“辛苦你了。”
艾丽卡接过了玛蒂尔达汇总过来的名单，上面记满了于昨夜失踪的贵族。这些贵族们拥有的财产与庄园将会暂时由军部接管，如果它们的主人迟迟没能出现，那么帝国就能自由支配这些财产——不过最后的结果总会如此。
“还有一件事，战团长。”娇俏的少女站好，“将军大人的意思是不要分心继续追踪下去了，这些贵族的死是皇帝陛下的授意，而且将军还想拜托您去完成一项任务。”
“什么任务？”艾丽卡问，听到这一切都是皇帝的意思时她还稍稍惊讶了一下，不过作为秉持公平与正义的骑士，她早就看那群贵族不爽了，听到玛蒂尔达的回答后不由得萌生了庆幸的感觉
“去真理报社发布这个消息。”
黑色的信封被推了过来，艾丽卡看到它的第一眼愣了一下，拾起信件后却发现玛蒂尔达早已离开，不给她丝毫提问的机会。
“走的还真快。”
尼米兹摇着轮椅从另一侧的门移了过来。
艾丽卡偏头看了这位轮椅骑士一眼，便二话不说，把信丢到他的身上。
“等下有时间去趟真理报那边吧，莱因哈特将军又有公告拜托我们帮忙了。”
“他自己不会去么……”尼米兹嘟囔道，不过看到信封的那一刻还是微微睁大了双眼，“什么等级的公告需要用到黑色信封来传达，这不是最高级别的信息才会用到的颜色么？”
“不知道，将军能用这个信封，要么是意味着这个信息足够危险，要么是因为……”艾丽卡清了清嗓子，“他觉得自己被人盯上了，而这信上所写的内容很有可能成为别人攻击他的理由，但却又不得不发布，因为这或许会牵扯到很多我们无法想象的东西？”
“你管这些做什么，艾丽卡你不是向来很讨厌这种事么？”尼米兹摇了摇头，“你自己想想，不过是去报社发布消息而已，莱因哈特又不是自己不会派人去。不过他这一个月来的动作无不是在说明他站在了真理报那边，而真理报则是帝国新创办的报纸，无论是底子还是后台都是清白的…或许也不是，但是能得到莱因哈特的信任，它就极有可能是。”
“算了，不说这个事了。”
艾丽卡还是不习惯和其他人讨论这些东西，她看向尼米兹的眼睛：“米卡现在苏醒了么。”
“还没有，她的生理状态一直都是凯瑟琳在观察，后者说米卡陷入沉睡以后，生命体征仍然保持着异样的活跃，一点都不像是魔法师陷入休眠后的状态，”尼米兹沉声道，“而且我也与在诺亚的雷瑟交换了情报，发现其他仍在沉睡的少女也是如此，甚至连心率与呼吸频率都是一摸一样的——这也太奇怪了，几乎毫秒不差。”
“但是我们没有解决的办法。”艾丽卡叹了口气。
“涉及精神就不是我们骑士擅长的领域，知晓精神构成的职业，除了魔法师就只有圣光教会一系了，圣光或许能拯救米卡现在的状态，但现在会圣光的人我们根本找不到，”尼米兹摇了摇头，“我问过富兰克林，至少在他的映像里，当初在诺亚活跃的那群主教与修女没有一个再出现过，他们也与许多人一样，消失在五年前的战争里。”
“艾琳娜的腿还好么？”
“肌肉开始萎缩了，我现在每天都得帮她活跃经络，不然就永远都没有康复的可能，”看到艾丽卡异样的眼神，尼米兹会心一笑，“就当做是还气泡水的人情了。”
“不过富兰克林他人现在在哪里呢，如果可以的话，待会可以让他来帮你推轮椅。”
“他还在克里兰的氪金酒馆照顾生意呢，而且这时候叫他过来的话，那我看上去岂不看上去就是个残疾人了？”尼米兹哭笑不得，“待会还是让我自己去吧，反正指挥部的后门平时也不会有人，更不会有人在意一个坐轮椅的会带什么珍贵的东西。”
艾丽卡微微一笑，露出了浅浅的小酒窝：“那就加油咯，轮椅上的骑士。”
“那是不是还有龙背上的骑兵？”尼米兹没好气地说道，“来自东部的战报上不是说，有士兵目击到了龙类出现在精灵的空天要塞上么？想必配几名驾驭龙族的士兵也不是不可能的吧。”
