲得不赖！”，说完转身就走。
苟剩早听闻文人自矜的脾性，却没想到黄老夫子正眼都不看自己，心中恼怒、尴尬却又无力。之后开评书时遇见黄老夫子，苟剩仅仅跟他客套寒暄，再不装勤学好问的学生。
苟剩也曾一度绝望过，在尝试了绝食、上吊之类的自杀行为、却又因为强烈的生存欲望活了下来后，苟剩隐隐预感到，自己这辈子大概就要这么浑浑噩噩地过下去了。
可天不绝苟剩之路。当下一个绝好的机会摆在面前，苟剩反而犹豫了。
看着面容可亲的黄老夫子和一众乡亲，苟剩宛如在梦境中。
黄老夫子渐渐不耐。
好多人求着进他的学堂，他也得掌握学生资质和家庭条件再做决定。今天他破天荒主动收苟剩做学生，这孩子还挑三拣四。
黄老夫子看着苟剩迟疑的神色，面有不悦地说：
“看样子你还没想好，那老夫就先告辞了。”
说罢起身。
见黄老夫子要走，苟剩心中焦急，心知机会只有这一次，可又隐隐感觉不安。
自己的评书放在陈家村这犄角旮旯，除了博人一笑、收点土特产外，根本不值一提。黄老夫子非亲非故，仅仅为了过过耳瘾就要收苟剩当学生，在苟剩看来简直不可思议。
世上不存在无缘无故的爱，苟剩自出世起就谨记这一条。
黄老夫子慢条斯理地拍拍长衫，摸摸苟剩的脑袋，作势要走。
旁观的老人跟小孩子更急了，一个劲地催苟剩。
苟剩慌张之中下意识回过头，看着三英和一旁的老狗公。
老狗公早被众人吵醒。见苟剩回头，老狗公浑浊的眼珠微微亮了一下，满是老年斑和皱纹的脸上露出鼓励的笑容，冲苟剩点点头。
一旁的三英没有表态，眼光投向他处。
苟剩打定主意，猛地跪在地上，“砰砰砰”给黄老夫子磕了三个响亮的头，大声道：
“请老夫子收我苟剩为学生！”
黄老夫子喜笑颜开，扶住苟剩的胳膊道：
“好孩子！诸位乡亲做个见证，老夫从今日起，又多了一个弟子！”
苟剩顺势站起，满脸带着轻松的笑容。
泥鳅也替苟剩高兴，脑袋蹭着黄老夫子的腿，“汪汪”叫个不停。
众人笑道：“这狗也知道巴结人了。”
苟剩心中有点难堪。黄老夫子摆手道：“哪里的话！这不叫巴结，叫‘从善如流’。”
大字不识的老人们不懂文绉绉的话，只好回了几句不着边际的场面话。
太阳悄然偏西，彤红的光辉将整个陈家村笼罩住。大槐树拖着长长的影子，将树下众人包裹住。
苟剩解了一桩心事，心情很不错，一把抱起还在蹭人的泥鳅，照着顶瓜皮敲了一下，冲众人道：
“《西游记》讲过了，我再讲一讲‘狼’这个故事罢！”
却没多少回应。
老少爷们听了大半个下午的评书，又完完整整地凑了个拜师收徒的热闹，早已疲倦不堪，哪还有心情再听？
黄老夫子笑着摆手道：“剩儿，你就别再折腾大伙儿了。我这把老骨头也快要支撑不住。咱们下次再讲也是一样。”
苟剩看看场上有气无力的老的小的，也觉得心意阑珊。
三英忽然站在大槐树头，喊道：“回来了回来了！”
众人仿佛得了信号，匆匆收拾起来。
谁回来了？自然是在村外干活的男人们回来了。
苟剩有一次开评书时，讲到一半让村长陈大贵撞见，直接给叫停了。
之后，苟剩开评书的时候，都会让三英在大槐树上放哨，防止有人捣乱。
