建武四年初春的汴京，正值正月里的喜庆氛围，内外城皆布满华灯异彩。上元节灯会过去五六日，市面上仍不见丝毫缩减，行人步履轻盈，言辞欢快。
相国寺内外，善男信女络绎不绝，嗜荤、持素者也相安自得，寺内庞记驴肉铺子的伙计分作两班，轮流上值，自上元节灯会起，便未曾打烊。
十字庙旁，勤劳聪敏的农人，穿着最体面的衣服操持生计，他们在南城与御街附近的集市与正店间攀谈、交易，谨慎的收好来之不易的钱货，仔细筹算着家中子女的花销，却总会忽略掉自己。
这是士大夫言谈中的建武新政，这是平头百姓口中的肥年，这是自元熙二年国用衰退以来的逆转。
正似一幅太平画卷。
董太师巷，位于汴京内城东。整条巷子只有两户人家，门第靠北的是仕宦高第，出过四位宰执的桑府。如今主事的是本朝鸿儒桑充国九世孙桑务本，其父早逝，本人又体弱，于仕途上便不足以逞强。好在其祖父做到枢密副使，备位西府，桑务本于学识上便十分得宜，弱冠之年名动京师，尤好治《礼》，声名播于士林。建武二年，白水潭学院曾欲聘其为同教授，桑务本固辞不受，反而拜入太史局直长兼同知算造焦裕门下学习天文与数算。
如今时节，董太师巷内的桑府一片素白，便显得引人注目。进出的家人、主客也没有什么喜庆颜色。若细瞧去，不少人还在服丧。
这正是去岁桑家的大事。刚入冬不久，桑家擎天柱，枢密副使东光侯桑公复一病不起，皇帝赐御医、御药也未得转圜，三五日间便驾鹤西去。市井传闻，桑务本开春后本要被聘去白水潭学院做教授，可事到如今，竟是没了下落。南熏门外的小伙计们绘声绘色的说起来，都道是万事俱备只欠东风，不料却戛然而止，想来是教授联席会议不好耽误桑务本守孝。
这处宅邸自太宗年间修筑，三百年来迎送十五位主家，其中既有饱学鸿儒，又有贤良方正，各属一代豪杰。如今的主家是两朝元勋之一，执掌太府寺的寿阳侯骆君安，因为家中行四，人称“四财神”。
庞大帝国的运转，并不依靠居于皇城内的年幼皇帝赵㬚（音彻，意明），按照三百年来的传统，士大夫们掌握着帝国的实权。其中佼佼者如骆君安一般，年富力强、见识广博，从帝国基层迁转十余载，对文官政府脉络的把握远比深宫中十二岁的皇帝牢靠。
回府未久的骆君安正在房中小憩，屋外仆役禀告工部水部司郎中张君宝来拜会。骆君安捻须自喟道：“正月也不消停。”
张君宝乃是骆君安的故旧。二人籍贯虽一在江西，一在河东，但却是同窗并同年的老交情。张君宝比骆君安早考一科，未得中便寄在白水潭学院游学，与下一科赴京的骆君安同拜河洛学派大儒周延吉为师，正是士子们津津乐道的小同门之谊。
只是二人各有前程造化。元熙以来，国用不足成为困扰帝国三十余年的痼疾，骆君安一身食货之学恰逢其会，七年间三次超迁，参与到建武新政之中。如今已是身着紫袍，位列宰执；张君宝更醉心于水利工程和技术发明，初时工部里升迁还算顺利，但在地方上牧民守疆时，因为花钱厉害，考课便就难看。他连着两次得了“中下”，官位不进反退——因为擅修水利被责以“劳民伤财”降了一阶。若不是妹夫纪源襄助，如今还是“一丈青”。
好在尚书右丞的情面不小，政事堂相公们捏着鼻子将他扔到了冷衙门都水监。三年前，借着南郊祭礼，加上几桩旧功劳，这才迁转至水部司郎中，兼任都水监少监，终于得以服绯。
张君宝本人于这身绯服的热情只持续了不到一个月。随后便围着担任都水监使者的入内内侍省右都知顾希贤鼓吹水利，顾希贤不胜其扰，吩咐了随从宦官警惕张君宝，不与他相见。建武二年，国用稍足。张君宝见寻不到顾希贤便来找政事堂，后来政事堂相公们也烦了，便互相推诿，最终落到了“四财神”头上，只好由他来敷衍。
二三年间，两人不知争论推诿的多少次，骆君安的耐性也早就磨光了，只当是公事来做。私人交情便就谈不上。再是老交情，十余年间形势倒转，也不禁由浓转薄。何况骆君安与纪源并不相得，便是桃花潭怕也要填平了。
