一支3人小队在飘着落叶的林地之中穿行，他们一字排开，如同寻找野兽踪迹的猎人。其中一位米色头发的疯丫头欢快地在最前方寻路，时不时跑回来和队友们交流一番，让人忍不住联想到在雪地里玩耍的柯基。
“别老皱着眉头啦，史都华德，我就觉得恩希亚小姐人很好啊。”
代号卡缇的疯丫头摆弄起队伍中一位白发男子的眉头，不过后者似乎已经习惯了对方的小动作，象征性地抵抗了一下。
“那是你们臭味相投，你见过哪个单独行动的向导？”
“她又不是向导，她可是喀兰的守护者。”
活这么大还没被人骗去卖掉真是不容易啊，史都华德看着面前这位单纯的姑娘叹了口气。
“再怎么说单独行动也太危险了，万一离开了通信范围就糟了。”
“哦~这样啊。”
卡缇一副看穿了一切表情，转头看了一眼紫红色长发的妹子，然后语重心长地拍了拍史都华德的肩膀。
“我会和玫兰莎保密的。”
“说什么呢你？”
在男子恼怒的同时，疯丫头已经一溜烟跑到身后队长的背后，这位名叫玫兰莎的妹子身上总是散发着怡人的香气，卡缇很喜欢闻。
“报告队长，史都华德要变心了。”
“额……卡缇不要闹了，我们还在执行任务呢。”
身材纤细的队长显得有些局促，她敲了一下卡缇的头，努力维持着自己队长的威严。
“史都华德也不要那么紧张了，那次意外不会有人怪你的。”
“就是就是，难得回到故乡，应该开心一点。”
史都华德心中一暖，但这份感动也同样是愧疚感的来源之一。自己所在的罗德岛A4行动预备组奉命来到传说中的雪境谢拉格，准备与近段时间名声大噪的喀兰贸易公司进行合作。小队里谢拉格出身的史都华德自然肩负起向导的工作，一路上都顺风顺水。然而三天前的夜里，一个怪物却袭击了他们的小型移动基地，打伤了两名工程干员，并掠走了许多补给物资。
“是我太大意了，忘记这里是放逐者森林，一直以来都是当地人的禁地。”史都华德沮丧地说。
史都华德漂泊在外已经快十个年头了，虽说小队目前驻扎的雪落谷他并不太熟悉，但是其东边的放逐者森林可是恶名远扬，只是没想到那些所谓的怪物并不单单是用来吓唬小孩子的。不过等史都华德回想起这段记忆的时候，基地已经按照他的指示在靠近森林的空地展开了。
正当小队的气氛有些尴尬的时候，玫兰莎腰间的对讲机突然发出了欢快的声音，吓得她“呀”地叫了一声。
“罗德岛的老板们，我找到犯人了。”
“恩希亚小姐，小点声，我能听得到。”
“啊……抱歉，一时没忍住，难得有好事发生。”
“那你注意安全，保持联系我们马上就到。”
“收到，话说这对讲机多少钱一个？”
“额，这个不卖的…”
这位史都华德的同乡似乎对一切东西都保持着热情和好奇，甚至对雪落谷里入驻的各方势力都很了解，玫兰莎一直以为她是喀兰贸易派来和罗德岛对接的人员，没想到这位恩希亚小姐却爽快地称自己只是兴趣使然的喀兰守护者。
果然罗德岛的名声在这片未知的区域还起不到什么作用，自己可千万不能丢罗德岛的脸，年轻的队长这么想着，带着小队跟着指示往森林深处走去。
不一会，三位队员就来到了恩希亚描述的山坡前，周围的树木稀疏了很多，但是长得十分高大。当大家四处搜寻恩希亚的下落时，突然从旁边一颗大树上纵身跳下一个银白色身影，然后在众人诧异的眼光中得意地甩了甩头发。
“怪物的老窝就在前面不远，终于被我找到了。”
“你难道不知道一个人行动有多危险嘛，假如遭遇什么不测你怎么求救？”
“不要担心，我可是老冒险家了。”
恩希亚似乎并没有听懂史都华德的责备，还一本正经地竖起了大拇指，卡缇似乎也没有感受到队友的复杂感情，傻笑着和恩希亚击掌表示赞同。
“恩……不过还是很感谢恩希亚小姐的帮助，接下来的事情就交给我们罗德岛处理吧。”玫兰莎走上前说道。
