1124年。
从空中飞来的石块砸中城堡墙壁。
在城堡内部，震耳且沉闷的巨响回荡在甬道中。
随着远方投石机的木头结构再度发出吱吖的声音，飞石毫无规律地痛击着堡垒的每一处。
一抹灰随着城堡的震颤掉落在青年军士的鼻子上。
“胡安是疯了吗？”
青年兵才用戴着革质手套的右手擦去鼻头上的灰，一撮木屑又随着城堡的震动掉落在他脏兮兮的金色头发上。
“把头盔带好，小子！”
在青年兵的身边，戴着夏雷尔轻盔的中年军士训斥道。
“顾好你自己吧，比波斯。”
青年兵忿忿地把夹在腰间同款式的轻盔套在头上 “老实说，这是我参加过最吵的攻城战役。”
又一枚飞石击中城堡墙壁，巨响将青年兵的埋怨淹没。
“老天庇佑！比波斯！二层大厅清空！”
一名穿着棉甲的老兵匆匆跑来。
在他身后跟着的是着数名不成行伍的军士，他们各持着不同制式的短枪短戟，头戴着各式杂牌的头盔，脸上胡子上满是血渍和灰尘。
“安默尔王子占领了北边的城墙，我们呢？”
“哈！少爷兵们可算动了。”看到中年军士放松地微笑，青年兵嘟囔了一句。
“矛手继续向前！戟兵跟在后面，组成小阵型。”
那名叫比波斯的中年军士挥着手里的武装剑。 他大概是小队长之类的人物吧，那一队松散的持矛军士们，听着比波斯的指示慢慢组成了简单的阵型。
“‘棉裤佬’，咱们先去侦查三层，你去告诉剩下的人跟上。”
棉甲老兵向楼下跑去，青年兵提上短枪，跟着比波斯加入到了阵型之中。
“对了，他们的酒好喝吗？”
“啥？”
比波斯明显被青年兵不着边际的问题问懵了。
“艾许哈拉酒，那个传言中像水一样透明的烈酒。”
“没喝过，你还有心思想那个？”
在枪兵与戟兵组成的小阵线后方，两人一时间陷入尴尬。刚组成阵型的军士们也纷纷回头，用一种古怪，而又含着些许期待的眼神看着青年兵和比波斯。此刻城堡内静得出奇，仿佛整个世界都在这段对话的结局。
“该死，‘棉裤佬’！让他们派一个小队攻占地窖！”
又一枚飞石击中城堡墙壁，巨响将比波斯的声音淹没，那个穿着棉甲的老兵早就跑得不见了踪影。
这次的战事又是因何而起的呢？
那个青年兵在行军时偶尔也会想到这个问题。尽管，这问题对一个赖战争以为生的雇佣军士来说，似乎过于充满哲学性了。
简单地说，就是多余。
圣恩历1124年8月21日，卡尼城堡沦陷，时值维德赫尔的初秋。
早些时候，里萨尔王国（Lithyar）称，其治下一名东方人…准确说是艾许哈拉人领主不听劝告，改信异端，盘踞于卡尼城堡。
为了铲除异教分子，里萨尔王国向“圣厅”请求发起“仲裁战争”。
在圣厅的号召下，奥托雅尔（Outoyard）和洛昂（Roaang）两国的圣遣嫡子组成了联军，浩浩荡荡向卡尼城堡前进。
维德赫尔诸国在历经了百年相互征伐后，在宗教的力量下获得了短暂的和平。十六大国割据维德赫尔，组成了一个表面和平的松散邦联。这个邦联的总领政府，便是在国境正中央的“圣厅王国”，霍徒瑟丢斯（HORTUS DEUS）——意为“祂的庭院”。
十六王国会将其王室末子作为人质，携一股军队赠送给中央圣厅。这些来自大国的王子们便被称作“圣遣嫡子”。
圣遣嫡子和他们的军队形成了一股制衡各国的流动势力。每当王国之间，或者其附庸国、自治领爆发了无法控制的战争时，圣厅就会派遣王子们和他们麾下军队武力介入。这便是所谓的“仲裁战争”。
然而，在更多情况下，仲裁战争只是一个少爷兵们炫耀其背后国家实力的舞台而已。
“去他的！”
随着堡垒再次震颤，一坨黑漆漆的东西直接砸进了比波斯他们艰难维持的阵型中。青年兵和持戟军士们纷纷调转枪头，指向那坨一动不动的黑色掉落物。
那大约是一个士兵。
“他死了吗？”
青年兵用短枪戳了戳那名士兵，不像是还有呼吸的样子。
的确，在火把的映照下，黑衣兵呈一副难看的姿势趴在地上。他那套着锁甲罩帽的头上，明晃晃地插了两支艾许哈拉式的匕首。身上只有一件又破又旧的黑色布衣，背着的单刃刀滑出刀鞘，掉在地上。右小腿弯向了极其不自然的方向，左大腿上还插着一支弩箭。
怎么看都能判断黑衣兵死透了。
可是，青年兵他们怕的在理。
作为雇佣兵，当堡垒刚被击破了一个缺口后，他们便收到了来自贵族将军胡安的攻坚命令。在仅仅六名军士失去作战能力后，佣兵们就攻入了堡垒内部。
对于一场“攻城战役”，到攻破城内才消耗了六个军士，这已经是不错的战绩了。
攻入堡垒内的佣兵们惊异地发现，守军的抵抗并不激烈。要塞内部的甬道似乎经过了某种改造，多出了很多不合理的羊肠岔路。与复杂的甬道相对的是，看守这些甬道的兵力并不多，有些地方甚至可以用空荡荡来形容。
