蒸汽朋克（Steampunk）是一种流行于20世纪80年代至90年代初的科幻题栽，用于着重表现那些工业革命的早期科技。以蒸汽时代为背景，构筑出一个超现实的科技世界，将蒸汽的力量无限扩大化，虚拟出一个蒸汽力量至上的时代。
“蒸汽”代表一个特定的时代和与之相对应的特定科技水平。纵观历史，蒸汽工业最发达的地区和时代，当属十九世纪的英国维多利亚时代。在维多利亚女王统治的1837年到1901年，是大英帝国的巅峰，工业革命的齿轮已隆隆作响，蒸汽作为主要动力来源迅猛的推动着科技的发展，各种古怪理论和发明层出不穷，那是一个崇尚奢华的时代，形态复杂的机械有着最潮流的形态，那时的人们优雅，浪漫又充满了无穷的想象力。
“朋克”的精神本质在于反对除了朋克之外的一切规则，拒绝雷同，反对传统，提倡标新立异。朋克发源于二战后的英国街头，旨在超越社会的准则，制造自己独有的精神乌托邦。
把这两个看似风马牛不相及的概念结合起来，就诞生了蒸汽朋克这种新颖的艺术形式。蒸汽朋克架空幻想了一个科幻场景：当代甚至未来的一切信息时代的科技成果，依然存活于蒸汽时代，却拥有信息时代产物的功能，其本质就是在工业科学革命的基础上，展现在现实中不存在的空间。
1.一幅十九世纪科技的风情画
蒸汽朋克往往依靠某种假设的技术，营造出一个虚拟社会。而为了缅怀那个逝去的维多利亚时代的辉煌，这种新兴艺术多以蒸汽为动力的工业时代的风格，展现一个平行于19世纪英国的世界。
蒸汽朋克吸收了维多利亚时代的服饰元素，很多作品中的人物也会具有那个时代的通俗品性。
更重要的是，蒸汽朋克十分强调平行世界或是未来世界里的技术和文化，同时又吸纳了维多利亚时期的科技元素，因而其中展示的科学技术比当代更基础和实在，通常会充斥造型古旧，体积庞大，结构复杂但又功能现代的机械装置、交通工具甚至武器。以蒸汽锅炉为原始动力，机械传动、齿轮、旋钮、管道、压力筏等元素大量出现，显示了对机械质感的赞美，很多计观感前卫，想象力令人匪夷所思，在刻意营造虚拟性的同时，透出强烈的创造性和怀旧感。
2.魔法与科学不再势同水火
在蒸汽朋克的世界里，魔法与科学往往共冶一炉，彼此共享同一个世界观。蒸汽朋克的定义决定了传统意义上的科学和魔法的界限在其作品中被模糊了，科技可以成为一种高级魔法，魔法又成为一种新科技，两者互相影响、制衡甚至规范对方，以魔法来驱动蒸汽机械或者以科学来解释魔法原理都是屡见不鲜的情节，两者共同构成了蒸汽朋克的世界原理。因此，很难确切的将一部成熟蒸汽朋克作品简单划分为科幻或者奇幻，两种元素始终是并存的，只能说较接近哪一种类型。
3.“蒸汽”多于“朋克”
蒸汽和朋克分别代表具有“怀旧”和“叛逆”的含义，这两种本质贯穿了所有的蒸汽朋克作品，然而在实际的作品当中，其怀旧的成分通常大于叛逆。蒸汽朋克与塞博朋克一样具有叛逆母题，并描述相应的社会反应，但整体上来说，蒸汽朋克不同于反社会无政府主义的朋克文化，它的实质精神是反乌托邦的，很多作品都不厌其烦的塑造出一个被机器主宰，人与人之间关系冷漠疏离的世界，发达的科技和泛滥的物质文明，与人类空虚迷惘的精神世界形成比照，主题也显得较压抑。而“朋克”作为一种非主流的叛逆因素的存在，更多的是为了切合这种架空世界的表现形式，如此一来，既能达到怀念那个工业大时代的目的，又能营造出超脱现实世界的幻想氛围。
蒸汽朋克起源于小说，但通过动画、游戏、影视得到了无比庞大的进化空间，经过多年的发展和演化，不受限制的吸取了很多科幻和奇幻元素，在题材和表现方式上都有日新月异的创新，要想用一个明确的概念来定义蒸汽朋克已经显得不可能。随着充满想象力的艺术家不断给这个词汇增加新的特征，蒸汽朋克的未来会远远超出当代的框定。
蒸汽朋克（Steampunk）是一个合成词，由蒸汽steam和朋克punk两个词组成。蒸汽自然是代表了以蒸汽作为动力的大型机械了。朋克则是一种非主流的边缘文化，用街头语对白书写的文体，它的意义在于题材的风格独立，而非反社会性。蒸汽朋克的作品往往依靠新某种假设的技术，如通过新能源、新机械、新材料、新交通工具等方式，展现一个平行于19世纪西方世界的架空世界观，努力营造它的虚构和怀旧等特点。
