太阳曾经赐予大地的光与热正在逐日消退，夜晚悄然延长，在阳光最后一次毫无保留的从天际间倾泻而下后，一场突如其来的大雪终结了无比晴朗的天气，星象图上逐渐向黄道移动的秋女座在时刻提醒着观星学者们：冬天真正的严寒还在后面。
自然在秋季带来的丰厚馈赠已经结束，作为一个大陆西部国家，凯亚帝国的大部分地区在霜月到来时都会下起绵延漫长的大雪。
这场大雪从它坠落的第一天开始，将跨越整个霜冬月与雾冬月，届时整个大陆都将是冰雪雕铸的天地，即便是温暖如春的南方也不例外。
在以往，霜冬月第一场雪下起来前，是各个城镇的居民们最后一个贮存粮食的机会，秋收月收获的粮食囤积在家家户户的地窖与粮仓之中，暂时无需顾虑食物问题，四通八达的暖气供给随着天气转冷而登上舞台，人们不必担心寒冬带来的生存威胁。有时还能穿上厚重的温暖衣服走在大雪笼罩的世界里，加入仍然繁华忙碌的街市之中。
在诺亚以南的克里兰，作为帝国最为经典的贸易都市，在冬天下起第一场雪后，的确仍然是一派忙碌繁荣的样子。
但今天却有些不同，除了平时随处可见的市民与行商外，偶尔也有行色匆匆的身影从街角处一闪而过，他们穿着黑色的风衣，在看清了这群黑衣人帽子上的雄鹰徽记后，习惯了自由散漫生活的克里兰市民不禁也紧张起来，眼睁睁看着这群军人踏进了市政厅。
是帝国军部的人。
在这些年帝国军越发低调的大背景下，这些帝国的鹰犬重新活跃起来，仿佛是想在毫无生机的冬天里弄一个大新闻。
他们也的确做到了。
向来崇尚自由贸易的克里兰则与大陆里各个国家有所来往，几乎每个出名的商队都在克里兰设立了分部，甚至内地的人均消费水平也远超帝国平均水平，这本该是值得庆幸的一件事，但克里兰的都市总督却面如死灰，因为他知道他已经完了。
具体内情外人无从得知，但市政厅里的确爆发了短暂激烈的战斗，全副武装的帝国士兵将所击毙的尸体焚烧，法师们搜寻着价值足够的证据。肥胖的克里兰总督也被负责缉拿的骑士们从办公桌的桌底拖了出来，粗暴地套上了拘束衣——这是一种越是挣扎就越是能感到脱力与窒息的束缚道具，在市民众目睽睽之下，被包成粽子的总督被士兵们装上了车。
回过神来的人类市民们打了个冷颤，记忆仿佛飘到了数年以前，晨曦公主执政的时代，那时的帝国军人是绝对铁腕的代名词，如果真有被盯上的罪人，这群仿佛拥有钢铁意志的军人们向来都不会畏惧：实力强大的骑士们会碾碎一切抵抗，法师们会尽可能搜集一切有关的罪状，能有能力进入帝国军的人，向来都是超凡者中实力最强、最不惧挑战那一批。
今天市政厅突如其来的变故，让这群习惯和平的羔羊们不安起来，无论是一无所知的人类市民还是茫然无措的精灵商人，亦或是其他种族，都迫切想知道如今的帝国出现了何种变故，但很快，训练有素的帝国军蜂拥而至，将克里兰这座城市彻底封锁起来。一切向外获取信息的渠道都被切断，甚至连反抗的余地都没有。
有数名精灵像是不满帝国军人这样的做法，上前质问人类为何要这样粗暴对待他们的贸易伙伴时，结果领头的骑士二话不说，一拳将其轰飞，随后跟上的士兵们也给这位精灵套上了拘束衣，在其他平民无比惊讶的目光里，这些领头的精灵被塞进了暗无天日的地窖。
居然对精灵无礼？！
如果事后精灵清算该怎么办？
这是很多市民惊疑的地方。
但实际上这群军人仅仅是按照上头的交代，将城市里所能发现的的粮食都压进中心粮仓里，并开始对平民实行最严格的的宵禁与配给制度，在控制了城市里的所有异族人并将他们统统驱逐隔离起来后，又在大街小巷贴满了五花八门的征兵海报。
“我们需要你——帝国陆军宣传部。”
“兵源空缺！现在就加入帝国战团！”
“18至22岁的帝国青年，现在你有机会挑选中意的部门！”
……还有很多很多。
运载着不少粮食的车队开始往西面移动，城里正在进行第一次粮食配给，留在克里兰平民不仅能领到比平时更加丰盛的食物，选择参军或者去西方的平民则能领到更多。
这下子，反倒是他们看着满目玲琅的美食手无足措起来，无论是精灵被粗暴对待，还是战争逐渐逼近的脚步仿佛都无所谓了，帝国这些朴实无华的举动重新成为了平民的底气所在。
