勒克尔翻阅着手上最近的通讯记录，她的神色有些凝重。自己已经有一个多礼拜没见过索科洛夫了，最后一次收到他的消息，还是是他自己的发来音频讯息。
“我的直觉没错，勒克尔，第一批撤离黑星的科研工侍带回来一些感染体样本，我进行了初步的分析，它们与亚哈手臂上的结构如出一辙。现在我能在不损坏亚哈的前提下研究这些材料的性质了。天赐良机，我猜不出几天就会取得进展，彼时联系。”
自身也是研究人员，对于深居简出的生活节奏勒克尔倒是见怪不怪，但在空中花园如此智能的信息网下整整十多天渺无音讯，不谈研究感染体这个行为本身所包含的风险，正常人的身体也无法扛住这种作息。
她有些坐不住了。
“你们主管呢？”穿越熟悉的广场，勒克尔很快就到达了感染体行为分析部。
“索科洛夫在放射实验室。”门口站着一名正在撕扯手上橡胶手套的实验员，他回答完后又靠近了一些，小声继续，“他已经好些天没出来了，这两天送的食物都没吃，勒克尔你劝劝他吧。”
勒克尔心里咯噔一下，微微点头，快步往走廊尽头放射实验室走去。
她忐忑地按下辐射防护门旁的通讯按钮，通话请求的ui旋转了一圈又一圈，但久久无人接听。在通讯将要自动挂断时，门那头终于接通了。
“索科洛夫你在里面吗？我是勒克尔，能让我进去吗？”
无人应答，良久的沉默后，防护门缓缓打开。
勒克尔探身进去左右看了看，实验室内的灯和设备都在开启状态，厚重的射极粒子碰撞管道内，一块规整的正方形黑色材料悬浮在反重力发生间。发现四下无人，她小心翼翼地走进实验室，回过头来才惊讶的发现原来索科洛夫就席地坐在门边的地上，手上抱着实验室内的通讯平板，显然刚刚是他开的门。
“索科洛夫你怎么了？你还好吗？”勒克尔连忙弯下身子拍打他的手臂。
索科洛夫脑袋向一旁扭去，他此刻并不想直视对方关切的目光。他的眼睛充满了血丝，过度疲劳的浮肿伴生着黑色素沉淀，让他眼镜下的双目格外狼狈。看着他消瘦的侧脸，勒克尔难以想象一名成年男子竟然能在一周左右变得如此虚弱。
“你现在状态太差了，我去叫医生。”她急忙起身想往外走，却感到有什么东西勾住了自己的小腿，低头一看发现是被索科洛夫伸出的手轻轻地拉住了。
索科洛夫笑着摇了摇头，右手在身旁的地板上拍了拍，似乎是在示意勒克尔和他一样坐下。勒克尔迟疑了一会，可她从未见过像索科洛夫这般好强的男人，眼神中竟会流露出哀求。
她慢慢走回到索科洛夫右侧，倚靠着墙壁蹲下，右手搭在自己的膝盖上。
“我猜的没错，我的直觉从来都是对的。”索科洛夫开口了，说话的声音却极为微弱，让听者无时不为他捏着一把汗，可他看向那黑色材料的眼神，又是那般的炙热兴奋，“这些材料和我预测的一样，是在特殊环境下被高浓度帕弥什感染的金属演变而来，几天前空中花园统一了命名，他们称它为“异聚体”。”
“异聚体具有非常低级的意识，尚不知道是否与被感染智械的意识复杂程度有关，但我当初‘共生’的推论应该是正确的。”索科洛夫在门外寒冷空气的刺激下咳了两声，撑着地面往墙上靠了靠，“我甚至发现了加工这种感染金属的方式。这几天来我尝试过各种等级电压的电击，逼近绝对零度的低温冷冻。早些日子我还偷偷带了点异聚体样本去汽机室，测试它在高温下的性质。”
索科洛夫的脑袋与其说是转头，更像是无力地往右耷拉过来，他虚弱地抬眼看向勒克尔，笑了笑说：“汽机室这事你别让莎娜知道了，那年只有我一人回到空中花园，她已经够恨我了，这事再让她听见非气炸不可。”
勒克尔也苦涩地笑了，她轻轻点头。
“最后，我发现在极高的辐射强度下，这些异聚体的仿生特性活跃程度会大大降低。在实验中，当容器内辐射剂量达到489.1琴伦后，它的意识电波消失，物理性质基本趋近钛金属。这个步骤是可逆的，也就是说，我们掌握了工业加工处理异聚体的基础。”索科洛夫仰头叹了口气，“我尝试过分析它的原子结构，那是全新的金属材料，我推论不错的话，辐射照射过后的异聚体金属，应该比我们现阶段铸造构造体所使用的钽-193具有更优秀的强度与韧性。”