“别呀，来都来了肯定要帮到底。再说了，我盯上这个怪物可比你们的时间长。”
“哦？这么说还是个惯犯咯。”卡缇问道。
“是啊，前段时间雷神工业的建筑工地也报告说遭到了袭击，损失了很多建材。那可是很重要的工程呢，绝对不能耽搁进度。好在有喀兰贸易的协调，现在已经完工了，下次带你们去看看。”
“可我听说，也有不少抢劫事件用怪兽打掩护，实际上是人为的。恩希亚小姐之前说的烦心事，难道是指这些？”
“恩，功课做得很足嘛，加五分；不过随意猜测女生的心事，扣十分，还是不及格。”
恩希亚小姐朝着史都华德摇了摇手指，不过看向史都华德的神情比之前亲切了不少。
“队长，你可要看好史都华德哟。”卡缇在玫兰莎耳边轻声提醒，语气很是调皮。
玫兰莎反手给了卡缇一拳，虽然卡缇只是感觉自己的肚子被揉了一下。
“如果之后恩希亚小姐遇到什么困难，可以随时找我们帮忙。”
“哈哈，罗德岛果然和传闻中一样乐于助人。”
恩希亚向玫兰莎伸出了手，但是后者却有些犹豫。恩希亚眨了眨眼，然后直接拍了拍玫兰莎的左肩。这个意想不到的举动甚至让玫兰莎下意识地躲闪开，用手捂住了那里扩散的源石结晶。
“不要害羞嘛，谢拉格不会让你失望的。”
“抱歉，我们还是赶快行动吧。”玫兰莎有些脸红，只好转过头，催促起围观的队友们。
恩希亚自告奋勇带着三人潜伏到山坡后面观察起来，这片区域是很典型的丘陵地形，由于人迹罕至，地上的青苔和落叶已经堆了厚厚一层。
“犯人就是它……”
众人顺着恩希亚指的方向望去，在这片起伏的丘陵前方，有一处隐蔽的洞穴，洞穴外散落着不少野兽的骸骨，而不远处一只体型巨大的野兽正在一堆战利品中翻找着什么。
“竟然还有这样子的鳞脊兽，要是安塞尔在肯定大吃一惊。”
卡缇趴在山坡上饶有兴趣地观察起来，在加入罗德岛之后，卡缇对于生物的称呼也pro了不少。这种类似蜥蜴的长尾爬行动物是泰拉世界常见的野兽种类，甚至会随各地的气候风貌而略有差异。在卡缇的故乡莱塔尼亚，它们有个更直白的名字——“小偷龙”。
“不不不，这是一只变异的怪物。”
史都华德印象中的鳞脊兽身长普遍不过1米，是谢拉格挺受欢迎的食材，尤其是尾巴部分，做成的烩肉鲜嫩多汁。但是眼前这只，不仅身型大了将近三倍，而且原本灰黑色的鳞片也结晶化，从脑袋一直覆盖到尾巴，泛出银白的金属色泽，甚至背脊上还长出了如同矿石一般的黑色角质。
史都华德熟练地拿出背包里的无人机，熟练地操作它向怪物飞过去。不一会，众人已经可以从史都华德手中的终端屏幕上看到怪物的一举一动了。不一会，众人就看到怪物举起粗壮的前肢，捏碎了手掌里的工业包装袋，贪婪地吮吸着里面的流出的液体，然后从喉咙深处发出潮湿地低吼。
“怎么会发生如此大的变化。”玫兰莎不安地说。
“因为吃了太多白马醇结果进化了？”卡缇胡乱地猜测。
“一切都是未知，我建议先把收集的资料带回去分析一下。”史都华德的眉头又皱了起来。
“别啊，要不把它就地正法，然后带回去随便研究。”恩希亚在一旁出主意。
“嗯嗯，我同意。”卡缇从背包里摸出了战术盾牌组装起来。
“风险太高了！既然知道了它的巢穴，就应该准备充分再来。”
“人生就应该多一点挑战！太谨慎的男人是没有魅力的！”恩希亚发表评论。
“我同意史都华德的看法，我们还有两位战斗干员，一起行动的话会更安全。”
玫兰莎希望自己小队的第一次作战不要出什么乱子，带上一位射手和医生，显然成功率会大大增加。
“哦，那你们回去吧，我一个人也能搞定。”恩希亚小姐的语气十分坚决。
