“重太郎师兄，你去过京都吗？”
一日的练习过后，龙之介摘下护面，向对面的重太郎问道。
千叶重太郎用头巾擦着脸上的汗水，“去过啊，很小的时候了。记得那次父亲带我到京都去拜访天然理心流的掌门近藤周助大师，在那里停留了一个月。”（注：现实中天然理心流的道场“试卫馆”坐落于江户，但由于剧情需要，调整到京都，请读者老爷谅解）
“能给在下说说京都的事吗？”
“啊……很久之前的记忆啦，京都没有江户这么繁华，人也少一点，但是绝对是不输江户的大城市啊。”重太郎拉着龙之介在道场前的台阶上坐下，“毕竟是名义上的都城嘛，走在路上经常就能看到朝廷官员出行的仪仗。印象最深的还是各种神社和寺庙吧，还有皇宫，那真是雄伟至极的建筑啊。”重太郎的眼神中满是回忆，“房顶上的琉璃瓦，在夕阳下闪闪发光呐。”
他笑着问龙之介：“怎么，你小子想去京都啊。”
龙之介有些局促地用竹剑一下一下地轻轻敲击着地面，“没有啦，就是突然觉得，总是呆在江户，如果出去见识一下世面也不错。”
“最近大家都怎么了，一个两个的都吵着要去京都。”重太郎似是不解地皱起眉头，“咱们千叶道场就走了好几个，听说江户其他几个小道场，弟子都是成群结队地出发去京都，也不知道是京都的女子比江户好看还是怎的。”他亲切地揽过龙之介的肩膀，“我觉得江户就挺好的，龙之介你就留在道场吧，凭你的剑术，再有个一年半载肯定要超过我的，到时候父亲让你改个姓名，将来继承道馆也说不定呢！哈哈哈！”
龙之介看着笑容满面的重太郎，脑海里却是大岛魔咒般的话语。
“去京都……”
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几天以后，龙之介意外地在街上碰到了一位老冤家——平井真一。
“呦，这不是羽生嘛。”依然是那个有些阴沉的表情，平井僵硬地点了一下头，算是打了招呼。
龙之介看着他的装扮，头上戴着斗笠，肩上背着鼓鼓囊囊的行囊，披着羽织，脚上还穿着草鞋，一副出远门的模样。“平井君这是要上哪里？”
“京都啊。”平井一脸理所应当的神色。他不耐烦地上前几步，左手示威性地按了按腰间的佩刀，“我急着赶路呢，如果是找我算三年前的帐，那就快点，别挡着路。”
龙之介嗤笑一声，“在下不介意让平井君的旅行计划推迟几个月，如果这能让你长个记性的话。”
平井大概想起来眼前的少年已经是北辰一刀流的师范，并非三年前那般任人宰割，不由得涨红了脸，粗声粗气地嘟哝一句“让开”，从龙之介旁边挤了过去。
龙之介看着那个快步离开的背影，眯起了眼睛，心里的声音更加强烈了：“去京都！”
回到道场，龙之介漫无目的地在房间里来回转悠，大脑里乱哄哄地也不知道在想些什么，等到回过神来，发现自己手上正拿着一件叠好的衣服，准备往包袱里放呢。
他苦笑一声，却没有将衣服放回到橱柜里，而是又拿出了一件下裳，卷了两下，也放到了行囊里。
突然，身后传来一声轻轻地叹息：“连你也要走了吗。”
龙之介吓了一跳，转身看去，却发现来人竟是老师千叶定吉。
“老师，我……”龙之介下意识地想否认，却发现自己手上拿着收拾到一半的包裹，不由得尴尬地站在原地，一时间不知如何是好。
千叶定吉走进房间，随意地坐在席子上，打量着四周简单的陈设。“说起来，为师还是第一次来龙之介的房间呢。”
龙之介放下手里的东西，在老师对面坐下。伸手拿过茶壶，却被千叶定吉示意不用。
老先生看着眼前有些紧张的少年，微微一笑，“一下子，过去十年了，当初衣衫褴褛的小男孩，如今也长大了。看着你们这些后生，真感觉自己老咯。”
龙之介感觉自己的老师从来没有如此和蔼地和自己说过话。记忆中的千叶老师，一直都是剑术高强，不苟言笑的老人，简短的几次私下交流，也多是指点剑术。此刻的千叶定吉，不再是北辰一刀流的掌门，而是更像一位慈祥的老爷爷。