村里的妇人们虽然不怎么待见苟剩，可对苟剩讲评书这件事，大都睁一只眼闭一只眼，更多的是不屑一顾。
苟剩要防备的，是那些卖力气在土里刨食的男人。他们生性暴躁又勤劳朴实，最见不惯像苟剩这样不务正业、不思进取的一家子。
所以，尽管村口这块地方偏僻，苟剩还是坚持遵循小心行事的原则，甚至编成一系列口令“敌来我退，敌走我进”、“时时放哨，事事小心”、“把好放哨关，造福评书会”、“评书也要发扬游击精神”，乱七八糟的言论一度让三英神经衰弱。
知道青壮们快回村的消息，苟剩只得作罢。
黄老夫子对众人道：“都散了吧。还有，明天开始上课，都别迟到。”
小孩子一齐小声抱怨。
于是，人群开始散开去。三三两两结伴走，老人们牵着大的，抱着小的，慢悠悠往村子里走。
黄老夫子对苟剩道：“明天记得过来上课。学堂的路知道怎么走吧？”
苟剩点头。黄老夫子拍拍苟剩的脑袋离开。
苟剩目送着先生离开，转身坐到老狗公身边，随手将泥鳅丢进老人怀里，问道：
“你觉得我去念书，是好事还是坏事？”
老狗公搂住泥鳅，抱起来一看笑道：
“哟！是条草狗！”
苟剩白了他一眼道：“老不正经！”
老狗公嘿嘿笑着道：“太正经难活得长啊。”
太阳已经摇摇欲坠，西边天幕一片猩红。
四周空旷寂静，鸟雀归巢时落下几泡屎，老鼠臭虫开始从巢穴里往外探头探脑，流浪狗们从草垛荒墓中钻出，三五结群在陈家村里四处逛荡。
苟剩静静享受着这段黄昏时分的静谧和安心。
三英从大槐树轻身跃下，道：“村里的青壮快进村了。”
苟剩不置可否“嗯”了一声，似乎还没从拜入黄老夫子门下这件事情中回过神来。
天色暗淡得显不出老狗公的脸来。
老狗公幽幽道：“狗娃子，你要记住：念书这件事，只有好处，没有坏处。”
“怎么说？”
老狗公放下泥鳅，伸手拍拍脚下的树根，道：
“好比这棵大槐树。它的根遍布咱陈家村的地下，它才能长到这么粗，活这么久。”
“这跟我念不念书有什么关系？”
老狗公搂住苟剩的脑袋，另一只手戳着苟剩的印堂：
“念书，就是让你的脑子长出根来，扎进书本的字里头。这世上什么都靠不住，只有你的脑子靠得住。”
“嗯！总结起来就是：学习才是最有前途的原始积累！”
苟剩大声道，暗暗告诉自己今天拜师的抉择是正确的。
三英一听苟剩又在说些让人听不懂的胡话，忍住伸手去摸苟剩额头的冲动。
“走！今天收了不少，咱吃顿好的！”苟剩搀扶起老狗公。
老狗公也不推让。三人缓缓往回走，泥鳅连忙跟上，因为腿短被大槐树根跘了几个跟头，气极，张口朝大槐树根狠狠咬了几口，差点没崩掉一口嫩牙。泥鳅不甘心地抬腿朝树根撒了泡尿，颠颠儿跟上三人。
劳累一天的青壮们从村口涌入，筋疲力竭，灰头土脸。
陈大贵走在最后。
流浪狗们早早等着，按照划定的次序各自跟上目标。
一头稍显健壮的黑狗该是群狗的头儿，等人群散得差不多，悄悄跟上陈大贵的脚步。
陈大贵扭头一跺脚，呵斥道：“狗东西滚远点！”
那黑狗吓了一跳，喉咙里滚出一阵低吼，却不敢真的冲陈大贵吼叫。
陈大贵骂道：“还不滚！”作势要去打。
黑狗呜咽一声，仓皇逃进一片昏暗中。