布鲁诺狼吞虎咽地吃完了一块面包，舔了舔手指间的面包渣滓后，抬起头来看着海报上英武的帝国军人，又看看身旁一直戴着兜帽的黑衣人，很是疑惑地问道：
“老爷，你说咱帝国是想做啥呀。”
“看现在这样子，八成是要爆发战争了吧。”老爷的语气很是轻松：“驱逐隔离境内的异族，又开始公开招募兵员，咱人类又普遍都有超凡资质，随便一个人无论男女无需训练就能成为士兵，光咱眼前去参军的就有上百个了，帝国全境那么多城市，能动员起来的人数很可怕。”
“动员？”
听到这个突然蹦跶出来的古怪发音，布鲁诺不理解黑衣人说的是啥。
但他知道战争，不过这个词似乎也很遥远。
“哦，就是我给你布鲁诺你一百枚金盾，问你要不要当炮灰的意思。”
布鲁诺像是陷入了天人交战，在深思熟虑之后，才无比艰难地咬出几个单词来。
“我愿意……”
得，这里也有一百块钱的动员兵。
像是感觉无趣一般，黑衣人耸了耸肩膀：“行吧，话说布鲁诺，你说咱克里兰的水厂在哪？”
布鲁诺答道：“就在塞纳河边上。而且那里除了水厂，还有好多好多大家伙。”
“大家伙？”
黑衣人瞥了一眼这个兴奋的大男孩：“说来听听？”
“冒着蒸汽开动的钢铁大船，还有横跨塞纳河上的钢铁大桥！全部都是钢铁！”布鲁诺谈到这些事物，眼神总是亮晶晶的：“老爷，你说以后会不会有更多用钢铁打造的东西呀。”
“会的会的，比如用钢铁造的高塔。”
“铁，铁造的塔？”布鲁诺想象不来。
钢铁蒸汽船能在塞纳河上通行无阻运送货物，钢铁大桥能横跨塞纳河成为连接两岸不可或缺的力量，用钢铁打造的铁塔又能做什么，就是为了登高观光么？
唔…想象不来。
“精灵那边就有一座近两百米高的铁塔，是为了给观星者们一个良好的观测平台。”老爷说起这些如数家珍：“它的位置就在绿荫廷森的首都那里，尽管在咱们帝国人心目里，精灵就是一群住在树上长耳玩意，但他们也有类似咱们人类的城市。”
“哦，哦！”
什么话都接不上的布鲁诺只能点头，前两天遇到这个走上克里兰街头，招一位本地向导的黑衣老爷时，本来不想扯上多少关系的少年只想结束一天的闲逛后赶紧回家吃饭，但这个人给的金盾实在是太多了，布鲁诺实在拒绝不了。
闲着也是闲着，还是当当向导吧。
布鲁诺没有多少远大的志向，甚至连走出克里兰的想法都没有，因为作为帝国首屈一指的贸易都市，克里兰已经足够繁华了。而他也在这样的繁荣里沉浸，见识也长足了不少。
这是一个克里兰人拥有的骄傲。
但这样的见识在这位神秘的老爷面前一触即碎，每当布鲁诺如数家珍的炫耀着克里兰的种种繁荣时，这位老爷总能用毋庸置疑的口吻戳穿这些繁荣埋藏的尸与骨，让布鲁诺一时间反应不过来，因为他仔细想想，好像的确是那么一回事。
大量外国商人来到克里兰进行贸易，的确让这座城市如同朝阳般蒸蒸日上，但这样的蒸蒸日上却是以无数帝国本土产业的牺牲为代价。在无数势力的冲击之下，与战败后与精灵签订的条约里，帝国人又无法享受任何的贸易保护，跳楼自杀的破产者比比皆是。
的确是这样的……
“布鲁诺你还记得那首我前天教给你的歌谣么？”
“当然记得！”
布鲁诺重新振作起来，无比兴奋地唱道：“起来，饥寒交迫的奴隶！”
黑衣人兴致勃勃地听着，看着唱完第一句就有卡壳的布鲁诺，深深叹了一口气。
但还不等他拍拍少年的肩膀以示鼓励时，一阵少女娇憨的辱骂声突然回荡在两人身边。
“笨蛋，白痴，变态！我命令你赶紧放了我！”声音的主人如此强硬的命令道。
听到这句话，黑衣人苦恼地挠了挠头发说道：“可是你败给我了诶。”
“你个监禁狂，受虐狂……”
“可是你都败给我了诶。”
“等我出来肯定没有你好果子吃的！”
“可是你都……”
“吵死啦，你真哆嗦！”少女气鼓鼓地说道，“你这条狗，给我去死吧！”
布鲁诺最后甚至听出了一丝撒娇的味道。
他看向黑衣人，眨巴着眼睛：“老爷，不要紧吧，那个复读机不会是坏了吧。”
“确实不要紧，我怎么会是那种监禁美少女的人呢？”黑衣人摇了摇头，掏出一款魔导机械摆在布鲁诺面前，“反正一路上你都听过不少次了，要不要再来一次？”
“我之前好像记得那句‘去死吧’是没有的……”
“但现在有了。”
在无数行人惊疑的目光下，黑衣人李维摁下了播放键。