“蹬、蹬、蹬”
铁质的长靴踩在青石铺就的长廊上，发出清脆又巨大的声响。
靴子的主人全身都被连体重铠包裹住，将她纤瘦的身躯完全隐藏了起来，如果不是摘下头盔后露出的银白长发和姣好面容，仍谁也不会觉得这副沿袭自‘伊海纳亚重骑兵团’的制式全身板甲中，竟然是一位女性。
要知道这套制式板甲总重量可是达到110公斤以上，即使借助马匹的力量，在身经百战的帝国军士中，能够使用这副铠甲的人也寥寥无几。
但如果知道这位女性的身份，大抵就不会觉得惊讶了。
‘芙蕾雅·齐格勒’
这个名字如今在雄踞西南的哈洛威领声名鹊起。
19岁的‘皇家军事学院’次席毕业生将‘骑士的甲胄是第二生命’这句来自教官的教诲当做金科玉律一般贯彻，向领地内的所有人展现了她一丝不苟的行事风格。
而那位撞到枪口上的倒霉男爵，则成为这位新就任的治安长官证明自己真材实料的最好目标——她仅带着直辖的两名办事员和一小队民兵就攻破了驻守着7名骑士和超过300名私兵的坚固堡垒，将那位把领地弄得乌烟瘴气的领主揪了出来。
自那以后，就再也没有人敢公开质疑芙蕾雅接任治安长官这个职务，她为民除害的事迹也在整个领地内流传。
身为哈洛威伯爵的主要属臣之一，治安长官负责领主直辖领地的安全，这样重要的职务经常有谒见伯爵大人的机会，比如现在，芙蕾雅·齐格勒就在前往议事大厅的途中。
坐落在伦巴贝尔山下的城堡巍峨雄伟，而它的内部却称得上金碧辉煌，在毕业时，芙蕾雅曾因受封‘皇家骑士’觐见过皇帝陛下，但就算在帝国的中心也找不到这样奢华的装饰。
‘不愧是千年家族啊。’
出身北方的骑士少女也曾听说过南方大贵族们的事迹，但身处其中时还是忍不住感叹。
哈洛威家族自从卡尔曼王国建国时就开始了辉煌的历史，那时的哈洛威大公位列‘五大公’之一，后来虽然因为某一任的领主铸下大错，但被削成伯爵的哈洛威家族仍旧兼领了周围的5个男爵领。
八年前，伟大的昆多拉尔皇帝覆灭卡尔曼完成大一统，为了奖励识时务的哈洛威家族又再次赐下了地盘，南方贵族实际掌控的辖地是北方那些战功赫赫的伯爵们两倍有余。
总而言之，雄踞一方的哈洛威在帝国中的地位绝不亚于那几位封疆大吏。
略微的走神之间，骑士少女已经来到一座漆红镀金、式样高雅的大门前。虽然知道脚步声已经传达了自己到来的信息，里面的大人物正在等候自己敲门，但芙蕾雅还是坚持花上两分钟整理了一下仪表，才将手抬起。
“尊敬的伯爵大人，‘骑士’芙蕾雅前来谒见。”
‘皇家骑士’只不过是是一个荣誉称号，虽然皇帝陛下曾想将其变成真正的爵位，但激起了贵族们无穷无尽的反对浪潮，只好退而求其次为第一届前三名的毕业生授予了最低的‘骑士’爵位。
“请进。”
里面很快传来了答复，骑士少女推门而入。
大厅里站着三个人，右边两位都面向着前方的宝座，左边的那位却斜眼朝着门口扫来，阴冷的眼神中蕴含的绝不是善意。眼神的主人是一个弓着腰的年轻男子，脸上涂着红脂来掩盖异样的苍白，让人怀疑他平日里花天酒地是否有些过度。
那是税务次长埃尔伯特勋爵，对于他的敌意，芙蕾雅已经司空见惯了。
在帝国里，勋爵这个爵位一般会授予家族的继承人，埃尔伯特家族也不例外。作为伯爵的附属，这个家族是在4代之前发迹的，因为发现矿藏的重大功绩，第一位埃尔伯特被让渡了领主直辖的某个男爵领，之后便一直将继承人送到城内为哈洛威当主效力，自喻为领主家臣以图延续荣恩。
因为获得地位的不容易，非战功造就的贵族群体对芙蕾雅这种‘新贵族’敌意更重，在他们看来，只需要在学校里进修几年就能获取‘骑士’爵位就像个笑话，但他们也永远不会了解在那种堪称恐怖的竞争下夺取前三名有多么的难。
更不用说骑士少女还是由皇帝陛下的军机处直接指派过来的。
虽然现在帝国终归一统，但南方的大贵族们在卡尔曼王族失败后纷纷倒戈投降，没有经历过战火的领地独立性很高，由于他们的识时务帝国又不能公开削弱，只好将芙蕾雅这样的钉子一颗颗的埋进来，意图对这些铁板一块的领地造成影响。
皇帝陛下的用心昭然若揭，但芙蕾雅对于夹在两方中间的处境却没有怨言，如果想要在现在的世道下完成自己的目标，闯过这样的难关已经是最为快捷的捷径。
还是如往常一样无视掉勋爵的目光，芙蕾雅快步上前，向着自己的领主微微鞠躬。
“领主大人，请原谅我的迟到。”
“无妨，齐格勒卿，我很清楚你是为了领地在尽忠职守。”
现任的哈洛威当主像是一位宽厚的长者，虽然他不过也才30多岁，并且良好的保养让他还显得更年轻，但在他的身上，就是能找到这样的一股气质。
领主大人示意芙蕾雅上前，将手上的东西递到她的面前。
“齐格勒卿，请你先看看这样东西，我召集你们前来就是为了这个。”
那是一枚黄澄澄的金币，虽然从前很少见到，但接任治安长官后，可没少和这东西打交道——整个领地里的治安队和民兵组织开销可不是一笔小数目。
仔细观察的结果告诉芙蕾雅，这枚金币的制作工艺并没有问题，成分也很容易辨认。她不由得将疑惑的目光投向自己的上司。
领主却只是微微一笑，示意芙蕾雅继续观察。
‘工艺没有问题，成分也是十足真金，但是领主大人的意思很明显，这枚金币必然有问题。’
芙蕾雅心里推敲着，继续将眼光投向那枚金币，上面明亮的黄色无可挑剔，就连中间镂空的雕花也显得栩栩如生。
‘雕花......？不对！金币上应该是皇帝陛下的头像才是，就算是旧四国的金币也没有用这种花纹的！这金币到底是？’少女的眼神里透出惊涛骇浪。