蒸汽朋克正在被主流文化所认同，其影响力慢慢渗透到社会生活的很多方面，在娱乐界影响尤为深远。蒸汽朋克经过十多年的发展已形成一种同其他亚文化一样，蒸汽朋克也有独有的各种文化表征。
【特点】
1.想象力
虽然蒸汽朋克具备一定的科学成分，但是并没有拘泥与此。爱因斯坦曾经说过，想象力比知识更重要。而蒸汽朋克就是建立在工业科学革命的基础上，展现在现实中不存在的空间，让玩家看到不曾看到的事物，给他们带来愉悦的题材。它的真正价值就在于给玩家提供了广阔的想象空间，刺激他们的想象力，并给予他们在这方面的熏陶。
2.怀旧
自从维多利亚女王在1838年登基以来，英国工业发展迅速，科学、文化、艺术空前繁荣。同时英国迅速地向外扩张，建立了庞大的殖民地，被尊称为“日不落帝国”。这段时间就是著名的维多利亚时代，英国成为世界上唯一的超级大国，这也是英国人历史上唯一一次。所以直到现在，这个逝去已久的时代仍然被许多人津津乐道。
而在维多利亚时期，中层阶级人士（简曰：小资产阶级）愈来愈多，优雅奢华成为了流行时尚的主流。时至今日，维多利亚时期的器物都已经贴上了古典主义的标签，成为了当今流行时尚中很重要的一个分支。很多设计师在自己的作品加入古典主义的一些元素，因为它是优雅奢华的代名词。
3.承前启后
蒸汽朋克描绘的世界观，另一大特点就是承前启后。现代科学刚刚走进人们的视野，许多常识问题并没有得到解决。相对于今天，当时的人多少有点愚昧。不过正是这种落后，使设计师有更多的素材可选择。中世纪的魔法鬼怪，可以在作品找到非常妥当的位置。而在某些方面，发达的科技甚至可以和今天相抗衡，设计师又可以把今天的某些科技素材加入到自己的作品当中。总之，这样大大增加了设计师能够使用的素材，也丰富了他和他的作品的想象力。
4.拼凑出的美学
拼凑是后现代主义美学的明显特点之一，游戏不是始作俑者。最早是从建筑开始的，逐渐向影视、绘画、文学等方面扩展。建筑上的拼凑特别明显，如北京的21世纪饭店。科技的发展使人们可以复制很多东西，将历史上最好的东西复制、拼接在一起。是很新的风格，但又没有什么创新，但它又很美，很好。
【表征】
先进和落后共存。有人在乘汽车，有人却在乘马车。
魔幻和科学共存。有人在驾驶机器人战斗，同样也有人在使用魔法。
总是存在有一个如乌托邦完美的聚落或城市。或者角色们为道德和精神上的乌托邦斗争。
现代化的大都会已经出现，以伦敦为典型，有木质的尖顶房子和小石子铺成的道路。
充满想象力的交通工具，包括飞机、飞艇、汽车、火车、轮船、潜艇，这其中以飞空艇为代表。
多种能源共存，包括煤、石油、风力，电已经成为另一种新能源，不过也存在架空的能源。
螺旋桨、齿轮、活塞、轴承开始大量应用在机械上，而且都趋向于巨大化。
可乘坐的大型机器人出现。就像飞机之于战斗机，机器人已经应用到军事当中。
蒸汽朋克的氛围是积极向上的，和朋克所代表的颓废和反社会完全格格不入。
蒸汽朋克所有的作品都是以想象力作为基础，适合在19～26岁之间的年轻人。
英国绅士的四大件，燕尾服、礼帽、拐棍和怀表，经常出现在蒸汽朋克中。
英雄的形象设计来自于六十年代的F1车手，都拥有精湛的驾驶机器的技术。
【世界观和精神】
简单的说，蒸汽朋克的世界观是落后与先进共存，魔法与科学共存，精神上追求的乌托邦的理想。大部分蒸汽朋克作品描写的都是处在维多利亚时代的英国，这是一个号称“日不落”的强大帝国。
电磁理论宣告了电气时代的到来，由于电具有易于传输能量、可作信息载体和操作简易等优点，使人类进入了前人从未想过的新时期。瓦特发明的蒸汽机使人类社会向前迈了一大步，它的诞生开创了人类的电气时代，使人类社会进入了以电的广泛应用为标志的第二次产业革命。新的能源－石油和电，已经开始被大量开采或是使用。体形更加庞大的机械开始出现在西方世界的视线中。