雇佣兵们当时还不知道，他们糟糕的一天刚刚开始：地上突然出现的十字钉，刺透靴子扎入脚中；隐藏着的绊线床弩，冷不丁地射来数支毒箭；不断从房梁上跳下来偷袭的黑衣兵，将匕首精准地刺入盔甲缝隙，夺取人命。
在折损了十来个手足后，佣兵们不得不改变策略，重新整队组成小型阵，谨慎地前进。
“也许是投石砸中堡垒，触发了他们的陷阱。”
“就是自作自受嘛！你能进神学院了，鲁本。”
确认黑衣兵的尸体无法造成威胁后，青年兵倚着短枪站起身，翻开了夏雷尔轻盔的护面。他的目光落在了黑衣兵背上的单刃刀上。
“这就是艾许哈拉弯刀？能卖很多钱的那种？”
“是我就不会碰它，没准有毒呢。”
那个叫做鲁本的军士打趣道，旋即又一枚飞石击中城堡墙壁。
“还来…”
青年兵将夏雷尔盔的护面翻下
“有这个必要吗！”
“得了，继续前进，弗里德里希。”比波斯说，“贵族本来就不在乎我们。”
话说回来，确实没有这个必要。
在当下这个时代，攻城战大多止于“围城战”的阶段。
在经过对士气、屯粮、敌我双方实力差距等进行估测后，守军有两条路可走：要么死守到援军抵达，要么老老实实开城投降。
毕竟，算上攻城设备损耗、军队生力量损耗等等……发动一场真正的攻城，对于攻城方和守城方来说都会造成一笔巨大的赤字。对于一个普通的王国，这一笔亏空很快就会在别的地方造成蝴蝶效应：或是提高赋税造成民反，或是军费紧缺造成国防疏漏……
这才是里萨尔王国向圣厅求援的真正原因。
与里萨尔王国不同，上述道理对圣厅王国的圣遣嫡子部队并不适用。特别是，那些来自富庶大国的圣遣嫡子们。
奥托雅尔和洛昂，正是这样的“富庶大国”里其中的两支。
在圣厅治下的和平，即便是表面和平，依旧给维德赫尔全境的经济带来了发展。有些王国控制了领国的矿脉，有些王国的天鹅绒流通到了大海的彼岸……
贵族女仆和织布女工的体格逐渐肥胖起来。直到有一天，人们终才发现：她们脚踩动的，不再是纺织机的轮子，而是给刀剑研磨的砂轮。某些大国的欲望，也终于透过圣遣嫡子部队，开始向外溢出。
在美其名曰“火力掩护”的战略下，即便是士兵已经攻入城内，大量的投石与弩矢仍然在肆无忌惮地浪费着。
取之不尽的投石，射之不竭的弩矢，漫天飞舞！永不停息！
这些在战场上毫无战略和逻辑可言的行为，却组成了当下这个时代歌功颂德的，为远离战场的市民阶层和王室贵族所津津乐道的，吟游诗人们的诗篇。
“发生在中古时期的产能过剩。”
迟早有一天，后世的历史学家会如此揶揄这个时代。
大王国的过剩的物资，通过仲裁战争的形式，在炫耀国力的同时得到了消化。
但每每到了战场上，应该使用这些物资的士兵们却总会不足：因为这些纨绔的贵族将军们，一方面大张旗鼓，夸耀武力，另一方面却个个拥兵自固，消极避战，生怕折损自己的兵力，导致失去话语权。
毕竟，此时仍是区区感冒就能夺走一条性命的年代，“人力”成为了眼下最宝贵又最廉价的通货……
刚好，就有那么一群人，愿意将自己的生命放在银币和刀刃上：
雇佣军（Mercenary），自由军士（Liberal Man-at-arms），又或者，按佣兵们自己给自己起的美名来说——战争之人（Man of war）。
那个叫做弗里德里希的青年兵打了个喷嚏。
回到卡尼城堡，这次发动攻坚的原因，客观上有两条：
其一，那个来自东方艾许哈拉的领主，出于某种维德赫尔人无法理解的心态，面对两个大国联军实力碾压下，依旧拒绝投降。
其二，奥托雅尔王子胡安，在他军队毫无章法的投石攻击下，本该是堡垒最坚硬的内壁被击溃出一个缺口。把这个当做上天指示的胡安，立刻命令联军开始向城堡冲锋。
自然，顶着自己人的箭火和投石冲锋的，不是胡安的士兵，而是弗里德里希这些雇佣军。
贱民的性命，大约真的不值钱。
“没有人会记住我们的，对吧？”
弗里德里希曾经面对着某位被俘虏后仍不可一世的贵族骑士，曾经悲观地如此想过。
此刻再次自我怀疑的时候，弗里德里希已是孤身一人，举着短枪，战战兢兢地步行在城堡的甬道中。
“怎么尽是这些该死的小机关。”
弗里德里希不禁去想，会不会就是这帮艾许哈拉蠢材挖空了城堡，才让胡安王子有机会用他那些愚蠢的投石机砸破了城墙……某种意义上，弗里德里希是对的。
在前往堡垒二层的路上，仍旧是无数的机关，阻碍着比波斯的小队。后来更是遇到了三个连续的坑洞陷阱。比波斯的小队在这里被直接打散，军士们纷纷跌入了不同的甬道之中。
倚着短枪，勉强站起身来时，弗里德里希才发现身旁一个战友也没有了，他在一个没有窗户的甬道里。尽管，还是能够听到从四面八方不断传来呼喊声，但是那些声音隔着城堡的石头墙壁，此刻显得沉闷且遥远。
只剩下胡安将军那些毫无规律的投石砸中城堡，带来巨响和震颤。
他落单了。