玫兰莎意识到这位开朗的女孩竟然意外地很难缠，不巧的是玫兰莎就是那种习惯忍让，宁愿自己吃亏也不想让对方觉得难堪的人。
“队长，我觉得四个人也能行，让她见识一下罗德岛的实力吧。”卡缇戴上了护目镜，一副迫不及待的样子。
玫兰莎刚刚观察了四周，发现这个变异的鳞脊兽甚至改变了群居的习惯，单独一只野兽对于有着丰富实战经验的罗德岛来说，并不算很难的挑战。玫兰莎开始努力地说服自己，偶尔冒冒险也是可以接受的。
“好像怪物准备移动了。”史都华德看到无人机中的鳞脊兽完成了进食，用尾巴将那堆物资扫到一旁，舒展转身准备离开。
“我也要准备上了哦。”恩希亚拿出随身携带的钩锁和冰凿。
看着等待自己命令的队员和下定决定要战斗的恩希亚，玫兰莎叹了口气，然后恢复了平时的冷静。
“好吧，但是一定不能大意。先用无人机牵制，做好战斗记录，大家找好位置，开始对大型目标突击作战！”玫兰莎下令道。
“是！”“好的，老板。”
史都华德操纵无人机向怪物射出子弹，准确地命中了怪物的身体，发出一连串清脆地响声。怪物吃了一惊，转身发现了这个浮在半空中的怪异物体。然后它立刻冲向无人机，一跃而起试图撕咬它，不过被无人机轻松地闪避开了。
“机动性和防御力都很高。”史都华德冷静分析。
“恩，只能先接触再寻找弱点了。”
众人压低身子快速移动，很快，他们就依托坡地移动到了怪物的侧后方。虽然人员不全，但是长久的训练和实战已经让小队内的成员将各种不同的战术配置熟记在心。按照以往的经验，将由史都华德的法术作为先手出其不意，卡缇上前吸引住目标，最后玫兰莎找准破绽给予怪物致命一击。
“老板，我有什么任务？”
“观察好战局，之后随机应变吧。”
“好嘞！”
这个指示倒不是玫兰莎在敷衍，A4预备组和其他几个行动组最大的不同就是其作战机动性，要说原因的话，是他们并没有传统小队里的站桩嘲讽，这使得整支小队在战术构建上都偏向于突袭和骚扰。说好听些是随机应变，说难听一点就是夏姬八打。不过经过不断改良，这支小队在战场上经常可以发挥奇效。
准备完毕的卡缇举起盾牌和战术刺刀，与身边的史都华德交换了一下眼神，远处的玫兰莎做了一个手势，恩希亚则好奇地观察者他们的一举一动。
该猎了。
史都华德反转手中的雪蓝色法杖，充盈的法术能量如同呼吸一般从他的手臂汇聚到了法杖的尖端。他曾觉得每次施法，都如同听到谢拉格风雪的声音，而这一次，他确实感受到了来自故乡的寒风，使他的精神前所未有的集中。
法杖对准怪物的脑袋，一股无形但十分强劲的能量喷涌而出。如果能准确击中怪物，其效果不亚于砸下一个10公斤的铁锤。而对于这一击，史都华德自信无比。
卡缇则随着史都华德的施法冲了出去，斜举着盾快速向怪物突进。
与此同时，怪物也意识到周围瞬间涌出的杀意，它立刻调转身子扫了一眼，却并没有在意那个快速接近自己的身影，反而盯上了远处山坡掩体后的史都华德。
这双怒视自己的赤色双瞳让史都华德一瞬间觉得自己才像是猎物，他不由得心底一凉，一种不安的情绪在心中蔓延开。
噩耗似乎并没有完，本以为可以正面打中怪物的法术竟然被怪物背上那一簇簇黑色角质吸收，并立刻泛起了不详的红光，映衬在怪物白色的鳞片上，让怪物看上去十分狂暴凶残。
紧接着，怪物突然发出了不属于自己物种的一声咆哮，一瞬间，史都华德仿佛看到了自己的法术能量由怪物的四肢流向了周围的地面。
一股狂风突兀地从怪物脚下腾起，卷起地上的落叶和碎石向着两人的方向压过去。卡缇立刻举起盾牌防御，突进也被硬生生地打断在原地。
又一声咆哮，怪物越过了眼前举着盾的障碍，径直冲向远处的史都华德。原来，怪物的粗壮前肢不仅可以用来抓取食物，而且同样可以辅助奔跑。
