天气越来越热了。
樱花落得越来越急，街道上每天早上都铺着厚厚一层花瓣。龙之介有一次看见佐那小姐将道馆院子里的落英小心地拢在一起，装进一个锦囊里。难得的少女心呢。
道馆的弟子们每天练习完都是汗流浃背，原本聚在井边擦汗也变成了互相用水桶泼水。到底是十几岁的少年，快乐总是非常得简单。
夏蝉趴在树干上，“知了知了”地聒噪着。
日子一天天过去，终于，到了这一天——千叶道场的夏日考核。
考核的规则是通过抽签将弟子们分为两人一组，在千叶定吉的面前进行一对一的较量，以此展示自己过去一年的练习成果。抽到一号的与二号比试，三号与四号比试，以此类推。
顺便一提，一号签永远都是千叶佐那的。所以每年二号签的下落就成了众人关注的焦点。
“今年的二号——小松和人！”
“被选中的少年”小松君一下子就被围观了。
“太好了，今年又逃过了一顿暴打。”龙之介听见身边的山下君一声幸福的叹息。
“唉，又失去一次和佐那小姐近距离接触的机会。”另一侧的川崎君一声失望的叹息。
龙之介再看看自己手里的木牌——这个数字，不是我们道场学生的总数嘛！
“最后一组啊……”龙之介挠了挠头，“不知道该庆幸还是担心啊。”
庆幸自己有最充足的准备时间，担心作为压轴的一组成为大家关注的中心。
“也不知道哪个家伙和在下一组……”
谜底很快揭晓——坂本龙马抽到了第二大的数字。
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考核以佐那小姐的精彩表演开始，被喊到的弟子鱼贯而入，剩下的人在院子里等候。
“小松君真可怜。”坂本龙马凑到龙之介的跟前，“在佐那小姐手下就走了十个回合，被一剑击中了面部，还好有护具。”龙马的脸上满是同情。“不愧是‘千叶鬼小町’啊。”
“其实小松君挺强的。”龙之介抱着双臂，倚在墙上，嘴里嚼着一截鱿鱼脚，含混不清地说。
“但是他在佐那小姐面前毫无还手之力啊。”
龙之介囫囵吞下最后一点鱿鱼脚，用手指头点了点龙马的鼻子，“你想想，换做是坂本君你，面前是免许皆传的佐那小姐，旁边是流派宗师千叶老师，看着你拿竹剑砍他女儿——”龙之介说着，自己不禁打了一个寒战。“任你剑术精妙无比，也发挥不出三成来。”
“……羽生君所言极是。”
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等到太阳快要落山了，终于轮到了坂本和龙之介。
原本面积不小的道场，只空出了不大的一方区域，其他地方全被弟子坐满了。大家闹哄哄的，都在等着最后一组考核完成，好回家吃饭。千叶定吉坐在道场南侧的软塌上，示意两人开始。
龙之介和坂本龙马相距十步站定，鞠躬，举剑。
“加油啊坂本君！”耳边的助威声大多送给了龙马。龙之介眼角余光扫过人群，却与千叶佐那的美眸不期而遇，连忙错开目光，将注意力放在对手身上。
“挥剑的目标，是为了佐那小姐。”
这么想着，少年迈出步伐，向前刺出竹剑。
坂本龙马不愧是千叶老师看中的俊杰，本来剑术功底便是不俗，这一年多的辛苦练习，更是在剑道之路上前进了许多。而龙之介经过千叶重太郎和萨摩武士大岛的提点，招式上相比之前灵活了不少，再加上每天都重复练习的基本功，一时间竟是和坂本打的有声有色，不分高下。然而随着时间流逝，坂本的优势渐渐体现出来——到底是十九岁的成年男子，力量和体力上都胜过龙之介一大截。二十个回合过后，龙之介便只是忙于防守了。
突然，坂本龙马大跨步前进，一阵抢攻，打的龙之介连连后退。只要退出比试的区域，便算是败了。龙之介的额头不断流下汗水。
“怎么办？怎么办？该用什么招数……”
坂本又是一记势大力沉的劈砍，一瞬间，龙之介仿佛看到他脸上志在必得的笑容。
“我不能输！”
少年在心中竭尽全力地呐喊。鬼使神差地，他脑海中突然想起了大岛岩太郎的动作：滑过剑刃、划个半圆、上撩……
下一秒，坂本龙马面色痛苦地跪在地上，两腿紧紧地夹着，眼神哀怨地望着龙之介。
“胜者——羽生龙之介！”
赢了！少年的心好像吹气球一般地膨胀开来，他下意识地看向千叶佐那的方向，却看见她直直地盯着跪在地上的坂本龙马，眼睛里的担忧就快溢出来了。
气球被锥子戳破了。龙之介感觉被当头浇了一盆冷水。
然后，千叶定吉的声音响起。
“今天的考核到此结束，然后，龙之介，你给我过来。”
老先生的脸上，满是失望。