两人在花厅见礼，骆君安便吩咐仆役用香、上茶。借着打量的机会，骆君安筹谋着说辞。张君宝谈不上眉目清秀，只是寻常面目，因为深深的忧虑，眉毛拧了起来，精棉细织的深红圆领袍服上有不少褶皱，靴底还有两块黄泥斑。
生性好洁的骆君安眉头稍皱，又恢复如常。
张君宝却不似骆君安。他见对方来回打量自己却不说话，已有些不耐，再加上他不喜虚文，便径直说道：“骆公，如今已是四年正月，河工钱款可有定案？”
“诸相公开印未久，国事繁多……”骆君安熟练地应付着。
“事在人为。骆公，河工不可久废。诸公说要行新政，足国用，某没话说，诸公说要暂停河工修缮，顾全大局，某也没有强争。但不能年年停河工啊。这五日我跑了洛、汴、蔡诸河，除了汴河勉强堪用，其余诸河已经影响行船，一旦大河有变，悔之不及。诸公悔之不及啊。今年无论如何，也要修缮大河与淮、泗，最好能修缮大江与汉水。”
“且先用茶。”骆君安客气道。
“天下百姓衣食仰赖水利，福祸悬于一念，不可轻疏。骆公，这是宣庙[1]御札所载。如今国用既足，还请骆公以百姓福祉为念，拨款恢复河工。”
“哎。不惟水利河工，天下何事不需用钱。若引经据典便能断定国政，那子玉兄去政事堂随便讲，何苦来我府上。”骆君安说完，从容用茶。
“政事堂定然要去的。”张君宝点点头，“我来之前先去了政事堂投书，想来明日便会被召见。”
“你倒是痛快。”骆君安懒得多说，只是摩挲手中建盏。
“我这水部司郎中，名不副实。若不能恢复河工给百姓一个交代，那只好自散山林，给自己一个交代。”张君宝平静的说道。
“大河很危险了吗？”听到张君宝要辞官，骆君安认真起来——纪源会默许张君宝辞官吗？
“我以为很危险了。当然，季危若问河堤坏没坏，汛期准不准，我不会骗你。河堤现在还没坏，大河、大江汛期也算准。可河工不是炸面鱼，这边扔下去，那边捞起来就可以填饱肚子。河工得一点点修缮，河运也不能一朝断绝，耗费的时间至少三到五个月，若是大河全修缮一遍，至少得三四年，大江更不用说了。”
“撑不到三四年吗？”骆君安心里考量着张君宝辞任的影响，嘴上关切的问道。
张君宝离开座位，郑重的给骆君安做了个揖，说道：“某才疏学浅，私以为最多三年，大河必然溃堤，不在汴口就在济口。季危若不信，可另请人看探。”
“那么明年修汴口与济口段如何，明年的钱一定够的。”骆君安想暂时安抚住张君宝。
“去年你也这样说。”张君宝听后抓紧了茶杯，旋又起身放开。
他在厅中不断踱步，边走边说：“不瞒季危，说大河溃口在汴口或济口，某并非有完全把握。因为某只看探了汴口与济口之间。”
他说着指了指自己的靴子，继续道：“大河淤沙严重，不惟河中淤沙，河道两侧，尤其是右堤侵害严重。博物之学于此分讲甚明，与某看探一致。更可惧者是在上游，汴河、洛水当两京命脉，即便诸公停了河工款，士绅良善自扫门前雪，总不至于没有寸功。上游诸县豪强则不同，他们富贵则入京畿，破败则遁隐山林，民有心而力不足，河害日积月累，只怕情势比京畿更糟。”
骆君安并不全信，但也明白张君宝在京畿河务上没有必要说谎，都水监不是他的一言堂，拆穿太容易了。两京繁荣紧要之地，他不可能置之不顾。而且，修河一事，或许可以顺便解决棣州的麻烦。因此，他看着来回踱步的张君宝，说道：“子玉，且坐下详谈。”
“迫在眉睫，哪里坐得住。”张君宝苦笑道。
“那便院中走走。”骆君安索性也起身，“你呀，白费了我的建盏宁茶。”
初春时节，天气乍暖还寒，于布炭升香的花厅中出来，感受尤为清晰。骆君安脖颈下意识的缩了下，随手接过仆厮呈来的貂皮披风，吩咐道：“院中不必留人，只在廊下听差。”
“是，相爷。”仆厮躬身退到院外回廊下。
“子玉兄，请。”
“请。”张君宝嘴上客气，脚下却不停，当先步入院中。
骆君安摇摇头紧随其后。
[1]指宋宣宗赵珣，开创了宣徽之治（1240-1270）。