浓雾笼罩着深林，深林笼罩着溪谷，溪谷之内一片岑寂，连一点鸟兽的声音都无法听见。安德森上尉很讨厌这种寂静，这就像他们向一个杀戮圈中逐渐走进一样，更别提还有弥天大雾正笼罩在他们周围，能见度不超过二十米。几个红色的人影在他的热成像仪边缘浮现，他不用看那些闪烁的友军识别信号就知道那是他手下的几个士兵。
“无异况。”打头的几个士兵报告道。
“左侧安全。”又一阵声音在安德森的耳中响起，那人的声音听起来很熟悉，然后他后知后觉地回想起来，那是士官戴维斯，正指挥着他手下的那个班。
“右侧安全。”
安德森抬脚迈过一棵倒伏的树木，其上零星生长的苔藓类植物标志着它倒下的时间。他不经意地向树木的断裂处一瞥，却发现断口处异常光滑，不需任何打磨就能作为桌面使用。
“这里是安德森连长。各单位注意，疑发现星灵战士活动迹象，从现在开始，将警戒度升至A级，保持距离，随时报告所有异常现象。”他想了想，又补充了一句，“侦查小队？”
“在，头儿？”
“让你的人后撤，留下‘蜘蛛’执行侦察任务。”
“是，立即后撤！”对方没问为什么，虽然他和侦查小队队长一样都清楚这会造成什么后果：作为一种不到半米高的小型多足机器人，“蜘蛛”虽然有着不俗的越障和运动探测能力，但在这种树木林立的地形中，它的侦测能力会受到很大的限制。召回侦测小队意味着让自己的侦查半径大为缩水，但安德森发现自己别无选择——他必须收缩队形以换取火力密度，因为哪怕一个突破防线的星灵战士都具有消灭半个连的陆战队员的作战实力——乃至一整个连。他不愿意看见自己的连遭受这种下场。
“‘甲虫’，你怎么样了？”他致电他们的武装步兵运输载具的驾驶员，在之前一个小时的行军中，尽管那辆多足车辆拥有不俗的越障性能，它仍旧落后于陆战队士兵们前进的步伐。
回应他的一阵不祥的干扰声——按理说这里不可能具有足以对短波通讯造成干扰的电磁环境，而且之前也没有这种干扰出现，安德森的心开始往下沉，所幸在仅仅几秒钟后，通讯便正常了。
“头儿，这里是‘甲虫’，我们刚越过了几道特别难翻越的障碍，以你们现在的速度，还需要五分钟才能赶上。”
“尽快。”他嘱咐道，同时命令他的士兵进一步将速度放慢。任务副官的警示在他耳畔滴滴地响起来。这台机器说，以现在他们的速度，若将速度进一步放慢，则到达任务地点的时间将大为延长。
“指挥官阁下。”这愚蠢的机器说，“任何拖延任务进速的行为都是不被提倡的......”
