皇城有一条内河河道通向东方的外境港口，小型船只可以通过这条河道驶入天皇城的港口，但也只有极其富有的商人或者贵族才支付得起这条专用河道的价格，平若想使用，就必须成为富商的工人或者贵族的奴仆，这条河道给黎明帝国带来将近有一成的税收。
当鲜红色的雨点落进河水里，渗透进地脉的地下水道，一艘小型客船慢慢地靠向天皇城的港口，客船的包间里坐着三四个穿着不属于黎明帝国风格服饰的旅人，其中一人透过纸窗看向河岸边的建筑物，不是发出略微失望的叹息声。
“他们的建筑虽然合理，但还是难登大雅，这河道虽然经过修缮，但还是充满了不稳定的因素，他们的创造力比起过去要弱化了许多啊。”
关上纸船，叹息的人端起一旁的茶水，轻轻地茗了一口。
“就这范围的国土也敢称帝国，还没有宣政院的地盘大。”坐在他身旁的另一位旅人不屑地说道。
“连首都都没有宣政院大，你这话说不通啊。”同行的同伴取笑道。
“别闹了，等船靠岸，就有得忙了”带头旅人拍了拍手说道。
“所以那个接头的扶桑人叫什么？”
“光秀”
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清晨，朝阳把沉睡的万次郎唤醒，旅馆的天花板告诉他，自己应该昏睡了一个晚上，翻动了一下僵硬的身体，推开身上的被褥，万次郎注意到自己左手手环上的发带，那是一条已经起皱和脱色的发带，发带上带着熟悉的味道，是红叶头发的味道。
红叶不像那些任性的女孩，如果自己喜欢的人受伤了，不会为了所谓的爱，就消耗不必要的体力和精力守在自己的身边，他们是武士，随时都要做好出击的准备，所以当自己昏睡过去时，红叶便会把发带绑在自己的手臂上，等着自己醒来，去亲手给她扎上。
万次郎起身，发现自己的铠甲和衣物已经整齐的摆放在一旁，万次郎才记起今天是和亚由她们一起去皇城校场的事。
万次郎解开手环上的发带，穿戴自己的衣物盔甲，那条来自名叫橘的小姑娘送的发带从盔甲里的口袋滑落出来，万次郎这才记起自己给红叶准备的礼物，捡起地上的发带，拉开拉门，不远处与过道相连的庭院，穿戴好野武士服装的红叶正坐那儿，她的斗笠和面具放在一边，美丽的头发散开披在肩上。
万次郎走到红叶身后，捧起红叶的头发，盘了又盘，把原本如同黑色瀑布的头发扎成一个垂在脑后的发球。
“阿大……”红叶抓住身后万次郎的手，万次郎手上厚实的剑茧就像老树根一样缠在红叶的手上。
“嗯……”万次郎停下手中的动作，顺着红叶的指引，慢慢地从身后抱住眼前的人，熟悉的触感让万次郎心理涌出一股安心的感觉。
“别再有这种事了，好吗？”红叶的脸贴在万次郎的脸上，光滑的脸庞触碰到万次郎脸上的胡渣，就像水煮蛋放在野草上一样。
“不会有下次……我给你准备了新的发带哦。”万次郎把那条老旧的发带放在红叶的掌心，自己的手同时也盖在红叶的手上。
“等从边境回来，嫁给我，好么？”万次郎把红叶转过身来，凝视着眼前女孩的眼睛。
“嗯……”红叶把额头抵在万次郎的额头上，随后是鼻子，嘴唇。
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当万次郎牵着红叶的手来到旅馆门口时，佐佐木露出了老父亲般的微笑，滨崎也露出了放心的表情，大蛇们则是立刻涌到万次郎身边，用手揉着这个年轻人的头发。
“可以啊，阿大，已经提亲了？”
“你小子终于修成正果了，快挑个好日子。”
“今晚就吃红豆饭好了，虽然我想吃烤串”
“反正还有10天才出征，今晚喝个痛快好了。”
“比我想象的要快呢。”上川看着喧闹的众人感叹道。
“是啊，不去祝贺一下你未来的家臣么？”泽田拍了拍身旁亚由的后背。
“我……”亚由看着人群中的万次郎的红叶，一时间不知道该说些什么。
“走吧，亚由，你可是我们的大名啊。”大熊拉着亚由的手朝万次郎和红叶走去，这一次，从小一起长大的四个人再一次走到了一起。
“阿大，要照顾好红叶哦”
“相比起来，亚由才需要我们照顾呢。”
“是啊，要我帮忙把作业做了。”
“把不吃的胡萝卜丢进我的碗里什么的。”
“还有总是不能自己扎好辫子呢。”
“你们这些家伙啊！”亚由害臊的立刻用双手拉住一脸吐槽的三人。
愿你们行走半生，归来仍是少年。