“而且由于它遇帕弥什活化的特殊性质，在高病毒浓度环境下作战，异聚体的优势难以想象。”索科洛夫坚定地看向勒克尔。
“恭喜你。”她发自内心地祝贺面前的男人。
“哈哈哈，”索科洛夫声音听起来更疲劳了，笑起来的声音丝毫没有笑意，“但我刚才所说的一切，都建立在这些独立异聚体样本的实验数据上。可归根结底，异聚体再怎么加工还是被病毒感染的金属，构造体用不了，机械体更用不了。”
“不是还有亚哈吗，那怎么解释亚哈与异聚体的共存呢？”勒克尔不禁问。
她不知道自己是不是听错了，索科洛夫停顿时似乎抽了下鼻子。
“我曾以为亚哈是自己研究新技术的起点，但现在才知道，亚哈是终点。”他将自己的脸埋在手掌中，一边吸气一边揉搓，“所有将亚哈手臂上异聚体剥离下来的尝试都以失败告终了，强行取下的碎片无一不失去了原本的性质。”
“你是说亚哈身上的异聚体与自身意识是相互依存的？”
“‘共生’也就意味着，失去了彼此个体就会走到结局。”索科洛夫无奈的回答。
“亚哈的存在就证明了一定还有别的办法，对了，我们为什么不直接把亚哈改造成构造体呢？”勒克尔提议道。
“亚哈的型号太老了，且不说他粗糙的模具和拼装方式与构造体结构格格不入。就算可以改造，一个黄金时代民用智械的模拟意识，逻辑直楞，推算简单，也没法进行人格基准锚定。”索科洛夫再次闭上眼慢慢地说，“无法验证人格完备性的构造体，一旦出现缺乏同理心的状况，那就是我亲手制造的升格者屠夫。”
勒克尔自然也深知其中的风险，她只是想安慰一下对方，但他明显早就否决了这条道路。
“皮耶罗你个老狐狸，”索科洛夫看着冷色的天花板，“你替我挨了那颗子弹，我却要背负着你的命运一直走下去。”
他突然涌上一股力量，直直地看向勒克尔的双眼。
“我们这些和感染体打交道的研究员本来就不被他人待见，所有人都觉得我们像移动的携带者，没有什么交际圈子。你知道吗，登陆出勤的研究员不像军人，连名牌都没有。战士死去还有一张名牌，构造体毁坏还能重启，我们死了，真的就什么都没了。”索科洛夫双腿在地上无力地摆放着，“我从来都不觉得自己侥幸活下是好运，他们死了，只有我能为他们复仇，那天之后我的生命，我的研究再无其他意义。”
勒克尔发现他眼眶泛着泪花。“脆弱”，她从未想过自己有一天会用这个词来形容索科洛夫。
“现在喝酒也不管用了，有些失眠的夜晚，我会在浑噩之中回到那个遗迹，再一次看着他们在我面前倒下。有几次我鼓起胆子俯身去看，却发现尸体却尽是我的面孔。
“在资料中发现亚哈的那天，我真的以为一切事情都会出现转机，等‘黑星’带着异聚体来临，我甚至觉得自己在探索一项能与升格者抗衡的技术。
“现在老天也要戏弄我，让我等待，让我看到了希望，最后再亲手熄灭它。”
良久的沉默。
“事实是，我让所有人都失望了，奇林，摩根，皮耶罗...包括我自己。”
索科洛夫低下头，单手握拳捂住眼睛，身子开始一阵阵的抽泣。沉重的颓丧在空气中弥漫，饱经沧桑的身体跨过了崩溃的阈值，泪水不加掩饰地落下，拍碎在地板上变为干涸的无力感。
勒克尔有些喘不过气来，她觉得鼻子有些泛酸，抬起头却发现自己也在不知不觉中眼含泪水。皮耶罗曾是意识研究部的主管，是索科洛夫的挚友，也是她的导师、亲人，自己胸前“代理主管”的身份牌，勒克尔总觉得侵染了皮耶罗的血。
疲惫的身体像断线的风筝渴望着陆，浸没悲伤的空气渐渐恢复往日宁静，但溃堤的情绪仍然在沉默中发酵着绝望。
“请回吧。”索科洛夫闭上眼依靠着冰冷的墙壁，淡淡地说。
勒克尔起身，拭去眼角的泪水，按下门边的呼叫按钮。软跟靴子拖着疲惫的脚步声在昏暗的走廊里渐行渐远。