安德森啪地关掉了这台愚蠢的机器。“机器阁下，说漂亮话当然容易。”他嘀咕了几句，随即再次检查了自己的C14步枪的状况。状况良好，弹药充足，一触即发。就在这是，他发现了一块金色的碎片，正静静地卧在湿土中。
“停。”他示意道，接着附身捡起这块碎片仔细检视。
“这应该是狂热者护甲的一部分，边缘有高温熔蚀痕迹。‘狐狸’，你有没有发现其他的碎片？”
戴维斯士官的声音在通讯频道中响起。“我们没发现其他的碎片，不过我发现了一些有受到冲击迹象的树木，这一条线上的所有树木都被轰开了，就像有什么大口径火炮曾在这里发射过一样。”
来自侦查小队的实时图像被投影在他的面罩上，戴维斯的形容完全没错，整整一条线的树木都被爆成碎片，附近的树木也都有一些不同程度的损伤，就像是攻城坦克的主炮炮弹在飞行中制造的冲击尾迹所为一般。他四下环顾了一圈，根本没有那么大的机械留下的任何痕迹——没有被压倒的树木和被压实的泥土。
“越来越怪了。”最后他放弃了寻觅“攻城坦克”的努力，小声嘀咕道。
他们又向任务地点走了几分钟，这期间没遇到任何敌人，整片森林就像死了一般无声无息，到后来，安德森甚至觉得他们踏在枯枝落叶上的声音也变得令人不安。过了一会，侦查小队的机枪手有了更多的发现。
“头儿，这里是‘黄蜂’，十二点钟方向有大量星灵战士护甲碎片，离你大概300米远。”机枪手将他的视角连入小队网络，以便每个人都能看见。
尽管画面有些模糊，众人还是看出了大概：大量的碎片散落在三十平方米的范围内，它们的颜色已经变成了暗淡的灰色，附近的一块岩石上布满了纵横交错的熔融沟槽，有些至少有一米深。
“这里是‘黄蜂’，申请使用广谱微测扫描仪。”
“批准。”安德森清楚使用这种扫描仪会消耗大量能量，但它能弄清楚形成这些熔融沟槽的大致因素——有些时候，星灵战士的灵能刃也会留下这种痕迹，“各就各位，掩护他。”
机枪手开始架设扫描仪，这个过程会散发大量的能量信号，极有可能引来敌人，但安德森觉得他顾不得这些了：他必须要知道这里发生过什么，以便做出最全面的前瞻计划。在战场上，信息就是无价之宝，这是他在多次任务中学到的一个教训。随着他的连进入全面的警戒状态，通讯频道也沉寂下来，每人都端枪仔细检视着面前的每样东西，没人知道将会发生什么。
大雾开始变得稀薄，隐约露出了树冠上方的破碎天空，那是一片阴沉的混沌，一片暴雨欲来的景象。天色变得更昏暗了。一阵风吹过幽深的森林，整排整排的高草和蕨类弯下了腰，露出了一大片被掩盖的砾石，扫描仪用一阵红光将其照亮。
突然间，一阵大风猛地扫过树梢，让整座森林的叶片纷纷飘动，像海潮一样飒飒作响。几滴雨水自天而降，很快变成了滂沱的大雨。扫描仪的红光熄灭了。
“完毕。”扫描仪给出了结果。安德森草草浏览了一遍。破碎的岩石呈现出高能等离子造成的破坏的特有迹象，而切割痕迹则来源于高能激光——很可能是极紫外波段甚至更高能级的激光。他浪费了一些时间，没有发现任何有用的信息，这令他十分恼火。
“‘甲虫’？”他带着一点火气接上了联络步战车的频率，希望这家伙能快点到——他刚刚才意识到自己犯了什么错误：竟然让这支小队和他们唯一的重火力脱节了！
“在，长官，就快到了。”
安德森还想说什么，但一阵尖利的警报声打断了他。有什么东西侵入了小队设立的探测周界线，正在向防御周界线移动。小队先前部署的蜘蛛雷和定向地雷如同嗅到鲜血味的鲨鱼般活跃起来，纷纷向入侵者的方向移动。
