转眼就到了夏天，帝京人多，自然也超热。可今天，帝京郊外唯一河港：光荣湾的码头上却挤满了人。不对——挤满这个词只适用于外围，在夏洛特、玛格丽特，以及几名外交大臣与吃瓜群众之间，有百余名御林军正焦头烂额地维持秩序（多数人的肩章在混乱中被扒手顺走了）。

　　虽然他们脚边放着水系魔法师变出的冰块，但为了皇家仪仗，伞却是不能带的！正午的阳光照在少女们娇嫩的脸上，让夏洛特觉得脸上有些脱皮。

　　“请再忍一会儿，公主殿下。”夏洛特看玛格丽特有些站不住了，低声提示。她心里却暗骂那个二百五炸鸡皇帝，帝京周围卫城里有分量的皇族不在少数，可那老混蛋一直忘了写信召他们过来。最后只能抓两个女孩来顶包。

　　“嗯。”玛格丽特作为典型的贵族宅女，站了半天已是累极，显然不想多说一个字。

　　夏洛特看着皇女嫣红面颊，不由心中一动，半开玩笑的说：“今天的访客，可能将成为您的未婚夫呢。”

　　玛格丽特像是没听见其中的揶揄意味，一本正经的回答：“不会的。”

　　这时，远方海天交接处出现了一块阴影。又过了些许时间，这艘让夏洛特等了半天的船才缓缓靠岸。船身镀了金粉，船头还立着一座雕像，总之很是华丽。而且眼尖的夏洛特发现，这种镀金工艺并非简单地把金粉抹在外层的，而是嵌在表面的一种透明材料里！这种透明材料以元素排他性著称（因此才将它作为船的外涂层），可想而知在其中混入大量金子有多么困难，工艺费就远超材料本身的价格了。

　　在海战中，这艘船挨一计帝国标准弩炮，要损失多少金币呢？夏洛特抱着仇富心理恶意猜想。

　　最先踏上帝京陆地的是一位衣着华富的老者，想必就是这次的贵客——自由联邦的杜克元首。其后跟着的矮胖少年，则为元首之子康奈尔·奥利奥。父子二人单从体型上看就差别很大：元首精瘦，如标枪般挺立，儿子却像个木桶。眼看他们走近了，夏洛特就不便多打量外地人，领着玛格丽特做足了礼仪。

　　自由联邦，是帝国东南海域中的一个附属联邦。根据最早的受封文件，此地本理应由南境公爵、帝国之盾布鲁斯代为管辖。但这个和帝国历史同样悠久的联邦，最早由杜克王朝的流民建立。从正统意义上讲，当年包括温莎皇帝在内的五个军阀都得向这片小地方低头！

　　温莎帝国建立前夕，杜克末代皇帝知道如果自己再不表态就要遭殃了；于是他亲临帝都，和皇帝商谈了三天之久。最后向外公布的信息是：杜克家族因未能抵御外敌而深表自责，主动禅让帝位于温莎。同时杜克皇帝受封“安定王”，辖区为东南各岛，每年向帝国上纳供奉。

　　杜克亲王回去后的政策也非常上路，主动裁军放权，看上去没有搞复辟的小心思。

　　而南境的入口黑山山脉不便于大量货物运输，就需要大量的船队维持与帝临以及东境部分地区的贸易。传统南境人晕船，就委托联邦的商船运输。由于这一层关系，布鲁斯和杜克世代联姻。这一任的布鲁斯还没有嫡系子女，而杜克之子詹姆斯·诺曼已经接近成年，所以夏洛特才会用“未婚夫”来调侃公主。

　　和其余三境不同，南境因其独特的地理位置逐渐演变为了一个小王国，特别是这几年隐隐有脱离帝国控制的迹象。如果温莎皇帝有意，这次就是一个很好的机会，要知道贵族一般的访问怎么会带未成年子女！

　　杜克亲王也挺怕热，简单寒暄后就透露出想尽快前往皇宫的意思。大臣们也知道自己汗涔涔的状态，识趣地没有一一和亲王握手，簇拥着父子上了准备好的马车。