“这些年，为师一直在关注着你。一开始你的剑术稀松平常，甚至有些僵硬刻板，为师还暗暗着急。不过这三年来，龙之介你进步颇大，现在可以说是道馆里数一数二的好手了。”千叶定吉认可地点了点头，“为师很是欣慰啊。”
龙之介低头行礼：“多亏老师的指点。”
“不，这不是老夫的功劳，而是龙之介你自己的努力所致。”老师摇了摇头，“你花了将近六年时间打牢了基本功，等待的只是一个时机，突破那层阻隔你的屏障。那一次夏季考核，为师虽然恼怒你使用杀人剑法取胜，却也看到了你的剑术已经更上一层楼，达到了新的境界。”
“为师对你，从来没有失望过。”
龙之介感到鼻子一酸，眼泪差点就要掉下来。他想起了那个早晨，他在道场里醒来，以为自己身处梦境，老师慈祥地摸着他的头：“孩子，以后就在这里住下吧”；他想起第一次拿起竹剑，老师的大手覆在他的小手上，引导自己一下一下地挥动；他想起新年的时候，本以为不会收到礼物的男孩，却意外地在床铺上发现了一把刻着“千叶”字样的木刀……
千叶定吉看着肩膀微微颤抖的少年，微微叹息一声，拿出了一个信封。“为师知道你想去京都。年轻人嘛，就是要出去闯荡闯荡。现在正是时局动荡之时，希望你能够用手中的剑，贯彻自己的心。”他顿了顿，继续说道，“这是为师写给京都试卫馆馆主近藤周助的介绍信，你拿着它，去见识一下天然理心流的奥妙吧。”
老人没再多说，起身离去。龙之介紧紧攥着信的一角，用手背使劲地擦了擦眼睛。
将信小心地放进包裹里，龙之介起身出门，却撞上了神情复杂的重太郎。
“你……都听见了？”龙之介感觉嗓子有点沙哑。
重太郎答非所问，“到晚饭的时间了，走吧。”
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今天的晚餐是牛肉火锅。
几案旁只有龙之介，千叶定吉，重太郎和佐那小姐四个人。平时寄宿在道馆里的弟子如今大都已经离开，餐桌上的气氛有些冷清。龙之介并不说话，只是埋头猛吃。
放下筷子，小声说了一句“我吃饱了”便准备离席，却被重太郎叫住了。
“喏，拿着。”他递过来一个包裹，里面好像是几本书。“这是我平时搜集的一些小流派的剑谱，有一些挺有意思的招数，你翻着解闷吧。”重太郎的语气有些不忿，“准备离开都不提前讲一声，真不够朋友。”
令龙之介惊讶的是，佐那小姐也从身后拿出来一个包裹。“这是我用父亲的旧羽织改的，不嫌弃的话就请收下吧。”少女有些不好意思，“毕竟羽生君在道场住了十余年了，也算我的半个兄长，这算是饯别礼。”
龙之介拿着两个包裹，感觉眼眶热热的，嗓子又哽住了。他默然不语，深深地一躬到地，转身向房间走去。
身后传来千叶定吉的怒吼：“重太郎！你个不肖子竟然背着老夫搜集别的门派的剑术，莫不是瞧不起我北辰一刀流？”龙之介不由得想笑，眼泪却是滚滚而下。
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第二天清晨，龙之介将道馆的地板擦得一尘不染。他回到房间，披上佐那小姐送的藏青色羽织，背上包袱，将肋差和佩刀塞进腰带，最后看了一眼生活了十年的房间，慢慢合上拉门。
道场里静静的，大家似乎都没有起床。龙之介走到大门口，转身面向道场，双膝跪地，将额头贴在地上。站起身来，怕了拍衣服上沾染的尘土，少年压抑着几乎破体而出的留恋，头也不回地踏上了旅途。
千叶定吉的房间里，佐那问父亲：“羽生君就要离开了，您不去最后送一下吗？”跪坐的老人没有答话，只是轻轻摇了摇头。
重太郎躲在廊柱后面，看着龙之介的背影渐渐走远，低声呢喃：“你小子，一定要回来啊。”
纷纷扬扬的雪花，落在少年的斗笠上。龙之介看着脚下的道路，蜿蜒曲折，向地平线延伸过去。
“路的尽头，大概就是京都吧。”
第一卷 千叶道场的羽生君 完
敬请期待下一卷 于风起云涌之时登场（京都篇）