“糟了……”史都华德感到刚刚不安此刻变成了彻骨的恐惧，这个怪物不仅智商很高，甚至有了高阶术士才可能掌握的反法术能力。他虽然看到玫兰莎已经焦急地向他靠近，但是怪物显然会更先一步咬破他的喉咙。
正在怪物扑向史都华德的瞬间，一个身影敏捷地抓住了史都华德，然后不可思议地向着上方腾空而起，躲开了致命的一击。
等史都华德反应过来的时候，他已经看到自己被恩希亚拦腰抱着飞上了一颗大树的树梢。
“恩，你们的作战风格还挺适合我的嘛。”恩希亚扶住了没站稳的史都华德，露出得意的微笑。
“谢谢。”怪口脱险的史都华德倒是不吝啬自己的赞扬，少女的臂力让他感到惊讶，不过很快他就开始担心起地面上的两位队友了。
“我们赶紧下去帮忙。”
“你想好怎么对付它了？”
史都华德摇了摇头。
“那不如先观察一下。”恩希亚的尾巴勾在树枝上，然后悠闲地坐下观察起战场。
史都华德虽然心中着急，但是想到自己的法术不仅没起效果，反而似乎被这个怪物利用了，不禁心中大为诧异。但仔细思索，法术的本质是一种源石技艺，刚刚那诡异的一幕可能只是怪物生理上的一种特性，并不是像高阶术士那样，用源石技艺打败了源石技艺。
地上的形势不容乐观。怪物扑了个空，恶狠狠地看了树上的两人，不过它也立刻改变了目标，转过头来对付还在地上的两人。怪物的攻击方式除了扑咬，其锐利的前爪同样也十分有威胁性。
现在负责吸引火力的是玫兰莎，她的佩刀是一把锋利但纤细的直刃长刀，但此刻却并没有急于拔剑，她利用自己灵活的身型躲闪着怪物前肢的挥扫，不断寻找着空隙。直觉告诉她，自己的刀砍不动对方身上如盔甲一样的鳞片，暂时只能继续观察它的弱点。
卡缇由于战场的变化，此刻反而处于怪物的背后。她毫不迟疑地又一次发起冲锋，然后一个纵跃跳上了怪物的背。
这一招显然出乎怪物的意料，它扭动身体试图将背上的东西摔下来。不过卡缇紧紧抱住背上的黑色角质，她惊讶地发现这些东西虽然看上去像矿石，但手感却和兽皮并无二致。
也许这玩意是它的弱点……抱着反正不会更糟糕的心态，卡缇提起手里的刺刃对着怪物的黑色角质猛插了进去。
怪物发出痛苦的叫声，更加疯狂的扭动身体。本想在怪物背上死磕的卡缇突然感到肚子上像中了一记重拳，下意识地松开了手，然后立刻被掀翻在地。落地的卡缇没有多想，立刻借着盾牌的缓冲顺势翻滚到一侧，果然接踵而至的就是怪物前爪的一顿狂扫。
卡缇刚想松一口气，却发现怪物狂暴地扭动身子，粗壮的尾巴迎面扫了过来，一下将卡缇打飞到几米开外。
卡缇重重摔在地上，盾牌翻到一旁。她努力想要爬起来，却感到胸口一阵翻涌，猛的吐了一口血。
卡缇赶紧催动自己的源石技艺，体内突然一股暖流涌起，刚刚被蹂躏的器官似乎都安稳了下来，胳膊和大腿上的划伤也快速愈合起来。这仅有的恢复系源石技艺卡缇十分重视，在不断的苦练之下，如今她已经能做到通过呼吸吐纳就能将其释放出来。
“你的攻击毫无意义。”卡缇倔强地站起来，对着怪物竖起了中指。
显然怪物不知道这个动作的意思，但是其中的嘲讽含义却扑面而来。它露出骇人的利齿，立刻扑向了卡缇。
“啊……完蛋。”卡缇发现自己的盾牌还躺在几米开外的苔地上，她惊慌失措地去捡盾牌。
卡缇感觉怪物离自己只剩一步之遥，说时迟那时快，一道紫红色的长发突然飘在卡缇面前，有些弱不禁风的玫兰莎此刻已经挡在狂怒的怪物面前。
“斩。”
玫兰莎横刀在腰，发出简短有力的一声战吼。一道凌厉的剑气闪出，打在怪物的喉颈处，发出了清脆的响声。怪物如同触电一般，立刻退了几步。
好硬的护甲……玫兰莎心中暗惊，手臂被震地发麻，不过她保护队友的目的已经达到。