弗里德里希再次掀开面甲——比起防护性，此刻的他更需要一个开阔的视野。弗里德里希知道，那些黑衣兵可能藏在甬道里的任何一处地方，随时准备对他发起偷袭。
“活见鬼了。”
青年兵捏紧短枪。他现在精神高度紧张，以至于额头的冷汗途径眼角流进了嘴里也没有察觉。他已经在甬道里拐了好一会儿了，散落的物资四处可见，可就是一个人也没有。越是平静，他越害怕。
“这根本是迷宫！该死的艾许哈拉人…”
弗里德里希在心中骂娘，他找不到一般城堡能看到的任何构造，根本分析不出自己身在何处。恐怕艾许哈拉人早就按照他们的生活习惯，对城堡进行过了彻底的改造。
放眼望去，狭小的甬道内，净是什么散落一地的木板、写着奇异文字的木箱、像是教堂阁楼的装饰雕像那样的鬼脸面具、某种像是粗麻编织物卷成的圆柱，还有抓着短弓会动的黑色盔甲……
会动的黑色盔甲？
又一枚飞石击中城堡墙壁，在要塞震颤的同时，一支弓矢从黑色盔甲的方向，朝青年兵射出。青年兵索性就着震动，让身体跌向甬道墙壁，弓矢擦过他的头盔，巨大的动能穿过头盔的内衬，把弗里德里希的脑子震得嗡嗡发疼。
如果那再不是人，恐怕真的就是鬼了。
“▇▇，▇▇▇▇▇▇？”
那副盔甲似乎嘟囔着些什么，丢下了手里有漆金装饰的短弓。 弗里德里希这才在昏暗的火把光源下看清：那是一个留着长发的艾许哈拉人，身上穿着某种札甲。札甲的表面被涂上黑漆，这让穿上它的人能够藏匿于火把的阴影之中。
“你是谁？告诉我你的名字！”
青年兵重新站起进入战斗姿态，他将武装剑从腰间拔出，指向那个穿札甲的人。弗里德里希没有见过那种形式的盔甲，但是雇佣兵敏锐的嗅觉告诉他，这个人的身份……恐怕能值不少金币。
“我是▇▇▇▇！这座▇▇▇▇的▇▇！”
穿札甲的人大声嚷嚷了好一串艾许哈拉方言。显然，弗里德里希一句没有听懂。
“什么玩意？给我讲维德赫尔语！”
“是听不懂▇▇语言…吗？”
似乎意识到了问题所在，穿札甲的人又嘟囔了一句，随即改换了一口流利却又有着浓厚口音的维德赫尔语。
“我是珊达·尤士塔卡，主人这座城堡！”
“你就是这座城堡的领主！”
藏不住的喜出望外，让青年兵这句话的尾音都飙高了一个八度。 非要形容此时此刻，那大概只能是巨龙看见的唾手可得的财宝，眼睛都闪闪发亮了。 可是，巨龙仍旧得保持克制与镇定——毕竟青年兵还是担心，自己区区一个雇佣军士，究竟能不能震慑住这位贵族领主。
“投降！现在就跟我从这里出去！”
“投降？”
珊达面色凝重，举起了手中的艾许哈拉长刀。
“这座城被你们攻破了，我最后最忠诚的部下们也纷纷殉死，很快，我将和他们在▇▇▇会面！”
“不，你不会死！你会活着从这儿滚出去…然后叫你家人给你准备赎金！”
“家人？”珊达露出了不知道是苦笑还是嘲讽的表情。
“我……好不容易才从▇▇渡海而来……我家人的尸骨，至今仍在▇▇▇航线的海底沉睡。我来到了这里，从一个落魄的▇▇，如今拥有了自己的▇▇▇！……就算是死，我的性命绝对不会被一个▇▇取走！”
珊达一边做好了准备战斗的姿态，一边又叨叨了好一串的话，其中混杂着许多艾许哈拉生词和别扭的维德赫尔语句。青年兵是好几个词都没有听明白，只晓得了最后一句话貌似是冲着他自己来的。
看来，巨龙没能震慑住财宝。
“阿希加鲁？那是啥玩意儿？你们艾许哈拉人是怎么回事…又要死又不愿死的。”
弗里德里希没法对珊达产生任何理解或共情的念头，只是觉得在心底那份“难对付的生物列表”中，加上了一个艾许哈拉人的位置。青年兵皱上眉头，很快又似乎想通了什么。
“算了……取下你的人头也是个不错的选择。”
“至少这样没有人能跟我抢头功！”
青年兵用食指和中指反向勾住武装剑的十字护手。在城堡再次因为飞石击中而震动的一瞬间，青年兵将武装剑投掷而出。
珊达一时失去了身体重心，但还是轻松地用刀挑开向自己飞来的单手剑。
“卑鄙之徒！”
“你说个屁呢？谁带头先放暗箭的？”
凭着珊达一息之间的疏忽，弗里德里希已经骂着娘冲到珊达面前，朝着珊达面门刺去。珊达伏下身子引刀上举，在躲开枪头的同时，以刀身护住大半身体。
架住青年兵攻击的刹那，珊达扭转手腕，在低姿态用全身发劲，长刀如风向弗里德里希的右侧劈斩而去。弗里德里希仅是抽回枪杆，转向朝着珊达的中身刺去。在长度的劣势下，珊达不得不改变长刀方向，优先击开弗里德里希的枪头。
城堡战栗，两人不约而同地各退一步。仅停下一息时间，两方旋即再度发起攻势。
虽说甬道狭小限制了空间，但弗里德里希挥舞短枪仍旧是迅猛自如。时而试图刺头，时而试图割腿，以灵活的突刺和小幅度劈斩为主要进攻手段，在有限的直线空间内，短枪的长度发挥尽了它的优势。
