布罗德老爹觉得他已经找到了继提供燃烧瓶后的另一个人生意义。现在，他和M·科伊特并排站在成群结队的异虫正对面，身前是半蹲着的战友，所有人都端平穿刺手步枪，让经过电磁加速的钉式弹头倾泻向那些远远算不上友善的外星生命体。队伍还在缓缓向前移动，后方士兵正按照战术操典不停在前线列队，成为新的一线——他知道，他所在的位置很快就会成为后方，然后就该轮到他补位了。
科伊特打空一个弹 夹，把它褪出来，又塞进另一个，马润甲的补给单元里还整整齐齐码着不少。他看着飞过头顶的电浆拖着光焰砸进虫群，看着榴弹在几丁质甲壳上撕出骇人的豁口，看着子 弹穿过那些丑陋的生物，让它们委顿在地面，然后拉紧枪栓，食指搭在扳机上。
很少有战场能做到这样安静，不管是嘶鸣、喊叫还是爆炸，所有声音都被死死揉在静谧的真空里。士兵和虫群在这方面保持惊人的一致，所有通过空气振动传递的信息都换到更加可靠的线路，也许是电波，也许是信息素，也许是灵能，也许是别的东西，它们交织着遍布整个战场，也构成另一个战场。
科瑞安最终咽下那团早就失去味道的胶质物，舔着嘴唇一步一步朝前挪动，他觉得自己离那些张牙舞爪的东西依旧远的很。
空中战场已经开始交手，游骑兵们发现情况并不乐观。异龙的数量远不如以往见到的多，但看上去更不好对付，它们飞得不快，也谈不上灵活，然而厚实的表皮甚至能弹开幽灵战机小口径机枪射出的子 弹，刃虫跳在维京机翼上，切出致命的口子。闲置的战斗编组已经开始处理这些大家伙，数台维京由地面起飞，它们收起双腿，展开翅膀，调整姿态，呼啸着冲向天空，弹巢中喷射出成群的兰泽尔飞雷。
“K-24编队，K-25编队，撤回受损机体，交付队中SCV检修，其余人员负责回防解放者。所有幽灵战机机组，回防解放者。”
副官的机械音回荡在单向通信频道内，详细的布防图纸很快出现在每一台单兵终端上。越来越多的维京停下他们旋转着的机炮炮口，伸展双翼，飞上天空，迎向异龙和零星分布的爆蚊所组成的、松散的群落。
队伍的行进速度不算快，雷诺试图把突围战打成阵地战，重火力缺失的现状让他也没得选——这些本地异虫的皮实在太厚，若不是白矮星的重力限制了它们的灵活性，警长甚至怀疑自己今天会栽到这。绝大多数武器在设计之初都会考虑一些极端情况，和异虫打了这么多年仗，还对付过星灵，就连最普通的CMC战斗服都被改造得至少能做到适应高低温、高低压、缺氧和无支点太空作战，但无论帝国国防部还是尤摩扬组织，都没怎么考虑过在白矮星与谁做上一场。
“斯旺，把今天的事情记在日志上，我得跟莫比斯好好研究一下合作问题。斯台特曼，希望刚才SCV送过去的标本……的残骸……能带给你新的灵感。”
“我也希望，长官。”
科学家不停敲打着键盘，机械帽钮已经崩飞了好几个，他盯着PAID上流过的数据串，嘴角已经咧到了极限。
“泰凯斯，西线压力大不大？”
“大得很，雪茄都快抽干净了，你那儿还有吗吉米？”
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太空里的环境比白矮星上舒服好几倍，至少去过的人肯定会这么觉得。现在，距离雷诺等人所在星球不远的深空之中，五艘棺材一样的大型空艇静静停泊在引力带之外，它们有着统一的褐色涂装，两对平衡翼和一双炮管伸出舰体，数个无人机编组环绕在它们四周，警戒着有可能出现的危险。
旗舰舰桥，独眼女人翘着腿坐在皮质沙发上，她面前是透过观景窗映在眸子中的、奇特的星体。那星体圆的出奇，白的骇人，一个巨大的“瘤子”趴在星体表面，蠕动着，似乎泛着不祥的红色。女人切断信号链，电子眼中似乎同样闪烁着红光，她站起身，打开战舰内部的局域通信频道。
“现在，锁定目标，我希望你们已经准备好了——听说有人需要雇佣兵？”
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陆战队员已经开始出现伤亡。
越来越多的刺蛇和蟑螂出现在虫群中，它们躲在跳虫成堆的尸体后，用进化到极限的喷腔打出骨刺和酸液。这些抛射物射程很短，但杀伤力高的令人难以置信，马润甲略显单薄的隔板根本拦不住，如果有倒霉蛋恰巧被打坏了装甲气密层，高强度的气压差会由内而外把他瞬间挤成节日爆竹——罗伯特对此深有体会，他身边的队友被打破了头盔，红色液体像水气球被戳破一样飞了出来。
战地医生第一时间发现了这些问题，她们操纵着臂挂手术刀，绿色的光束照射在那些破损的缺口上，纳米机器人会给缺口和伤处打上难看的补丁，劫掠者换下伤兵，用自己厚重的装甲做成新的第一线，让医疗运输机有机会在维京编队的护航下带走那些伤势过重的士兵们。地面单位逐渐被虫群拉近了距离，越来越多的陆战队员或被迫转移到后方，或永远躺在这颗邪门的星球上，炮弹与生体交织着飞过这片开阔的绞肉场。
“没什么好担心的，这种场面我经历过好几次。”
科伊特又换上一个弹 夹，他和他的小队减员不多，现在正轮到撤后休整。士兵望着不远处的交火线，接过SCV递来的弹药补给，还有闲心跟布罗德聊几句。
“白矮星不算什么，当年塔桑尼斯事件才够味道，我在战列巡洋舰上看着整颗星球爬满了异虫，殿后部队几乎连渣子都没剩……蒙斯克走之前在塔桑尼斯种了几朵蘑菇，我们再去那儿的时候，几乎看不到什么完整的东西了。”
“嘿，我记得那颗星球，雷诺长官在上面找到几辆响尾蛇，我还开过一次。”
“对，没错——哦，上前，轮到咱们去送死了。”
战况陷入了胶着，虫群不断蚕食着士兵们的生存空间，队伍已经有十几分钟没法向前移动了，那些“丑陋的异形”却在缓缓接近，最前排的陆战队员甚至能用肉眼清楚地看到跳虫锋利的牙齿。
“马特，我们有麻烦了。”
“是的长官，增援很快就到。”
上将话音未落，几十颗滚圆的东西便从天空中撒下，它们并不算大，金属壳体闪烁着妖艳的红光，狠狠砸在虫群正中间。
随后，便是惊天动地的大爆炸。