刚刚玫兰莎全力的一击只在怪物的鳞片上留下了一道细微的裂痕，但是却让它冷静下来。它看了看眼前这个重新摆好架势的小不点，发出阵阵低吼。
此刻在树枝上OB的两人倒是看出了一些名堂，史都华德没放过一丝细节，终于在刚刚怪物击落卡缇的时候找到了破绽。
“那些背上的角质在吸收了法术能量之后，也许会成为它的弱点。”史都华德指着此刻已经完全变黑的角质说道。
“但是它也可以利用吸收的能量来攻击我们啊。”恩希亚顺着史都华德的思路往下说。
“所以要在充能的一瞬间攻击它。”史都华德做出大胆地推论。
“哦……这样啊……”恩希亚歪着头似乎在思考什么。
“但是具体要怎么做，我还……”
史都华德还没说完，就看见恩希亚拿起腰间的对讲机和玫兰莎通话。
“队长，待会要借你的刀一用。”
“啊？你要做什么？你们没受伤吧。”玫兰莎横架着刀，防御着怪物的突然袭击。
“放心，我们已经知道怎么解决怪物了。”
爽朗地结束通话，恩希亚回过头看到一脸茫然的史都华德。
“小德，待会我下去的时候，你再全力对着它来一发。”
“你知道什么了？刚刚只是我的推测而已。”
“所以我要试验你的战术呀，恭喜你及格了。”
及格是什么鬼啊……史都华德正准备吐槽，就看到恩希亚灵活地站起身子活动了下筋骨，毛茸茸的尾巴在自己眼前晃动。
“你打算怎么做？”
“先飞过去。”
“然后呢？”
“随机应变吧。”
“太乱来了。”
恩希亚朝史都华德笑了笑，然后做了个加油的手势。
“放心吧，我很厉害的。”
此时怪物已经发起了下一轮攻击，不过卡缇已经捡起了盾牌，挡在玫兰莎面前和怪物对峙，而玫兰莎也有了空闲朝着两人的方向看了一眼，发现恩希亚也在向着自己挥手。
史都华德觉得自己应该再说点什么，但是恩希亚却已经突然纵身跃下，借助钩锁划出一道华丽的银色弧线。
看着离自己而去的银白色身影，史都华德心中升起一种炽烈的情绪，他从没有像现在这样祈求自己的判断是准确的。
再一次催动法术，史都华德感到身边刮起了狂风，似乎自己也跟着跳了下去。他看到恩希亚甩开了绳索，然后如同一只鹰一样向下俯冲。
史都华德对准怪物，暴风呼啸而出。而恩希亚也在空中大声喊了起来，如同冲锋的战士一样。
“刀刀刀！！”
玫兰莎有些震惊地看着这个从天而降的姑娘，不过这种应急训练在杜宾教官那里也进行过很多次。所以她也很快理解了恩希亚的行为方式，于是她反手握住刀柄，然后全力朝急速降落的恩希亚抛过去。
怪物此刻面对卡缇的挑衅和空中那个怪叫的生物，一时间不知道该针对哪一个。而这时，充沛的法术能量又一次向它袭来，这对于它来说并不算什么威胁，反而如同一种本能反应，这些能量会如同食物一样被它的后背吸纳，然后涌入自己的身体。
恩希亚接住了玫兰莎的剑，此刻怪物背后的角质也在一瞬间变成了鲜红色。而下一刻，恩希亚双手握刀，直直的刺进了怪物的脊背。
恩希亚感到怪物的体内的血肉在翻腾，而于此同时，耳边炸开了一声凄厉的吼叫，紧接着恩希亚感觉脚下怪物的身体疯狂扭动起来，感觉有什么东西在它体内炸开。为了以防万一，她双脚发力，跳到了一旁。
“哇。”卡缇为这一套行云流水的combo发出了赞叹。只过了几秒，众人就这么看着刚刚咄咄逼人的怪物如同烂泥一样倒在地上。
“耶——大获全胜！”
卡缇反应了过来，开心地扑向了不远处的恩希亚。她已经开始有些崇拜起这位比自己还能疯的小姐姐了。
“这也太危险了吧。”玫兰莎小姐有些后怕地说。
“怎么样，冒险是不是很有意思。”恩希亚被卡缇抱着艰难地想要和玫兰莎击掌庆祝。
“真是个有趣的人。”玫兰莎暗暗地想着，轻轻地拍了下恩希亚伸出的手。