珊达一侧在防守上滴水不漏，艾许哈拉长刀像是缠绕在身上的钢铁，巧妙地架开弗里德里希的一次次进攻。
可在主动出击上，珊达虽然多次熟练施展着单刀进枪的手法，试图让弗里德里希进入自己武器的攻击范围内，但结果都不尽理想。以至于让弗里德里希两次刺中了珊达的大腿，所幸铁质札甲提供了保护，没有让珊达失去作战能力。
“漂亮的技艺…我承认，你将是一名猛将。”
交锋数合后，对武艺充满自信的珊达，也不得不承认面前的青年确有两把刷子。
“放屁！我知道我是。”
弗里德里希并不领情，惺惺相惜这种情感对于他来说还是太高级了。现在的弗里德里希，一边偷偷用短枪尾杵在地上倚着枪身暗中休息，一边像是盯着一个会走路的大钱袋子那样，死死盯着珊达·尤士塔卡。
城堡还是在不断颤抖着，灰尘和木屑不断落到两人的肩上。
“哼……” 珊达轻笑了一声 “那就凭武艺，公正地一决胜——”
在青年兵的眼中，珊达此刻改变了姿势：那是一种弗里德里希没见过的，大概是擅长隐藏攻击距离的进攻姿态。弗里德里希倚枪起身，他似乎听到了甬道一头传来的疾跑的声音，虽不知来者是敌是友，但眼前的战斗，必须快点结束了…
事情在这一刻发生了变化。
北之瀛，苇原之国。
这些都是准确的，但青年兵从来没有听过的名字。
他只知道，这些谜一般地喜爱黑色衣服、没事就好把脸给蒙上的东方人，他们来自查尔兰德大陆北方，一个叫做艾许哈拉（Ashihara）的小国家。
他还知道，在那个叫做艾许哈拉的地方，似乎发生了什么持续了几十年的战乱。于是为了避难，有一部分艾许哈拉人，通过古代旅行者“东方贤臣”塔尔加瑟的航线，越过了冰封的海上山脉，逆向行驶来到了维德赫尔。
“到哪儿都有战争啊。”
从那位被俘后仍不可一世的贵族骑士那里，听到了关于艾许哈拉的故事后，当时才刚做雇佣兵没几年的弗里德里希，如此感叹道。
那些东方人带来了独特的食物、魔法、巫术、日用品、奢侈品…据说还有那种能够猛烈燃烧的恶魔砂，其秘方也是他们带来的。总之艾许哈拉人很快就被维德赫尔各地的贵族所喜爱，东方文化也成为了流行风尚的一种。
而在这些来自艾许哈拉的零零总总中，有一种东西，迅速被爱好勾心斗角的贵族们所接纳——被称作“希诺彼”的黑衣雇佣兵。
制造意外阻断敌国进军，向敌对势力部队投毒害命……
只要雇佣者有需求，这些黑衣希诺彼们，几乎能做所有维德赫尔传统道德上不能被接受的任务，其中甚至囊括了——对敌对贵族的直接暗杀。
在艾许哈拉人到来之前，“暗杀”被视作最不荣耀的胜利，一度被认为消逝在了数百年前的维德赫尔帝国时期。艾许哈拉人的到来，让暗杀这一臭名昭著的“古老艺术”再次复兴。
“于是！”
不可一世的贵族俘虏骑士，坐在篷车上，用着煽动的话语，声情并茂地演说艾许哈拉的故事。在篷车底下的老少雇佣兵似乎沉浸在贵族营造的情绪之中，人人都是一脸崇拜知识分子的表情。
完全不像是三天前还在和这位俘虏骑士打着生死战役的样子。
“于是至恩至圣的神，怎会放过这种亵渎美德的行为？希诺彼们有着自己的信仰，他们崇拜秘密混乱之神阿巴莫耶兹！这些异端！一切都得到了解释，醒悟的贵族们，很快就将那些没有改信真神的希诺彼抓了起来，等待这些异教徒的是火刑的净化！感恩我们全知的神！使我们不致迷惑！”
“依我看，就是被用完丢了吧。”
穿着单衣的弗里德里希懒懒地对比波斯说道。
“就算是……你也别那么想。”
比波斯披着毛毯，手里正拿着木块和匕首，试图雕刻出一个十字架来。
“只要圣厅发了通谕，那圣厅的谕令就是唯一答案…” 比波斯拿着木雕的粗糙十字架，指了指弗里德里希告诫道 “…只管信，不要疑。”
“至于背后勾心斗角…”比波斯又将十字架指向远处的俘虏骑士，
“…那是他们的事。”
弗里德里希若有所悟地点了点头，随后似乎察觉了有什么不对。
“等会儿，比波斯，你没否认用完就丢啊！”
比波斯无奈地耸了耸眉毛，没说话，转头继续雕他的十字架去了，留下弗里德里希，呆呆地回味那些意味深长的，让人半懂不懂的话。
“没有人会记住我们的，对吧？”
“为什么？”
“像那些东方人一样，我们佣兵早晚有一天也会被用完就丢，不是吗？”
“那就在那天之前…要么把钱挣够，要么出人头地呗。”
比波斯刻完了十字架，裹上毯子站起，准备向营地外走去。
“给谢丽尔的？”
“是啊，总比一个秃头土坟要好吧。”
“要不，我去叫上大伙儿吧？”
弗里德里希也披上了毛毯，倚着床边卸去了矛头的短枪杆站了起来。
“算了吧，女孩出来做军士，有几个小伙可是一直很不爽的。” 比波斯打趣。
“谢丽尔可不像个‘女孩’啊哈哈哈…”
弗里德里希突然笑起来，仿佛想起什么。
“对了，她的胸甲给你穿吧。”
“…哈？”
笑声戛然而止。