“监测到星灵积极活动信号！”一名侦察兵在通讯频道里大喊道。
大批红色的向量在安德森的头盔面罩上浮现，每一条向量都代表着敌人可能采取的移动路线，随着敌人的迅速移动，向量的排列也在不停改变。在他的不远处，数枚蜘蛛雷轰地爆开，冲击波和红色的火焰迅速撕碎了附近的一切。定向反步兵雷稍后被触发，于是数千枚钢珠就在爆炸火焰的推动下迅速向前飞去，一些参天大树被密集的钢珠击中，随后在嘎吱嘎吱的断裂声中轰然倒下。陆战队员们跟随着地雷爆炸的方向，向密林中倾泻如潮的弹雨，破片榴弹和燃烧弹在其间穿行，在森林里肆意穿出一条条死亡之路，林中众多的拥有百年树龄的大树瞬间千疮百孔，它们的每一条枝干上都爆起了火焰，每当大雨将这一片火焰浇灭，便有一棵新的大树在爆裂声中窜起火苗。
“我们有多少敌人？”安德森换下了已经打空的弹匣，向侦查小队的人询问道。
“一个，长官，就一个！”
“伙计们！锁定那个家伙，喂他吃些弹粒！”
又一阵金属的风暴从防线上爆发，在转瞬间横扫了整片交火区。安德森期盼这样的火力能杀死这个星灵战士，或者至少让他知难而退。
他的愿望落空了。
星灵战士仍在冲锋。他大步越过被摧毁的树木和岩石，大步奔过人类火力的稀疏区，多枚跳雷在他附近凌空爆炸，他用护盾将所有迸射的弹片尽数挡下。有人引爆了一枚燃烧榴弹，但他径直穿过了那片火海。冰冷的大雨和炙热的火焰扑在他泛着蓝光的护盾上，让陆战队员们得以更好地向他倾泻弹雨，但星灵战士纵身避开了一些。
“我是‘骰子’，接触敌人！重复一遍，这里是‘筛子’，接触——”
“筛子”急促的报告声和他的射击声突然停下了。过了几秒钟，通讯频道中充满了他的惨叫。在这期间里，星灵战士大步流星地狂奔着，又杀死了另外的四个人。
“去死吧！”有人在通讯频道里大吼，但他的生命识别信号却变成了黑的。几枚聚束手榴弹在防线中爆开，撕裂了十几米内的所有东西。安德森意识到那人已经完了。星灵战士已经突破防线，在陆战队员中大肆杀戮，而他们当然可以通过倾泻火力的方式进行还击，不过那样就变成了己方之间的相互射击。那家伙动的真他妈快啊，如果能把他牵制住......
丛林中枪声大作，但已经较为减弱。又有一个班的人死在了星灵战士的光刃下。第一班和第二班的人已经全完了。剩下的几个班也有不同程度的人员损失。第三排因为位置稍微靠后些之故，还没受到什么损伤。
“后退！重整防线！第三排注意，火力掩护，先牵制住他！”
通讯频道中传来了稀稀拉拉的回应声。戴维斯和其他几个士官正带着小队向安德森的方向移动，安德森已经将一些机枪手集合起来，在自己的临时连部附近筑起了一道机枪火力防线。也许那家伙没法突破这种火力......
星灵识别信号还在，但人员的损失突然停止了。安德森不敢大意，立即让幸存的部队撤至防线后。
“他在哪？”戴维斯当即问道。
“不知道。让你的殿后部队快点通过，不然他可能又会发起攻击了。”
“明白！”
在前几个班通过时，没有发生任何问题。但那个星灵战士又出现了，这一次是在防线后面。实际上，甚至没人察觉他的存在，直到医护官在检查人员情况时发现了几个莫名其妙多出来的阵亡者，然后她也死了。
“左侧机枪小组失去回应！”
“这里是四号机枪小组，发现敌人，正在交火！”
这条信号突然断了。外面连成一片的枪声突然停了下来。安德森抓起步枪就带着士兵向先前的交火地点跑去，但等他们赶到时，面前只剩下一地残缺不全的尸体和散落满地的弹壳。就在此时，那个星灵战士又出现了。众人举枪射击，但收效甚微。几声惨叫自他们的喉中响起，却在转瞬间没了声息。