这一切都使西方文明的生产力得到巨大发展。生产力大幅攀升，也使得社会形态发生了变革。生产力的发展、产品结构的复杂化、设备的更新、资金的需求，都要求生产规模必须扩大，设备与资金更加集中。
在这样的要求下，自由资本主义开始向垄断资本主义即帝国主义过渡，垄断组织也就应运而生。技术革命也是技术革新盛况空前的时代。研究高技术革命的科学天才们将无数的新奇事物带到了这个世界上，而他们自己也受到了无数人的追捧，发明和商业结合的模式也让他们获利颇丰。这其中最著名的恐怕就是爱迪生－现代电气技术革命和社会革命的奠基人。科学技术的迅速发展，拓宽了人们的物质世界，也拓宽人们认识的深度和广度。
这期间，旧观念的修正和新意识的建立，从蒸汽机到青霉素细胞，从蒸汽船的明轮到电灯泡的钨丝，种种壮丽的景象都有实现的可能。
【发展史】
“我认为维多利亚式奇幻将大有所为”，杰特尔（K.W. Jeter）在1987年的《轨迹》杂志（LocusMagazine）上写到：
"只要我们能够想出一种适合的集合规范……一些建立在与那个时代相适应的技术的基础上的事物--或许可以把它称作'蒸汽朋克'（Steampunks）。"
蒸汽朋克，这一最初只是作为由“鲍尔斯/布雷洛克/杰特尔三人组（Powers/Blaylock/Jeter fantasytriumvirate）"”写作的“异化历史”（gonzo-historical）文体的口头别名，已逐渐成为公认的概念，并被广泛应用于媒体的表述中，譬如迪斯尼2002年的电影"星银岛"（Treasure P-lanet）。这一名词也早从它最初的以美国中心转换成一种在英国无标示却取得广泛商业成功的文学式样，这其中的绝大部分作品面向的都是青少年（YoungA-dult）市场。
这一概念最初是用来描述三个加利福尼亚作家与好友的作品，他们（如前所述）是提姆·鲍尔斯、詹姆斯·布雷洛克和K·W·杰特尔。他们的作品都是复杂的奇幻小说，设定在一个从未真实存在过的维多利亚时代伦敦，其灵感来源是那时候的流行小说，并在此基础上描写了众多奇异的发明和角色。
在任意一个此类传奇中，彼得·尼克斯（Peter Nicholls）在《科幻百科全书》（The Encyclopedia of Science Fiction）中写到，一个狄更斯式的伦敦本身即是重要角色。"经由由威廉·吉布森（WilliamGibson）和布鲁斯·斯特林（Bruce Sterling）合作的《差分机》（The Difference Engine），它进入了赛博朋克（Cyberpunk）领域。在保罗·德·菲利普（PaulDi Filippo）的《蒸汽朋克三部曲》（The SteampunkTrilogy）中，它又与远古的超自然元素相结合。自那以后，年轻的英国作家们诸如钱那·米耶维尔（China Miéville）、克里斯·伍迪（ChrisWooding）以及伊恩·麦克劳德（Ian R. Macleod）都写作了“维多利亚式奇幻”，它们在包装上都有一种统一的设计，因为出版商在实际并未使用“蒸汽朋克”这一名词之前就已经急匆匆地为这些书作了视觉上的区分：画家雷斯·艾德华兹（Les Edwards）以爱德华·米勒（EdwardMiller）的笔名为这些作品创作插图，在他的以米勒之名创作的作品中有一种与众不同的维多利亚式的浪漫。
所有以蒸汽朋克为领域创作的小说的基本场景都趋向于科技超出理解，并且从任意角度来讲都成为了一种魔法的那个瞬间。继续探讨之下即可发现，维多利亚式的伦敦提供了这种变革发生的历史机遇。在那时，不仅仅有着科学与技术研究的大发现，更在于那时工业革命的产品第一次成为日用品大量生产，并从此告别孤独的发明家而进入公众领域。
