凛冬将至，帝都艾丽恩中央广场的喷泉已经结成了冰块，相较于往年，今年的冬天似乎要更加冷一些。黯淡灰蒙的天空缓缓降下细雪，街道和城墙上逐渐有了一层薄薄的积雪，行人与马匹，在雪上留下了行进的痕迹。
位于艾丽恩南郊的贵族区域的一角，一座典雅别致的水上庭院，四面环绕着人造湖泊，仅有一座石桥通往湖心小岛。
这里是安格烈的公爵在艾丽恩的府邸，五年前安格烈公爵买下了这里的时候，此地还是一片荒芜的平地，为了博得爱女欢心特地花费了巨大的人力物力将此地改造成了现在的模样，甚至还请来的国立魔法学院的大魔导师玛丽安娜女士协助。
正午时分，一辆黑色贵族马车在钢铁大门前停了下来，从上面下来的是一位年约四十岁，面容有些消瘦的中年男人，他面带微笑，向门前的守卫点头示意。
两人微微一愣，看到马车上的暗金玫瑰花纹后，立即恭维道：“海利姆侯爵大人请进。”
阿尔姆斯帝国的两位大公的明争暗斗已是路人皆知的事情，而侯爵这一个阶级看似互不相干，但实际上也是有明确的暗中站边的，四位侯爵中，只有海利姆侯爵愿意站队安格烈公爵。
当然，两人在年幼时期就是亲密的挚友这一点仆人们也是知道的。
“嘿，里德小老弟，你怎么回事？迟到了将近半个小时？”一进入室内，安格烈公爵就给了海利姆侯爵一个拥抱，并且称呼他的本名。
“还不是因为你家建得太过偏僻？而且，我可是很忙的。”
“哈哈。”
两人互相寒暄后，进入了府邸会客的房间，两名侍奉的仆从完成了必须的工作之后，相互对视了一下，齐齐退了出去。
交谈与游戏同时进行着，许久之后，两人之间的棋盘之上，白色一方的一方全面压制住了黑色的一方，并且一点点，黑色的国王棋子被逼迫的无路可退的地步。
“还真是一如既往的凌厉攻势。”安格烈公爵拿着棋子有些无从下手。“但是全面进攻很可能就导致后方防御空虚哦。”
“啧。”海利姆侯爵无语的笑了笑，白了面前这个男人一眼，“你的皇后战车主教骑士全都没了，就剩四个士兵还想翻盘？装什么深沉呢？”
“咳咳……好歹我们相识这么多年，多少给我留点面子吧，不要每次都让我输得这么惨？”安格烈公爵苦笑道。
“四个多月没见，公爵大人的棋艺还是一如既往的烂。”
“棋盘上确实如此。”安格烈公爵拿起自己的黑色的国王棋子直接撞倒了白方的国王。
“这是犯规的，耍赖可就没意思了。”
“但现实有时候就是这么犯规的。”安格烈公爵笑了笑，然后迅速收起了笑意，直视海利姆侯爵。
两人之间的空气仿佛凝固了一般，沉寂了近十秒。
“我知道你在担心什么，收到你的信之后立刻派人前往了沧澜国境内，但没有任何的异常，反倒是我们这边，有些惊弓之鸟了。”
在沧澜国使节团离开后，阿尔姆斯帝国紧锣密鼓的在边境处筑建起了严密的防线，这一切都是瓦雷戈公爵在主导，他已经从皇帝洛里安那里获得了对沧澜国的发兵权。
现在只要等沧澜国或者是其他北方十国联盟中的其中之一派兵越过寒冰山脉并对阿尔姆斯帝国领地发动侵袭，那么现在驻扎在边境的十三万大军就会立即将其歼灭，同时会主动越过寒冰山脉，攻向沧澜国的国都月蚀之城。
北方十国必定会像过往的那样派出士兵扮演掠夺者袭击塔姆平原周围的要塞城镇以及粮食庄园。
因为在协力对抗邪教的时候众国联手，阿尔姆斯、西方三国以及圣歌会和世界贸易商会都无条件的给予北方十国资源帮助，但随着邪教被五大勇者消灭之后，各方势力的合作关系也就此终结。
而阿尔姆斯帝国，在众多势力中给予的物资是最多的。
重建都城必定会花费大量的人力物力，没有了阿尔姆斯帝国的资助，那些都是他们目前无法承担的。
……甚至连温饱都成问题。
根据瓦雷戈公爵的推测，最多不超过两个月，北方十国就会安耐不住，有所行动。
“沧澜和白羽的领地还比较好一些，受到的损害小一些，本身领地内的土壤也稍微能够种植，其他方面也还凑合，但是另外几个正在重建的国家就不一样了，根据我这边调查的结果并不乐观。”
安格烈公爵和海利姆侯爵的观点一致，对北方发兵是毫无意义的战事。
而现在，甚至无法确保以完全胜利的姿态结束。
因为有着勇者的存在，最差的情况，若是对方的国君“狂咒的勇者”狠下心来，只身一人潜入阿尔姆斯境内发动毁灭性的大范围魔法会怎样？
听似滑稽，但只要想一想就会觉得毛骨悚然。
更让人畏惧的一点，狂咒的勇者是五大勇者中最擅长使用大范围杀伤性魔法的一位！
“为什么我们这边就没有勇者呢？”话语间就好像是在抱怨一样，海利姆侯爵无奈的笑了笑。
“是否可以请某位勇者大人充当我们的中间人？可以劝说一下沧澜国的那位国君以及我们的陛下？”
——天真的想法。
两人相视，再度入了沉默。
阿尔姆斯帝国的现任皇帝的名声不好也非一天两天的事情，行事鲁莽，为人傲慢且……好色。
大约是一年前，不知道是听从了哪个愚昧之徒的怂恿，皇帝洛里安居然向里求斯王国提出迎娶第十六公主伊莎贝拉的要求，当时正是与邪教之战最为关键的时期，这个消息一传出去，立即成为了西方三国人民谈论的笑资。
而洛里安本人似乎并不理解这是怎么回事，在得到里求斯王国的回绝之后，表现得很生气。
海利姆侯爵望着棋盘上众多的白色棋子，深深的叹了一口气，“如果当年是让查尔斯殿下或者亨瑞殿下继任皇位或许就不会出现这个局面了吧。”
“这话我当做是没听到。”安格烈公爵抬起头，深深凝视着自己的挚友。
拥有着相同想法的人其实不在少数，但没有人敢提出来。
就这样，没有受到过任何帝皇学教育且势单力薄的洛里安被推上皇位。
“说起来……我听闻弦之勇者也在我们国境内出现，但愿洛里安陛下不要像之前那样，对这一位也……”海利姆侯爵小声说道，安格烈公爵的脸色骤然一变。
弦与剑两位勇者的芳名可是早已传遍了整片大陆，尤其是弦之勇者，其容貌之美，被传为天人。
“应该不会吧……再怎么说也不至于……”