“你的身板和她差不多吧，你忘了咱们‘七子’的规矩了？”
“不是…等等？比波斯？那可是女人的……”
“哼，这时候觉得她是个女孩了？”
“不…我……等等？”
弗里德里希还试图反驳点什么，但比波斯已经提着火把和十字架消失在了营地外。
“等等比波斯？你…你这是在消遣我吗？你站住！”
弗里德里希提着短枪杆子追了上去。
那天晚上，青年兵没有找到比波斯。倒是第二天，在谢丽尔的坟前，那个不爽谢丽尔参军的小伙子，抱着比波斯做的十字架，哭得悲痛欲绝，持续了整一上午。
飞石击中堡垒墙壁，发出洪亮清晰的撞击声，响彻甬道内部。阳光照射了进来，初秋的凉风也从天而降，灌进城堡内部。小碎石块像雨一样，敲击着弗里德里希的头盔和廉价胸甲。
“等等……等等？天杀的…这是什么？”
“弗里德里希！你愣在那干嘛？”
甬道后方，比波斯带着十来个军士一路小跑而来。
“不是…胡安到底什么毛病？他那些投石机又砸不开城墙！”
“别抱怨了，这不是砸开第二个洞了吗？等等……”
比波斯的目光看向了弗里德里希的身后，在那儿停滞长达十秒之久。
“伙计，这…可得算在我头……”
还没有等弗里德里希嘟囔完，军士们就爆发了此起彼伏的欢呼。数十人的声音和飞石砸中城堡的声音混杂在一块，彻底淹没了弗里德里希没有底气的诉求声。
“领主死了！那个艾许哈拉领主被胡安将军砸死了！是弗里德里希发现了他！”
“不对，杀他的人是……”
“快把消息传出去！” 根本没有人听到弗里德里希在说什么，就连比波斯也加入欢呼的军士之中。
“‘棉裤佬’呢？快去传达！停止投石！领主死了！我们赢了！让剩下的敌兵投降！”
“快去取旗帜！快分一个小队去顶楼竖旗帜！战役胜利了！”
“取哪一面？奥托雅尔还是洛昂！”
“当然是奥托雅尔！快让那些蠢材把投石机停下来！”
一群五大三粗的雇佣兵军士，像赶着放学的学生一样，向甬道外跑去。
“你们他妈别跑啊！” 弗里德里希愣在原地，半晌才反应过来。回头看了看地上的某些东西，又看向军士们离开的方向，踌躇徘徊了一阵，才接受了现实，匆匆忙忙跟着军士们跑了过去。
原地上，只留下了一个被砸开的，能直接从甬道看见天空的缺口。以及，被飞石和城堡石料重重重压，濒死的珊达·尤士塔卡。 最后，珊达还是在呻吟一些艾许哈拉语，可能是有关死去的家人，也可能是想求弗里德里希结束他的痛苦。
我想青年兵估计大约还是没整明白。留下珊达在痛苦中，死相难看地结束了生命。
不久后，从奥托雅尔的营地里，传来了收兵的号角声。
在那个投石机聚集的高地上，奥托雅尔王国的末位王子，这位从头到尾一直没有加入战斗的胡安将军，看着卡尼城堡上飘着的奥托雅尔国旗。在他那因穿着厚重头盔而冒着油汗的脸上，终于露出了威风的笑容。
“胡安殿下，投石机队和弓弩队可以停了吗？”
“不然呢？继续浪费纳税人的钱吗？”
胡安将军压低了嗓音，用他自以为不容置喙的严厉声音批评前来问询的副官。
虽然，在开战时，亲口说出“我不在乎今天丢出多少石头消耗多少箭矢，只要没有我的允许，箭雨和投石就不要停下来。”这句话的，也还是这位王子将军。
至此，卡尼城堡战役结束。
战役由奥托雅尔和洛昂的圣遣嫡子联军获胜。
洛昂王国军队，负伤102人，死亡21人。
雇佣兵团军队，负伤74人，死亡46人。
奥托雅尔王国军队，负伤0人，死亡0人。
实际上，听说奥托雅尔王国还是阵亡了一个士兵：那似乎是个五十多岁的老兵，在搬运投石时累垮了，结果被石头压死。估摸着是史官觉得这太丢脸，于是并没有记载下来。
“你说，是你杀的那个艾许哈拉人？”
帐篷内弥漫的发霉的味道。地中海头的军需长停下了手头上的工作，眼睛盯着账本，口上却严肃而冷漠地向青年兵发问。在弗里德里希那份“难对付的生物列表”中，这名军需长也是赫赫有名位列前茅的物种。
“你点什么头？”瞥见弗里德里希上下晃了晃脑袋，军需长的声音变得具有威胁性。
“你想说，奥托雅尔公国的圣遣嫡子，胡安将军的功劳……应该让他感恩戴德地捐出来，送给你一个默默无闻的雇佣兵？”
“不，大人，这是误解……” 弗里德里希想做解释，但照例被军需长用歌剧演员一般洪亮的声音压了过去。
“‘哦！弗里德里希·冯·不知道什么地方！我！奥托雅尔的胡安！将攻破城池的荣誉，赠与你！因为是你打败了凶恶的领主！取得了伟大的胜利！而不是我！’”
“感谢你的诚实，你的提案我会如实禀告胡安将军的…” 军需长看都不看弗里德里希一眼，埋头又开始算起了他的账本。
“我不是这个意思，大人…” 弗里德里希的声音变得脆弱起来。每回都是这样，这个该死的秃头男人造作的洪音讽刺，仿佛有一股能从心底击溃尊严的邪恶力量。
“还有，弗里德里希才是我的姓…”