“龙类可不会给点吃的就甩尾巴，李维在过去和我们讨论的时候，不是说过第二纪元末期就有龙族出现么，他们可是骄傲的伟大生物啊，怎么会允许其他的种族骑在他们头上呢？毕竟龙族与其他种族都是盟友关系，如果他们还是长生种的话，那么这样的盟友关系可能在数代人类诞生前就建立了，而我们人类…曾经也是他们中的一员，”艾丽卡轻轻地说，“不过现在它们再次出现却是我们的敌人，还有着完全未知的力量，帝国究竟能不能战胜他们与精灵还是个未知数。”
“车到山前必有路。”
尼米兹耸耸肩，摇着轮椅就移出了办公室，声音遥遥地从门外传了进来：“别忘了告诉埃诺莉，让她喝气泡水的时候给我留一点，我晚上回来要睡前喝。”
雾冬，暴风雪消失的日子。
克里兰的城市防御护盾已经缓缓消失，它已经完成了它在冬天保卫这座城市的职责。尽管天空上不那么阴沉的云仍旧向下抛撒些许雨雪，但完全没有过去的日子里那么恐怖，配合着路边那些蒸汽腾腾的水煮摊，在朦胧的暖灯下反而还有一种格外温馨的感觉。
如果有一张图能反映帝国的雪线变化情况话，那么现在它已经退出整个南方地区了。
克里兰外围的检查站仍然在工作，但像冬日那般排起长龙的景象已经不复存在了，大批居民前往西境以后，这座发达的贸易都市看上去仍然繁荣——因为又有不少的东境人出现在这座城市的每个角落，他们中甚至还有人在冬天发了一笔小财，正式定居在克里兰。
每当看到越来越多的士兵前往东境，又有越来越多的东境人途径克里兰前往后方时，总有人会调笑着，说是东境人迟早会成为兵老爷再通过隆隆的魔导列车回家的。
正当一名骑士摇着轮椅过马路时，突然有人在涌动的人群里呼喊出来：“嘿，你们听说了么，我们人类好像已经和精灵爆发战争了！那边的事务官告诉我，是精灵们主动入侵，我们被迫还击，皇帝陛下知道后非常愤怒，已经正式向绿荫廷森宣战了！”
“啊，又要打起来么？”有人非常惶恐。
“可不是嘛，咱们帝国一个月前就开始做好了准备，这些天往东境去的军队越来越多，这说明我们人类的底蕴还在，那些长耳朵玩意根本挡不住我们的军势。”有人信心满满。
“别逗了，五年前才是我们帝国的巅峰，但那个时候就让精灵们长驱直入了，我记得那时候官方说精灵距诺亚最近的部队挺近到哪里了？哦，都快到博洛尼洛了。”有人提出异议。
“如果爆发战争了，我们的面包会不会变少啊，我已经能感觉手上的篮子变轻了一点……”有人担心今天的晚餐。
“这不明摆着么。只要爆发战争，我们平民靠边站，只有那群兵老爷们的伙食肯定是最好的，今天征兵处还开着门么，我要去看看我能不能上。”还有人跃跃欲试。
耳畔边只有风声，但它却带来了无数路人交谈后的话语，尼米兹的耳朵轻轻耸动，像是讶异那般微微停下了手中的活——轮椅停在了路边。
皇帝陛下会不会太心急了。
一边是与精灵的战争，一边又是清洗国内的贵族，甚至还有军队的指挥官…五年前的变故结束后，人类中有实战经验的指挥官本就越发稀少，而这样一来又不知道会损失多少人，甚至还不知道会有多少人自诩为行刑人的家伙，以皇帝的名义去处死无辜的人。
不安涌现在尼米兹的眉心间，不知道为什么，他感受到了一种没来由的寒冷，像是凛冬将至但却又不是，而是一种源于心底的危机感，人类危机存亡之刻时萌生的危机感。
人类军队完全挡不住精灵的攻势，这一点从每日送上艾丽卡的战报中就能看出来，大批东境人向内地迁移，西境又养不活那么多人口，随着帝国土地被精灵逐步占领，那么总有人类会产生向精灵投降的想法，因为到时候这可能是唯一活下来的办法。
而随着土地的减少，要养活这么多的人口，无论是耕地还是牧场都远远不够——就算围着西境修数道城墙也完全是无用功，精灵的大舰巨炮迟早会轰开人类固守的大门，何况到时候踏上帝国土地的不仅仅是精灵，可能还会有别的存在。
至少在尼米兹的认知里，只要当帝国公开宣战的那一天，其他中立的国家也会纷纷下场，譬如东南方的山地人…如果真是这样的话，那么帝国灭亡的丧钟也指日而待了。
皇帝究竟在想什么？
“还真是糟糕啊……”他轻声说。