安德森明白自己的连已经完了，他的部队此时已伤亡过半。但无论如何，他总得给剩下的一半士兵做些什么。
他想起了自己第一次指挥部队时对部下做出的承诺：“小伙子们，我保证我会带你们回家！”，而现在，他已经辜负了一半人，难道还能辜负另一半吗？
“放马过来，外星杂种！”他平端着步枪冲向那个星灵战士，弹流在对方的护盾上溅起一片火星。他明白自己就要死了，这点努力也可能没什么用。但他继续向敌人跑去，一边口吐所有当时他能想到的最脏的脏话。
星灵战士缓缓转过身来。安德森直面着他的敌人。他凝视着星灵战士那对燃烧的双眼，其中似乎充满了愤怒的情绪。外星人也会愤怒吗？他不知道，也不知道这愤怒——如果这双眼睛真透露出什么情绪的话——究竟从何而来。但上尉的心中的确燃烧着绝望的怒火，这怒火几乎将他燃烧殚尽。灵能剑向他挥砍而来，他以着自己以前从未做到——以后也再未做到——的敏捷避开，同时投掷了几枚破片手榴弹。安德森纵身一跃，刚好跑出了破片的绝对杀伤范围，尽管几枚弹片仍旧击中了他的动力甲，深深咬紧其下的血肉中。
“指挥官，卧倒！”有人在通讯频道中冲他大喊。
安德森少将从卧榻上醒来，满身都是冷汗，梦中的景象仍旧燃烧在他的眼前。他记得那是什么时候发生的事：那时他还在为联邦服役。在那时，他遭遇了一名现在被称为“狂热者”的星灵战士，并损失了半个连。当对方终于被步战车的机炮火力消灭后（讽刺的是，他的失误最终救了他和他的连一命，因为倘若步战车和他们一起行动，那它很有可能会是被星灵战士优先消灭的目标），安德森接受了临时的战地手术，并向上级申请终止任务。不出所料，他的申请被驳回了，但指挥中心里的家伙们还是派来两个排作为增援。
他摇了摇头，拿过床边空空的酒杯，在其中斟满威士忌的酒液。将军一饮而尽，感受着酒精在喉头流过，带来燃烧般的热力，令他双目泪流不止。
“头儿，您向来就不是喝酒的料。”他似乎又看见一等兵斯科特大笑着又把酒杯递给他，一群陆战队员在旁边畅饮喧哗。那是那次任务前的最后一个月，他的连在营地附近的酒吧里聚会。没人知道对他们中的半数来说，这已经是最后的一次聚会了。
自那次任务后，他开始喝起威士忌，这种他从来都喝不惯的酒类。有些人对此感到奇怪，但他知道那些人不会了解的。
这是为了“雪原孤狼”连的兄弟们。
安德森想将这段回忆忘掉，于是他一杯一杯地喝着，直到再也不胜酒力。但事与愿违，他又想起了自己指挥的那个连，那剩下的半数的幸存者，当虫族战争爆发后，他们一个接一个地赶赴前线，一个接一个地死去。直到现在，“雪原孤狼”连只剩下他一个人了。
当联邦在夹击下土崩瓦解后，安德森成为了帝国的军官，他提拔的很快，在现在已经是一名将官了，不过他清楚这一切还有运气使然：和虫族的战争造成了大量伤亡和人事撤换，再加上他执行任务的高成功率，使他能较快进入最高参谋部的视野。现在，面对虫族即将大举进攻的事实，他被任命为兰斯IV的防御指挥官，这里有大量的工业设施和晶矿储量，传统矿藏的储存也堪称丰裕。但是，兰斯IV的矿藏分布极为特别：几乎所有的晶矿矿藏都在位于西半球的一座巨大高原中，而高原几乎横跨了大半个西半球。他听说在十几亿年前，曾有一颗巨大的天体撞击了兰斯IV，在东半球形成了极为宽广的撞击坑，而可怕的震荡波在整个行星中穿行，令撞击坑的对面隆起了一座同样庞大的高原，也将大量的地层物质都挤压成晶矿，并在这一强烈的抬升运动中被带入地表。