“你说啥？”军需长又停下了手头的算账工作，但仍旧一眼都不看弗里德里希 “再说了，就算是你结果了那个异国人，谁又能给你证明呢？”
“比波斯！恩福镇的比波斯！他第一个看见了我！”
“比波斯？比波斯·莫里亨特？”
“对，就是他！”
“他已经死了。”
“什么？”
这是某种恶劣的玩笑吗？
“好像是城堡投降了，他带着一群人跑出来，便被流矢击中，死了。” 军需长平静且若无其事地说着，语气中甚至还带有一丝埋怨。
“这是他的错，你知道吗？他脱下了头盔，你们那顶时髦的夏雷尔头盔。”
可是，没道理啊。比波斯？死了？
“弗里德里希？”
地中海头那令人厌恶的声音叫着自己的姓名。弗里德里希的思绪宕机，他还在仔细回想着，确实一整晚没有见到比波斯了，他还以为那只是比波斯照例的去缅怀阵亡的弟兄们没有回来而已……
他无法接受，但军需长也没有骗人的必要。
“比波斯，真死了？”
“哦，抱歉，我的错。你和他好像是…什么镇来的七子来着？”
军需长突然想起面前的青年兵和比波斯好像是同乡，刚才的自己确乎有些不礼貌。可是语气上，地中海头军需长依旧是漠不关心的态度，也没有正眼看向弗里德里希
“他确实死了，连着盔甲武器，已经埋起下葬了。喏，看到那儿了吗？兵团给他配给的武装剑。那是公用物资，没有一起埋葬，收了回来。”
弗里德里希看向军需长指向的地方。那是一把精心护理过的单手剑，放在披有兽皮毛毯的行军椅上。从剑格上不自然的瑕疵来看，确实是比波斯曾经的佩剑，他还曾抱怨过那个瑕疵让剑变得不便格挡。
那么，他真的死了？青年兵感觉到有什么东西在心中远去，永远地。他低下的文化水平害他描述不出这种情绪。他觉得他应该记住的面容曾有五个人，可这些面容随着一年年的战斗早已清晰不再。
如今，比波斯也加入到了这群面容模糊的人之中。
弗里德里希努力回忆着这些人的音容笑貌，可不知为何，大脑像是有意阻止自己似的，他怎么也想不起来，也不知道该如何形容这种状态。青年兵越是回忆不起来，就越是绝望。这种绝望慢慢积累，堆积成了既不熄灭、又不敢猛烈燃烧的阴阴怨火。
“那时敌人已经投降了对吧？能持续射出箭矢的只有我们自己人…”
“那就是被奥托雅尔的军队误伤，怎么？你想找他们说理去吗？”
“其他军士呢？没人说些什么吗？”
“唉，成熟点吧，整个兵团就你嚷个不停”
军需长叹了口气，伸手摸向行军桌边的玻璃瓶，给自己斟上了一杯葡萄酒。他将满杯的酒一口喝尽，把牛角酒杯拍到了行军桌上，直截了当地向弗里德里希发出威胁。
“怎么？你想鼓吹哗变？想分裂兵团？带着七十四个伤员，向毫发无伤的奥托雅尔军队寻衅报仇去？”
“我……”
“有什么好犹豫的呢？来！” 军需长把账本摔到了弗里德里希面前，这一次，他终于正视了这位青年兵 “这是兵团的花名册，四十六个死人，七十四个伤员！你要多少人？去啊？去啊！”
弗里德里希感到了头痛，就像珊达的弓矢擦中头盔时一样嗡嗡地痛。他握紧了拳头，可没一会儿，他就失去了力气——他碰到了腰间系着的，从家乡带来的干瘪钱袋。
青年兵的拳头无助地放松。
“算了，结账吧。”
青年兵垂下的手指抽搐着，仿佛想抓住什么可依靠的东西一样。他希望此时那把短枪能在身边，即使不能把这个军需长给戳死，也能够把他往死里打一顿。
“这就对了，军士。我们雇佣军就是一群御用土匪。” 军需长略带失望地瞟了弗里德里希一眼，起身走出行军桌，捡起地上的账本。 “一个聪明的土匪呢…就算死了老婆也不会与正规军拼命，死人挣不到一分钱。”
“倒是那些不太聪明的土匪总能被记入史册…” 军需长嘟囔了一局，丢给弗里德里希一个沉甸甸的小麻袋。 “喏，这份是你的。”
“铜币？怎么会是铜币？” 打开小麻袋，里面是厚重的，有仔细雕刻的铜制货币
“三十枚奥托雅儿铜币，这已经比你平常赚的要多了，军士。”
“铜在赫仑瓦尔根本不值钱！就不能兑换银币吗？”
“那就只能怪赫仑瓦尔天高地远不识货了，一枚奥托雅尔铜币可值换十枚赫仑瓦尔银币呢！你可以在奥托雅儿花掉他们嘛。”
“你来付路费吗？军需长？” 听到货币的汇率，青年兵稍微平静了一些。但仍旧不愿服输地揶揄了地中海头军需长一句。
“嘿，我只是负责发钱的，不想要的话就还回来。”
弗里德里希没有做声，他已经没有任何力气再和地中海头辩论了。
“比波斯那一份呢？”
“比波斯？你还想要死人的薪金？”
“至少该给他家人带回去。”
“你来付路费吗？士兵？” 军需长用青年兵的话反诘道 “做梦吧，他什么也得不到。死人挣不到一分钱！记住了弗里德里希，为你自己的死亡负责。”
弗里德里希没有说什么，比起咄咄逼人的军需长，他更想再见比波斯一面，哪怕只是尸体，或者遗物。他甩了甩手，无言地向军需长的营帐外走去。直到走到营帐的门口时，青年兵被军需长叫住。
