“我们独行于黑暗。”
“夜幕之下，山岭之上，渡鸦盘旋的战场，血色荆棘花旗帜依然随风飘扬。”
“我们跨过沼泽，横渡大海，走遍深渊，只为让文明的火种重现。”
“年轻的骑士啊，你们知道吗？”
“这就是，帝国的信仰。”
用一个不怎么标准的帝都腔转调作为诗篇结尾，年轻人深深吸了一口气，缓缓合上这本五六斤的古籍，轻抚暗红色封面，手指肚皮感受“帝国编年史”这几个烫金卡妙语单词带来的历史厚重，胸膛里燃烧的热血久久未能平息，仿佛回到了荆棘骑士团冲锋陷阵，在战乱纷争中生生犁出一条通往先古诸王之巅道路的黑暗年代。
真是令人心驰神往！
不过一想到千年之后的帝国，竟然被一建国不足百年的国家虎视眈眈，年轻人忍不住啪一声拍在了那可怜的木桌上。
“帝都的贵族议会？”
他冷哼一声，不过是些酒囊饭袋，奢侈糜烂的生活早已腐朽了他们心智，除了身体里流淌的血脉，哪有半点先王后裔的样子。
听野马酒馆的那群酒鬼吹嘘，帝国为了求和，甚至让帝国最璀璨的绝世明珠——格洛莉娅·烈金弗雷曼公主殿下出使敌国。纵使从皇宫传出的消息称，此举只为两国交好，但聪明人都知其中端倪，无非以公主殿下作为人质，拖延时间，苟延残喘罢了。
千年风雨，卡妙帝国依然屹立不倒，何曾出现如此丧权辱国之事？
简直荒唐！
年轻人愤而起身，以至于碰倒了身后的椅子。他几乎立刻想前往侯爵府，拜见公主殿下，以剑铭誓，但一想到自己身为一介平民，武力尚微，身体顿时无力地颓唐了下去。
早在公主殿下不远千里来到加桑，这座北境小城，拜访伊修斯·珀西瓦尔侯爵的时候，他就曾去过侯爵大人在郊外的夏洛特庄园。不过，当时公主殿下的到来引起了全城轰动，加桑居民将庄园围得水泄不通，为了保证安全，侯爵派了重兵把守，无人能见得公主殿下一面。
事后风声过去，他独自前往，也是被门口的守卫拒之门外。
不说面见公主殿下，成为她的骑士，他连踏入贵族大门的资格也没有。
年轻人颇为沮丧地摇摇头，他的父亲只是一个平凡的冒险者，在八年前便不知所踪，只留下一座别院。平心而论，虽然这也算是一分不错的财产，这条贫民街的居民无人不羡慕，但终究上不得台面，只是一个住所，剑术训练所产生的巨大开销，还是他自己打杂工填补的。
圣安东尼区的那群富人称西区的贫民为三只手的肯迪小子，三只手意味着手脚不干净，时常干小偷小摸的事情，而肯迪在如今帝国通行语——卡妙语中是猪猡的意思，嘲笑他们好吃懒做。
加桑西区出生的孩子，可能永远离不开西区，幸好年轻人剑术天赋不错，那个教官老头说他是这一期学员中最出色的了，有可能踏入第二能级，到时候当个贵族的侍从或者守卫没问题，生下的孩子至少拥有正式加桑居民的身份，可以上黎明教会的修道院学校。
但年轻人哪能接受这种看不见丝毫光明的未来，他想离开加桑，前往帝都，考入皇家剑术学院，成为帝国之剑，扫清一切障碍与阴霾，号角吹响，高举家族旗帜，开拓一片属于自己的领土。
这也是帝国所有年轻人的梦想。
为了这个梦想，他坚持了足足六年。
现在是为了梦想而奋战的时候了。
当时年轻人犹豫了好久，父亲遗留的房屋虽然是座老宅，但卖出去也能得到六十磅左右的资金。这可是一大笔钱，隔壁一个小孩八岁时就在亲戚家的鞋油场的地下室工作，负责给鞋油灌上加盖一层油纸，现在眼睛都快瞎了，每周薪水也才十便士，而一个普通工匠一天的薪水则有六便士。
自从安德烈六世上位，力排众议推行《新月历教育法案》，除了黎明教会所办的内外部学校，众多公立初等学校陆续设立起来，一周学费约为三便士；另外，通学院正式更名为大学，并赋予了其司法权。
年轻人想考入的皇家剑术学院历史悠久，原是军队士官的摇篮，只为贵族子弟服务，教育法案推行后，开始向平民开放。
然而，相比其他费用，每年30金镑的学费反而是最便宜的，也是最不重要的，听酒馆那个红胡子臭老头吹嘘，一封有重量的推荐信比水仙街的红牌姑娘还要漂亮......
塞进六十磅的金币够不够重？
女神在上，希望老爹不要怪我。
年轻人忍不住向心中的神祗祈祷，竖起食指与中指，以左肩为起始，在胸前画了个晨曦徽记。
咚咚！
突然，楼下传来一阵粗鲁的敲门声。
年轻人微微一愣，随即手握成拳，颇为兴奋地在空气中砸了一下。
赞美女神！
那家伙终于按照约定，在今晚之前拿钱来了！
自从签订契约后，他一直过着提心吊胆的日子，生怕好友介绍的商人临时毁约。即便他再怎么不懂生意，也明白地段决定了房产价值，贫民区的房屋，大多商人都看不上眼，他真想典当，价值六十金镑的老宅至少缩水一半。
谁叫他的朋友一边微笑一边盯着他......
——这是签订契约后，年轻人对他的朋友说的话。
无论当初有多么后悔，多么心虚，多么自豪，如今都不重要了。年轻人深深吸了一口气，低下头，目光落在了脚下那幽深阴暗的木质楼梯，斑驳的刻痕，缺失的角料，都是他挥之不去的记忆。
现在他却要离开了。
莫名有些伤感。
砰砰砰！
粗鲁的敲门声愈发急促，仿佛即将破门而入——
因为满含对未来的憧憬，年轻人激动得脸颊发红，没有怀疑敲门人的身份，朝楼下大喊一声：
“请等一下！”
最后的临别时刻，年轻人想起自己还有一些东西要拿，于是回到自己的卧室，取走挂在墙上的一把长剑——这是他从红胡子老头那儿要过来的好东西，剑长一臂半，护手环绕着铁花，上面雕刻着常春藤的印记。
“记住，剑士以剑为友，生死相伴。”
这时候教官的教训映入年轻人的脑海里，他缓缓拔出封藏的长剑。
剑光雪寒，森然的剑身倒影出年轻人庄重且严肃的稚嫩面容。
只要我考进皇家剑术学院——
我之长剑所指，荆棘花旗帜永远飘扬。
“这就是我，阿瑟·维克多的信仰。”