你真觉得这就万无一失了吗，老家伙？他听见自己的心在这么提醒他。
安德森没有理会，而是又斟了一杯酒。他眯着眼睛看着窗外冷月照耀下的大地，将杯中物一饮而尽。
“敬我们。敬弟兄们。干杯！”他低声说道。
窗外传来了一阵若有若无的嗡嗡声，接着这声音迅速变高，很快就变成了电锯的轰鸣声。安德森太熟悉那声音了。那是地狱风暴加农炮预热炮管时的声音。电锯的轰鸣声很快为一阵雷鸣般的爆裂声所代替。阵阵亮光在窗外划过，就像在辽远天边炸开的闪电，迅速掩盖了冷月的光芒。
他踱到窗边，看着附近那座两联装的巨炮正在向空中喷吐火舌，他有些糊涂，但很快便想起这是炮兵在用空包弹进行试射。
“老伙计。”他又倒了一杯酒，这次是敬大炮的，“干杯！”
炮声很快就停下来了。那两门五管火炮仍在旋转，但旋转的速度渐渐慢了下来。随着一阵低沉的轰鸣声在他的耳畔响起，那沉重的、有数十米长的巨大炮塔开始缓缓旋转，指示灯光逐渐熄灭，炮塔上的众多外部元件陆续停止运转。长长的弹链被从炮管基部分离，接着在机械的运作下收入炮塔之中。
轰鸣声消失了，代以轻轻的嗡嗡声，一些外部原件仍在高速运转，那些东西和炮塔内部的晶矿转化元件以及反应堆密切相关。
他油然感到一阵欣喜，尽管这样的景象早已为他所熟悉。
放马过来吧，虫子们！他想道。
过了一会，安德森放下酒杯，跌跌撞撞地走向卧榻，刚一沾上枕头就睡着了。但不知是刚才的回忆还是什么的缘故，他又继续做起了未完的梦。
“指挥官。也许您会对这个感兴趣。”一名增援部队的下士呼叫道，“我们发现了五具人类尸体。”
“他们的身份是什么？”
“无法知晓。尸体的头部全部被某种武器所击碎，无法辨认头部特征。他们的身上没有任何能标记身份的东西——未发现‘狗牌’，识别卡，或随便能说明身份的东西。”
“下士，给我坐标。我去看看。”
安德森上尉沿着下士指出的方向走去，几个陆战队员在那里围成一个半圆，他注意到这些尸体都穿着护身盔甲，似乎是一种他们从未见过的动力甲。
“这些人像是士兵。下士，他们有武器吗？”
“是的。”下士打开一个板条箱，箱里躺了五支手枪，都是他完全陌生的型号，“我们已经在附近进行了仔细的搜索，没有发现其它武器。”
“悠着点，下士，把它们封起来。这附近还有什么吗？”
“没有了......但是，长官请允许我汇报其他情况。”下士忽然补充了这一句，在征得安德森同意后继续说道，“我们发现了这张纸条。是在其中一个人的身上找到的。”
安德森接过来看了看，上面只有一行字，是英语，只不过在文法上与科普鲁星区的殖民者所使用的略有不同。
“执行‘断剑’命令。再会了，‘铁锤’连的弟兄们，记得在下面请我喝一杯！”
他将这张纸条收进资料袋里，“继续向密林深处推进，伙计们，他们不可能平凭空出现在这里！”
他们又在密林中走了几分钟，先发现了几个特大号的空降舱（或者说似乎是空降舱的东西），然后，当戴维斯拨开一丛高草——
五辆巨大的坦克就这么静静停在半人高的草丛中，它们都足有十七米长，令攻城坦克相形见绌。对面的山丘仿佛遭到过火劫一般，整片向阳的山体都变成了焦黑的不毛之地，似乎有多颗战术核弹曾在这里炸开。在接近半山腰的地方，躺着一台破碎的大型星灵战争机械，它的附近有数道几米宽的极为光滑的坑槽，似乎是高能定向能武器留下的痕迹。
“戴维斯，呼叫总部吧，看来我们有他们要的东西了。”
在暴雨后的阴沉天空下，运输飞行器张开双翼，在他们的头顶降落。
安德森在梦中耳畔喷气引擎的轰鸣声中醒来，窗外的天空已经微明。