咸丰二年八月二十五，夜。
长沙城。
长沙被围已经一个月有余，连日的战火让城墙看起来摇摇欲坠，所幸即使对方非人，却也需要休息，于是到了晚上，城下一圈便寂静下来。
唯有靠近了，才能听见有人说话。
“这！这！”
城墙下站着三人，其中一人对着城上喊着，声音不大不小：大了，怕惊扰了城外的围军；小了，怕城上的人听不见。
他们也没敢举火把，喊话的人擦了两下火石，溅出些火星来。
他重复这喊话与擦火石的动作，直到城墙上高高地抛出绳子的一端。
他如释重负般松了口气，拍了拍旁边另一个人的肩膀，那人抓起绳索，脚踏城墙网上蹦跶了几步，看起来身轻如燕，功夫了得。
这人上去后，他又转向身旁的最后一人：
“左先生，请。”
最后这人是名女子，乍看体态纤细窈窕，上绳时却有巾帼不让须眉的姿态。
他砸吧砸吧嘴，握住绳子末端，按约定的规律拉了几下，上头开始拉绳。
“围长沙的是谁？”
女子拉着绳子，沿城墙一寸寸上移，她目光向远处望去，尽管一片漆黑，可谁都知道城外围着数不清的军队。
“是律者在金田赐魂的西王，如今自称萧桂巢。”
“哦~是那个半人马，听说脸长得还挺好看的。”
他心想如今城池危急，这女人居然还在考虑这种事，可是女人的声音接着传来：
“那个大个子南王两个月前在全州被江终缘杀了，甄丫头在京城可都做到二品官了，大家都是岳麓书院的同学，安逸日子也过够了，这次就先杀一个西王吧。”
他头上冒起黑线，，终究没说话。
上了城墙，自然有人等候着，前拥后簇下，他将人引至巡抚府上，便退下了，自有下人接过，领那女子去见巡抚。
湖南左钟昙，如今没听过这个名字的人可算寥寥，传闻道光二十九年林策鱼返乡途中，与她约于长沙舟中，两人彻夜长谈，涉及古今形势、人物品评、西域时政。后来，林策鱼所点评“绝世奇才”之名，不胫而走。
现下省城危急，她在友人的劝说下，应湖南巡抚张亮基之邀出山。
她被带到张亮基书房前，却发现里头正有两人点灯长谈。
这也在下人的意料之外，那丫鬟显得有些不知所措，左钟昙瞟了她一眼，径直去推门。
“如此这般，长沙城之围可解。”
她将门推开，里头两人正在笑盈盈地交谈，左手那人她认识，是邀她来的湖南巡抚，右手那人就看着陌生，尤其他座位旁站着个戴大纬帽的女孩，看着就有股登徒子的气息。
当然，最令她不高兴的是——他们在谈论退敌之策。
“来找妾身的人带的张大人的话，可是说长沙军事悉数交付妾身，这下看来，是妾身自作多情了？”
张亮基脸上显然有些尴尬，他朝着两边都笑了笑，开口道：
“这位是程彦之大人，奉旨来湖南办团练的，两位说来也有渊源，左先生是林策鱼大人点评的奇才，程大人是林大人的爱徒；程大人也是今天才到长沙，说是有破敌的秘策……”
“哦~反正是不需要妾身了？”
“话也不能这么说不是……”
张亮基显然有些左右为难，右手边的男子适时开口：
“小生程彦之，久仰左钟昙先生大名了。”
“妾身——”
她把嘴唇撅起。
“看起来有那么老吗？”
——这女人有些脱线。
“那老夫且问姑娘一句，姑娘可有退敌的计策了？”
“妾身要是没有，你们便要赶妾身走了？”
程彦之本是被她呛得不高兴，想阴阳怪气一番，结果她反而没意见了。
“那这样吧，我们用各自的方法去解长沙之围，先奏效者领长沙军事，另一人，可以留下来做副手。”
“好哇。”
她想也不想就答应下来，自信的模样与夏日的月光缠在一起，摄人心魄。
“十日之内，不杀西王，不留人头！”
——预知后事如何，请君自行脑补。
（散卷完）