“阿撒谢勒·弗里德里希（Azazel Friedrich）。”
“又怎么了，军需长？”
“比波斯的战友们，给他每人出了五枚铜币。”
“啊？” 弗里德里希转过身去。
“这只是作为管账人的义务。因为他们默认把你也算上了，所以你原来的薪酬应该是三十五枚铜币。” 军需长看着弗里德里希，秃头男人的腔调依旧严肃而冷漠：
“比波斯·莫里亨特。他现在躺在一具舒服的，由奥托雅儿工匠制作的橡木棺材里。按照信徒的方式，他被安葬在了南边的山上。”
“南边？”
“是朝着赫仑瓦尔的方向，对吧？”
“啊……”
“还有多出来的钱，‘棉裤佬’自告奋勇要带着它们给比波斯送回家乡去。”
“他？为什么？”
“天知道……哦，对！听说他在奥托雅尔军里，有个差不多岁数的老兄弟，五十多岁的老兵，本来说好了战役结束后见一面，结果好像出了意外，没见成。‘棉裤佬’难过得不行，后来听到比波斯的事，就坚持要给比波斯家人一个交代，说是他欠比波斯的人情。”
“我不理解。”
“听着是蛮诡异的，我看，其实是老头子就是想把钱占为己有吧。‘诚实人’鲁本还用五年工期的契约给他作了担保，昨天晚上‘棉裤佬’就离队出发了。”
军需长嗤笑道：“那些钱甚至都不是薪水，只是你们集资买棺材后剩下的钱。不知道你们都在想什么。但对兵团来说，一个老年兵主动离队，一个壮年兵主动续役，我没理由拒绝这么好的交易……好了，就这样，你可以走了。”
弗里德里希心里五味杂陈，这已经不知道是他第几次愣在原地了。
“哦对，奥托雅尔三年前结束了币制改革，现在他们不怎么在乎金银贵贱。你那些铜币实在为难的话，就乘联军解散前，去奥托雅儿公国的营地里逛逛吧……好歹让他们给你把盔甲修一修。别愣着了，走吧？去！去！”
听到地中海头军需长的驱赶声，弗里德里希着才回过神，呆滞地从帐里走出。弗里德里希此刻的脑子里仍是混乱且麻木的：一时间发生的事情太多，甚至赶不上一件件去捋。
青年兵放弃了思考，本能控制了弗里德里希的身体——它现在走回了自己的营帐，提上了短枪，倚着它向营外走去。
在营地边缘，弗里德里希和鲁本碰见了面。弗里德里希没有精力去问他和“棉裤佬”有关的事情，只是打听了比波斯墓地的地址，便一步又一步地向着南面的山路上蹒跚而去。
至少给“七子”做最后的道别吧。
弗里德里希总算是摒除了纷杂的念想，倚着短枪走进了山间小路。
恩福镇七子。
说是七子，其实是两女五男的佣兵组合。
在维德赫尔十六王国中，只有两种极端的情况下，会出现女性参军的情况：极富庶之国，和极贫瘠之国。
遗憾的是，赫仑瓦尔属于后者。
虽然列属于十六王国之一，但是上至皇室继承，下至矿脉资源都被邻国捏在手里。有大王国之名，却为附庸国之实。为了维持地位，赫仑瓦尔王国不得不开始源源不断地对外输送两种东西：以铜为主的矿物，和数量胜人的佣兵。
“你还好吗？军士。”
恍惚之中，弗里德里希一个趔趄没有站稳，向前方跌倒。所幸一个身穿素袍的身影闪入视野，一把抱住了弗里德里希。
“我还行，谢谢……嗯？” 稳住重心站好后，弗里德里希才发现自己的脸贴在冷冰冰的钢铁上，他赶紧从男人的怀里跳开。
眼前的男人披着素色的脏袍子。在袍子底下，却是一套严丝合缝的板甲。在男人的左手，还提着一支古怪的、带护手的长戟。
“啊…对了，我也是个自由军士。” 穿着素袍板甲的男人赶紧澄清自己的身份。他在把地上的短枪捡起交给弗里德里希的同时，看到了那个青年兵迷惑的表情。
“我听说，卡尼城堡要进行攻城战役，我想加入攻城的军队。”
“唉……” 估计是自己有钱的那类人吧，弗里德里希一边那么想，一边组织语言试图回答穿着素袍板甲的男人。
“抱歉，伙计。攻城战已经结束了。”
“打完了吗？这么快？那么，你是参战的一员？”
“哈…” 弗里德里希苦笑了一声 “这就说来话长了。”
“那看来，没法在这儿表现了…军士，我也想加入一个军队。能麻烦你能给我介绍介绍吗？”
弗里德里希愣了几秒。青年兵似乎是被穿素袍板甲的男人那积极的态度影响到，重获了些许生机。弗里德里希摸着自己乱糟糟的头发，指向了山脚下卡尼城堡边驻扎的三色营地。
“左边，藏青色大营，旗帜的符号是双宝剑与圣钉图案的，那是洛昂王国的军队。他们是在最北境的王国，待遇还算可以。右边，深红色大营，旗帜是狮鹫和三枚四角星图案的，那是奥托雅尔王国。眼下最富庶的王国之一，待遇出色，你应该去那儿碰碰运气。”
“我明白了，谢谢你，军士。”
穿素袍板甲的男人向弗里德里希道过谢，开始往山下走去，反而是弗里德里希，没走几步突然停了下来，好像猛然想起了什么一样，向男人的方向快速走去。
