枯林腹心地带一小片空地，逃难到这里的残兵用劣木和枯草搭建起简单的木棚，占据总人数四分之三的伤员一字躺在地上发出低沉的痛呼，自我压抑声音害怕被附近有巡逻的影谕士兵听到。这支流落异国没有补给，也没有伤药与消炎药的残兵部队只能忍饥挨饿，默默承受身上疮口发炎溃烂。
“我不在期间，洛特发生了这么多故事吗？”
残兵队伍的首领同样只能躺在地上，除了有个用枯草编织的枕头能躺得舒服些外并没有其他额外享受。虽然之前对这支残兵的来历早有猜测，但莫烨和沫梨在两位少年兵带领下进入营地，见到身上被多处包扎却依然往外渗血，昔日风采不再的榕根子爵时，仍是被这个拉喳胡须替代了漂亮八字胡的中年人的狼狈模样惊到了。
榕根子爵愤怒捶了一下地面，撕扯到肩膀上的伤势，脸上表情顿时扭曲起来，“是我无能！如果我能在边境线上挡住影谕，他们也就不会得逞，洛特也就不会遭受如此困境了！”
“殿下……士别三日刮目相待啊。”多日未见，王都中赫赫有名的花瓶公主就已经成长到了让榕根感到诧异的高度，然而看到沫梨一身裙装和短发早已是历经无数波折的泥泞状态，而斜贯面部的恐怖伤痕严重破坏了少女的精致面孔。如同欣赏的艺术品被人为损毁，子爵气急道，“您脸上的伤势也是影谕所为吗？”
“不，这就是另外一段故事了……等您伤好以后再同您说吧。”沫梨蹲下身，询问正在检查子爵伤势的莫烨道，“情况怎么样？”
“还好，子爵先生毕竟四轮身体素质有所保证，不过在战斗中太过损耗自己导致气力有些亏空，表回路缺乏能源供给愈合缓慢，而身上的枪伤都是贯穿伤没有弹头滞留体内，伤口严峻但发炎状态在可控制范围内。”第一次以炼药师的身份独当一面，莫烨并没有感觉太过紧张，恩师赠与的单蛇杖徽章只是挂在衣领上便如同赐予了莫烨无穷的智慧与力量。
莫烨扭头看向一旁刚刚赶过来的少年兵艾咪与兰卡说道，“附近能收集到的草药你们都带来了吗？”
“嗯。”兰卡点头，和艾咪将一摞杂草状的植物放在地上供莫烨观察挑选。男孩小声询问年纪只比自己大了几岁的医生道，“可这些杂草真的可以用来当做药来使吗？”
“造物者的造物都是不完美的，只要不完美就天生自带偏性，而只要自带偏性就必然出现《毒》，那么它就能用来当给人体病变纠偏的《药》使用。”莫烨在地上的草药中翻找，寻求自己能用得上的素材，同时重复恩师在课上的话语，“一个优秀的炼药大师并不需要奇珍异宝，只要能够融入自然，那么随手取拿都是灵丹妙药。”
不过在炼药学一途上初出茅庐的莫烨显然还与大师之名相去甚远，简单翻了一遍后只取出三样合用的草药。莫烨摇摇头叹息，“还不够啊。”
既是感叹附近生长能用来疗伤的草药匮乏，更是感叹自己目前水平实在有限。而在少年眉目之中突然看见了挚友年轻时的风采，榕根子爵缓缓躺在地上，又回想起了叶铭影的死讯。榕根合眼哀叹道，“老叶，我的老友，愿你自由且安息……”
并没有注意到中年人的异样，莫烨回过头询问两个少年兵道，“这附近有人类聚居的地点吗？”
“有。”艾咪点头，手指向西南方向道，“大概七公里的位置有个接近洛特规模的小型城市，我们本来是想去那里抢劫的，奈何现在情况和当地防守力量差距太过悬殊……对了，影谕将其吞下不足百年，这座城市还是自由领的状态。”
沫梨疑惑重复道，“自由领？”虽然在墨霜的历史课上经常听到这个名词，但少女仍不是很清楚所谓《自由领》究竟是什么概念。
莫烨解释道，“影谕在数千年之前只是大陆南角的边陲小国，连年战争对外扩张才到了目前大陆第一帝国的规模。而在吞并敌国土地的初期，影谕只会解除当地的武装力量并派出驻军，接管这片土地的军事权和外交权，而包括行政之类的权力则交由当地自治。这些被影谕拔去牙齿，在影谕境内保持高度自治的城市便被称为自由领。”
“等等……高度自治？”沫梨疑惑道，“这样的地方拥有自己独立的意志，能最终归附到影谕麾下吗？”
沫梨自己停滞片刻后便有了答案——毕竟能从边陲小国一步步做强变成如今规模，影谕施行的策略必然是高度有效的，只不过少女仍看不清其中缘由。
“恭喜什么？”莫烨眨眨眼睛不明就里，而沫梨则用胳膊肘戳了戳男友的肚皮，低垂着头面色微红回应道，“谢谢子爵先生。”
…………
“你们两位且在这里守候。”莫烨对两个少年兵说道，“营地伤员百人上下，需要的草药用量需要上百公斤，一口气购置这么多伤药必然会引起地方的治安长官怀疑，所以我们不能直接购买成品伤药，二是需要分不同店铺购买，三是在疗伤的草药之外购买其他类型的药物混淆视听。三者合一需要多耗费一点时间，而在完成目标后你们需要帮忙一起运送。”
“我们这就去偷噢不借一辆合用的牛车来。”艾咪别过头看着那个英气得让她仰慕的女士，而在知道对方身份后这份仰慕尤甚。眼见对方需要以高贵之躯身犯险地，艾咪担心道，“少公主殿下，您……”
“我没事的。”沫梨拉过莫烨的手臂，微笑道，“在他身边，比在哪里都安全。真正该小心的是你们二位，别再像昨晚那样傻乎乎的了。”
两个少年兵脸一红，兰卡向公主殿下行了个不是那么严谨的军礼，“是。”
两个少年兵离开，而莫烨回身望着陌生的影谕城市，深吸一口气后抽出怀中的银狼面具戴在脸上，说道，“为了避免引发麻烦，现在开始我就是左轮庸医了。你呢，美丽的女士？”
沫梨眨眨眼睛，总觉得此刻和男友这般角色扮演总有种莫名的粉色感，却还是很配合地说道，“有什么好建议吗？”
“《小狮子》。”莫烨下意识便给出了答案。