这告诉我们为何如此多的蒸汽朋克小说的角色都是“孤独发明家”原型：布雷洛克《侏儒》（Homunculus）与《开尔文爵士的机器》（Lord Kelvin's Machine）中的伊格纳西奥·纳布多博士（Dr.Ignacio Narbondo）；保罗·德·菲利普《维多利亚》（Victoria）中的科兹莫·考博斯维特（CosmoCowperthwait）；钱那《帕迪诺街车站》（Perdido StreetStation）中的伊萨克·丹·德尔·格雷姆勒布林（Isaac Dan der Grimnebulin）。19世纪后期的伦敦英雄处在孤胆精英和大公司生产两者的风口浪尖，一个最有代表性的转变事例就是爱迪生（ThomasAlva Edison）和他的门罗公园实验室（Menlo Parklaboratories）。这些形象所拥有的不仅仅是一个可笑的名字，因为他们（至少开始）控制着那些能够使用机器咒语的现代魔法师。
到目前为止，蒸汽朋克文本依然一遍遍地重复描述失控的可能性。因为科技的发展超出了个人的范围。它们假定一种神秘的力量，作为机械达尔文主义的反映，以因果律塑造与控制故事。纳布多控制世界的计划必然会被反对；试图设计出第一台原子能列车引擎的考博斯维特害死了他的双亲（“当他们重新站立起来，只见蘑菇云的残迹高入云天”）。格雷姆勒布林，仅仅因为教一个人飞行而产生的旧式傲慢，在巴斯兰格（Bas-Lag）城（一个从任何意义上来讲都可以完美解读为伦敦的变形的城市）释放出了拉夫克拉夫特式的恐怖。因此，那个几乎被遗忘了的怪人、差分机和分析机（AnalyticalEngines）（后者是现代计算机的先驱）的研究者查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）成为这个流派的偶像，也没有什么好奇怪的了。
一方面来说，在蒸汽朋克中科技成为魔法；另一方面看来，其中的魔法却又成为了一种高科技，由此读者对于流派类型稳定性的期待受到了挑战。这一现象可追溯到更广泛的领域，在弗雷茨（J.G.Frazer）的《金枝》（The GoldenBough）中，“魔法原理”依照魔法规律的分类学分门别类。“如果我们对作为魔法的基础的思维的原理进行分析，它们或许会表现出自恰性，（因此）结果与原因同类。”也因如此，幻术操作在巴斯兰格成为一种单独的科学（《帕迪诺街车站》和《伤痕》（TheScar）），而鲍尔斯《阿努比斯之门》和《怪异之潮》中（OnStranger Tides）的魔法操作者不能接触裸露的地面，因为泥土有着类似于魔力的接地装置的作用。然而蒸汽朋克的真正意义在于这两者共存的方式：科技如何成为魔法，魔法怎样被科学规范。
这种张力是蒸汽朋克的核心所在。
蒸汽朋克已经不仅仅停留在书本之上。角色扮演游戏大量借鉴了早期蒸汽朋克的魔法基础世界和《差分机》中的蒸汽计算机时代，在这其中包括了《太空 1889：法尔肯斯坦城堡》（Space: 1889, Castle Falkenstein）、泛用无界角色扮演系统：蒸汽朋克（GURPS Steampunk）以及其他。在漫画中的代表是著名的艾伦·摩尔（Alan Moore）的《奇异绅士联盟》（The League of Extraordinary Gentlemen），众多的日本动漫作品也采用了蒸汽朋克背景，比如说《蒸汽城市》（Steam City）等等。
同时值得一提的是蒸汽朋克在法国也很流行，一些作者用法语写作蒸汽朋克冒险，包括大卫·卡尔夫（Da-vid Calvo）、法布罗斯·柯林（Fabrice Colin）、弗朗西斯·贝勒瑞（Francis Valéry）和约翰·胡里奥（Johan Heliot）。
但无论蒸汽朋克蕴涵着何种意义，它都只是一种呐喊，承载着对现实的不满和对理想境界的奢望；它可以被描绘成是人们对于自身心灵的救赎，为着欲望中的某种趋向而虚构出的一块精神归宿地，从某种角度看来，这种异幻世界，似乎更符合人类的生存信仰。可无论她的呈现形式是后现代主义还是某种朋克式幻想，它可悲的依然只是想象，是人类对现实的不满而爆发出的无止尽的臆想；面对现实中的荒诞与空虚，人们心灵的救赎似乎找不到出路。也许，只有在最终的“天堂”之上。