王国都城迪·奥德米兰城内，恐惧的气氛正在逐渐蔓延。
那场可怕的雪不知为何已经停止，但更大的恐惧正在逼近。
“魔王的军队攻来了！”
不知从哪里传来的小道消息让市民们纷纷陷入忧虑之中。
然而，接下来发生的事情使得这种忧虑逐渐扩大为了恐慌。
那是来自迪·奥多西的败军和难民。成千上万的人挤在城门前，士兵、贵族、平民们像蚂蚁一样互相推挤着，希望能进入安全的王都、躲避来自魔王军队的威胁。
尽管国王立刻下令妥善安置这些难民，但混乱依然不可避免地产生了。
就算除去留在迪·奥多西的和自行逃生去的人，跟随着哈维尔老公爵和军队一起陆续抵达王都的平民，人数也已经达到十万以上。加上老公爵手下的五千多军队，总人数已经不是能随随便便打发的数量了。
城墙内当然没有那么多住房。除了少数富人和贵族能住进城里以外，逃难的百姓们只能在城外自行搭建营地、或是前去投靠附近的村庄。而士兵们则幸运得多，他们能够住进军队的营房里——讽刺的是，那都是原本王都守军的营房，然而此前增援迪·奥多西的行动以彻底失败而告终，一万王国精兵几乎全军覆没，营区自然也都空了出来。
幸运的是，那恐怖的疫病之雪已经消退，如今就算在城外直接扎营居住也没有问题。但一个更大的困难很快又摆在了王国的决策者们面前——水源。
王都的用水，除了少部分来自城内水井的地下水之外，大多数都源于一条大河——黄金河。这条河流由东自西从王都北部城墙外流过，本身便构成了王都护城河的一部分。借助设计精巧的高效率魔力抽水机和引水渠结构将水引入城内，全王都的市民们才能享受到洁净的生活用水。
但这个引水系统有个明显的弱点，那便是它的抽水站。
令国王和廷臣们头痛的事情发生了——尽管这个由魔力炉驱动的抽水站位于城墙之内，但最近关于抽水站遭到破坏的报告可是一份接着一份，就算把警卫数量加三倍都无济于事，破坏的规模还一次比一次大。
这意味着，敌人已经渗透到城墙里面来了。
但眼下的首要目标可不只有搜捕敌人派来的细作，另一个当务之急是解决用水短缺的问题。
抽水站的效率已经下降到了不足以往的百分之四十，这样下去整座城市都会陷入水资源危机，许多市民甚至自己跑出城去，用水桶从河里提水回家储存起来。
但这样下去毕竟不是办法，更何况敌人很快就要攻来了。然而，就算知道这件事十分紧迫，王国的精英们也完全拿不出对策。
就连宰相西蒙·杜·斯派勒尔和护国公奥莉薇雅·克伦威尔也是如此。
“我已经下令把守备力量增加到五倍，日夜都有专人看守各个入口，守卫已经细化到了每台设备，但即便如此都会出差错……魔王手下的间谍都是怪物吗！？”
西蒙发泄似的把手里的信封用力丢在桌上——那里面装着的是一份抽水站的损坏报告，而一旁坐着的奥莉薇娅也是满脸的无奈。
他们的所在地，正是西蒙宅邸的书房内。与他们俩在一起的，还有数名忠诚于国王陛下的廷臣，几乎已经构成半个御前会议了。
然而，这群精英们却丝毫拿不出解决抽水站问题的办法。
“说是因为魔力共振而引发的魔力炉不稳定，进而导致魔力输出的大幅度波动、从而熔毁关键元件？我可搞不懂这种魔法的东西，这应该是克伦威尔大人的强项吧。”
头上包着头巾、脸孔颇有异国特色的御前首席建筑师无奈地扶了扶眼镜，表示自己对这类问题无能为力。
房间内所有的目光顿时都集中到了奥莉薇娅身上。
“虽然已经加派了魔法技师加班加点进行修理……很遗憾，除了部署更多的警戒魔法之外，御前魔法团也没有太好的应对方法。”
对于这一令人遗憾的回答，屋内的人们纷纷摇头叹息，气氛再一次沉闷了起来。
忽然，西蒙眼前一亮，似乎是想到了什么主意似的开口了：
“护国公阁下，能用魔法增加降雨吗？”
哦——
赞许声在周围响起，贵族们仿佛是抓到了一根救命稻草，焦点再一次对准了奥莉薇娅。
然而，护国公的回答依然十分令人遗憾——
“不行，‘雪’的影响刚刚结束，现在的王都上空依然漂浮着大量污浊的诅咒魔力，这时候求雨的话恐怕会造成更糟糕的结果。”
会议再一次陷入僵局。
到最后，这群王国精英们也没能拿出可行的方案来应对接下来可能出现的大规模用水短缺。
“发布节水令吧，从贵族开始限制日常用水。并且，趁着现在还办得到，立刻开始储水。”
无可奈何之下，西蒙做出了这一结论。
所有人心里都清楚，一旦魔王军抵达王都，那么就不可能再靠人工从城外取水了。靠着城里的水井和被破坏的抽水站来满足全城的用水？别开玩笑了。
“能修缮黄金门要塞吗？”