“军士！”
“还有什么事吗？”
“我还没问您的名字呢！”
“海蒙特！我叫海蒙特，海蒙特·拉多·辛格尔！”
“我叫弗里德里希…阿撒谢…没有！就是弗里德里希！” 青年兵犹豫再三，终于意志坚定地说道“在奥托雅尔公国旁边！有一大片杂旗子的营地！那是雇佣兵军团，相信我！千万别去那儿！千万别去！”
海蒙特点了点头，向弗里德里希的方向做了个竖拇指的动作，随后继续往山脚下的军营里走去。
“唉，” 青年兵露出了无奈的微笑 “全身板甲…有钱人连做个自由军士都不一样啊。”
按照常规，雇佣军会给加入兵团的士兵配给武器。至于军士身上的盔甲护具，则需要他们自己出钱购买、护理。
恩福镇的七人刚加入雇佣军的时候，连一组成套的铁质盔甲都买不起，他们七人把家当凑到一块儿，才买齐了七套棉甲，和一套零散的廉价板甲部件。
于是，他们只好把那套板甲拆分开来，头盔、胸甲、左肩甲、右肩甲、左臂甲、右臂甲、腿甲，一人穿戴一个部件。
鉴于七位青年离开恩福镇时体格都相差无几，那套盔甲当时穿起来并没有不适。而他们有一个约定便是：如果七人中谁在战场牺牲，剩下的人就要继承战死者穿着的盔甲。
弗里德里希终于走到了比波斯的墓前。
那确实是一个好看的墓，不得不说，奥托雅尔的工匠在人文关怀上异常用心。
墓修在山间，一块阳光能够穿透森林照射到的平地上。有灌木的环绕，似乎给墓地做了一圈天然的篱笆。在埋入棺材的地方放了一圈鲜花。石制的墓碑，静静地立在坟前，上面没有写贵族们像史诗那样的墓志铭，只有简简单单的一行字：
“比波斯·莫里亨特，一位受人爱戴的战士在此暂作憩息。”
弗里德里希蹲下。在墓碑旁边，最初看以为堆着枯枝，仔细看才发现是一个又一个用木头刻成的十字架。
“比波斯总是会给每个死去的战友刻一个十字架作为缅怀。”
大概是军士们放的吧。弗里德里希拿起地上的小十字架，回忆起过去几年做佣兵的时光。
在七子的雇佣兵生涯中，偶尔也有好的日子。
比如说，俘虏到了某位特别爱吹牛的贵族骑士。光那一次的赎金，就让七子每人都配给到了一顶当下最时髦的夏雷尔头盔。
当然，更多的时候，七子们过得是蛮糟糕的日子。而最糟糕的情况，也不过就是战死而已。
穿着红白涂装头盔的队长，视野受限，被鹤嘴战锄敲烂了脑袋。
穿着胸甲的女性战士，被扑倒在地，敌匕首从头盔的缝隙中刺入结果了性命。
穿着左肩甲，在女战士墓前痛哭的弓箭手，遭到重骑兵冲锋死于马蹄之下。
穿着右肩甲的战士，则是在另一场攻城中被滚烫的沥青直接浇到了头上。
穿着腿甲的女性，被战锤击打到腿部骨折，伤口感染死在了返乡的路上。
穿着右臂甲的敢死小队队长，则被自己人的流矢击中毙命。
除掉被打坏的头盔、腿甲，和被沥青熔毁的右肩甲，弗里德里希此时已经背上七子所有的负担。
还有弗里德里希没来得及去取的，比波斯的右臂甲。如今，他也不愿意去破坏这么好的墓地，撬开比波斯的棺材，就为了把那块铁皮子挖出来。
弗里德里希摸了摸自己右臂，仿佛那上面加了某种无形的重量上去。这种重量随着弗里德里希的沉默，逐渐蔓延到他的全身。
最终，弗里德里希向后摔倒，躺在了比波斯的墓地中。
“真重啊。”
青年兵甚至没注意到自己下意识地吐出了这句话，就以这么一个呈大字的姿态，躺在坟头的泥泞土地里，看着山间树林上的天空。
不知过去了多久，重压感才略有减轻。
看着天色昏沉下去，弗里德里希倚着短枪，仿佛要将全身都依赖在这把武器上一样。其实，这是青年兵试图让自己平静下来的一个习惯性姿势。好比有些人紧张时习惯捋自己的头发，有些人在思考时习惯撑自己的下巴那样。
青年兵用尽了力气试图挣扎站起，试图再为好友“感伤”一下。
然而，就像大脑拒绝回忆起死去的七子容貌，它现在也拒绝着自己为好友默哀的要求。
为什么呢？整不明白。
山脚下，那个极富庶之国奥托雅尔的军营中传出了狂欢的声音。上山时，那个穿着素袍板甲的男人估计已经去了奥托雅尔的营帐了吧？那一身板甲，说不定能给贵族将官们留下深刻的印象，从而谋得一个不错的职位呢。
“呃……那个叫海蒙特的军士，他怎么知道我是雇佣军的？”
弗里德里希突然想起和海蒙特见面时，海蒙特说他也是自由军士。然而，弗里德里希那时候并没有表露自己的雇佣军身份。
或许是这杆枪吧？弗里德里希没有多想，他把短枪提溜起来，面无表情地走下山去。一边走着，青年兵一边把手探进从家乡带来的钱袋，指尖触到了那些奥托雅尔铜币精雕细琢的厚重边缘——唯有在富庶的国家，人民才会愿意在铸币上花那么大的功夫。
“唉……”
“什么时候才能出人头地呢？”
山林间，一头暗紫色的蜘蛛，正大口啖食着一只死去的幼星椋鸟。