首席建筑师小心翼翼地提出了自己的建议。
“如果那座要塞还在运作的话……”
当年在建造迪·奥德米兰城时，最初的设计方案似乎就有横跨黄金河建城的方案。但黄金河可不是一条小溪，要横跨这条河建城就势必要在城墙上建造两道尺寸远超常规的水道门、或是干脆把城墙分成两半，而这又势必成为整道城墙的薄弱点，从而大大降低防护能力。
正是出于这样的考虑，王国的开国先祖们才会选择将城市依河而建，并且靠着一道较小的水道门和一套抽水系统把河水抽入城中。
不仅如此，当年的建城者为了避免“敌人可能利用水利系统入侵城市”这一可能性，甚至在黄金河对岸、王都北门以桥梁相连的位置修筑了一座要塞，名为“黄金门”。这座要塞可不只是为了守卫跨过黄金河的桥梁，甚至还专门设置了能够俯瞰王都水道门的炮台，如果敌人试图接近水道门，那么炮台上的弩炮便能大展身手了。
然而，由于财政困难，年久失修的黄金门要塞从上一任国王的时代就已经处于半废弃状态。现在那里尚在运作的设施，也只有区区一座检查站而已。
如果黄金门要塞依然完好，那么就算魔王军包围王都，城内居民依然可以在桥上取水进城，至少不至于落到没水可喝的境地。然而以现在要塞的状态，魔王军将其控制可谓不费吹灰之力。在那之后，城内就连一只苍蝇都飞不出去，更别提出城取水了。
“能重新启用黄金门要塞的话，这一问题就不难解决了吧？”
然而，尽管这是个看上去十分诱人的选项，但在座的贵族们却纷纷摇起了头。
“首席建筑师阁下……我们已经没有时间了。”
西蒙的语气里透着深深的无奈。
“还有两天时间，后天魔王军就会抵达这里了。”
之前是没有钱，现在是没有时间。
没钱当然不是王室和贵族们肆意挥霍的结果。
老国王出身军旅，年少时就曾率领军队与北方的斯维德蛮族作战。正是军旅生活的长期熏陶，使得他身上并没有挥霍无度的贵族恶习，以至于万事从简、十分节省。在他的示范作用下，许多贵族也戒掉了大手大脚花钱的毛病，比起前任国王统治的时代，开支有着明显的减少。
缺钱的真正原因，是这些钱大都被投入到了职业军队与农业的发展建设中去了。
巴格二世是个思维十分传统的人。作为国王，他脑子里最重要的工作只有两件——保护国家，喂饱人民。
只要有了足够强大的军队，那么就算没有黄金门要塞，王国军也能抗击来自外部的威胁，这便是老国王的想法。至于农业——王都足足有三年的粮食储备，王国甚至有能力把粮食支援给西方的盟国法兰瓦尔，老国王在其中可谓是功不可没。
然而，魔王军再也不是一百二十年前那支只知道靠半兽人以人海战术猪突猛进的乌合之众了。
“围城者”赫莉珀莉丝的存在无疑远超王国决策层的想象。在他们看来，恶魔应该是一种只知道靠肌肉横冲直撞的生物才对——会使用战术？这家伙真的是恶魔吗？
但造成的巨大损失却是不可避免的。
失去了一万名精锐士兵、又失去了迪·奥多西要塞，如今的王国已经无法御敌于国门之外了。
“南方诸领和骠骑国的援军什么时候才能到？”
“恐怕还需要至少两周才能抵达吧，半兽人和哥布林一直在沿途骚扰他们……”
“林登和森精灵也指望不上了，据说他们的主力已经被彻底击溃，现在只能在林登领内进行游击战……”
“北境诸领呢？”
“奥利欧王子的军团还在与北方蛮族交战，一时半会无法脱身……”
“……”
“……”
沉默。
众人再次陷入了长久的沉默。
“要……要转移吗？”
一个声音忽然响了起来。
众人纷纷张望着、寻找声音的源头，却没有一个人胆敢站出来承认是自己说的。
但这却使得本就举棋不定的贵族们越发犹豫了。
王都守得住吗？
真的能坚持到援军抵达吗？
或许能指望那位魔法咏唱者？
那真的不是个江湖骗子吗？我看国王陛下都被骗了！
别瞎想了，她的对手可是魔王啊，说不定那家伙已经逃走了……
令人不安的窃窃私语开始在四周蔓延。
终于，一名穿着华丽的贵族壮着胆子发话了：
“宰相阁下……或许我们真的应该劝国王陛下移驾……”
回答他的是西蒙那仿佛能刺穿人心的锐利眼神。
“公爵阁下，我当然不会强迫您留在这里……包括在座的诸位，如果有想要离开王都逃命去的，我一律不加阻拦。”
西蒙顿了顿，抖掉了早已熄灭的烟斗里残存的烟灰。
“但无论最后的结果如何，我——松普兰与沼地城的领主，荣耀的王国公爵与宰相，西蒙·杜·斯派勒尔——”
年轻的宰相猛地站了起来，用那瘦削的手一把抓起心爱的烟斗、用力掷向房间中央的地面——
“——将会守在这里！”