密林，‘自然之环’会议室中。
北方兽人军团被奥利弗斯击退的消息从前线传回来，让密林的所有人都松了一口气。
接着，那些在战前被阿基坦带着斥候们束缚起来的长老们便开始秋后算账了。
精灵的女将军脸色淡然地坐在自己的席位上，原本就是密林中的‘先驱者’家族出生，再加上掌握着实际的兵权，凯瑟琳的声望一直便十分之高。
菲戈尔和尼斯诺拉也跟着凯瑟琳回到了密林，作为这一次和人类谈判的人，他们本应得到回报。但因为之前裹挟自然之环的事情，长老们对这两人普遍没有什么好感。
至于当时其他在场的斥候，都已经尽数战死在低语之森了，如今他们只能将怒火宣泄在这两个功臣身上。
望着长老们神情激动、唾沫横飞地表达着怒火，这两人也没有感到如何紧张。通过阿基坦了解到了自然之环内幕的他们都已经知道这些所谓的‘长老’实际上根本没有任何的影响力，在此之前大长老几乎将所有的权力都垄断了。
截止到目前为止，之前北上迎战腐朽者的队伍中便只有奥利弗斯有明确的消息，而其他人都没有了消息，密林也已经派出人手向着低语之森的方向调查过去了。在传统上这座世界树用来隐藏白树灵的森林是木精灵们的禁地，不允许任何木精灵涉足，但在这样的特殊情况下破例也是可以理解的。
“到底是谁带的头，是阿基坦·阿里曼吗！？”
长老们坐在自然之环的席位上，满脸怒颜地质问着站在他们面前的两个年轻精灵。
菲戈尔和尼斯诺拉闻言相互望了一眼，皆是低下眼帘没有说话：计划总是没有变化快，如今阿基坦很有可能已经死在了低语之森，他们之前准备的那么多计划都将宣告破产了。
见两人没有说话，长老们便将其视为默认了。
特尔尼西亚家的族长用手指着塞戈恩·阿里曼冷笑一声，道：“塞戈恩，你们阿里曼家教出来的好儿子！”
塞戈恩闻言眉头紧锁，还不示弱地反驳道：“不敢当，你们特尔尼西亚家的年轻人也是不得了！”
特尔尼西亚家的族长脸色铁青地扫了一眼站在边上的尼斯诺拉，冷哼一声：“你们阿里曼家的，哪个都不是省油的灯！”
安静地坐在边上的凯瑟琳默默地闭上了眼睛，一副眼不见为净的模样。大长老一直到现在都没有消息，这些被压了一辈子的长老们很明显开始有想法了。
——真是愚蠢而短视，几个人这就开始忍不住争权夺势了。真以为大长老死后就轮到你们上位了？
虽然心中嘲讽连连，但是在政治上早已成熟的凯瑟琳保持着脸上的平静。
“他说自然之环中有人私通外敌，需要我们抓住时机进行肃清。”
嘭！
特尔尼西亚的族长狠狠地拍在桌子上，怒吼道：“无稽之谈！他说什么你们就信什么吗！？”
“但是他手上有凯瑟琳将军的尾羽与命令书。”
——终于要开始了……
听到尼斯诺拉的这一句，凯瑟琳睁开双眼，其中的冷光一闪而过。
“凯瑟琳，真是这样吗？”特尔尼西亚的族长一脸愤慨地望着她，脸上的表情就如同精灵的女将军是木精灵的罪人一般。
周围望着这一幕的其他长老们会意地相互对视了一眼，保持了沉默。
特尔尼西亚家的这一老一少怕是早已经安排好这一幕了，目的无非是以这种罪名逼她让出权力。凯瑟琳的心中一片清明。
“……我的确收到了消息，自然之环之中的确有人通敌。”
“事到如今，你还在说什么！？”特尔尼西亚的族长又是狠狠地拍了拍桌子，一幅痛心疾首的模样，“收到了消息？什么消息？谁给你的消息，谁！？”
“老朽我！”
这个熟悉的声音从屋外响起，立刻便让屋内的所有人都变了脸色。
大长老熟悉的身影从侧室中走了出来，他冷冷地对特尔尼西亚的族长道：“通知凯瑟琳的正是老朽我，怎么，特尔尼西亚对此有什么意见吗？”
“大长老！”
“大长老……”
……
当大长老出现在众人面前时，所有人的表情都是精彩至极，有人惊愕，有人狂喜，也有人面色铁青。
唯独精灵的女将军依旧稳稳地坐着，淡定地望着眼前的一切——关于眼前这个‘大长老’的事情，她在事先便已经知情了。
她的心中又回想起了几天前的夜里，阿基坦找到自己时的情景。
深夜，屋外沼泽中的荧光草们将幽蓝的微光映射在窗上，半夜拜访的阿基坦躲过了所有人的眼睛，找到了凯瑟琳。当凯瑟琳望见已经断了一臂，狼狈不已的阿基坦时，心中的惊讶可想而知。
“你要替代大长老？怎么替代？”
听到这几乎不切实际的话语，凯瑟琳用狐疑的眼神打量着坐在对面的这个年轻的野心家。
“这将军不需要管，您只需要知道我有这个能力就可以了。”
对于凯瑟琳的怀疑，阿基坦表现得很从容。
凯瑟琳望着阿基坦的一双死鱼眼，不由地回想起了最初他刚刚来到自己麾下时的情景。那时的阿基坦就已经让凯瑟琳从他的身上看到了野心。而如今已经成熟起来的他，终于抓住了实现自己野心的机会。
“…大长老真的死了吗？”
“是的，被腐朽者所杀，我亲眼所见。”阿基坦脸不红心不跳地道，一双死鱼眼中没有丝毫的波动。如今在迎战腐朽者的队伍中便只有他和奥利弗斯活了下来。奥利弗斯还远在山脉上，身为放逐者的他还不知能不能回到密林，事情的真相自然是阿基坦说什么就是什么。
确认了大长老的死讯，凯瑟琳的脸上一阵恍惚：那个老人，木精灵的掌舵人真的离去了，在未来，木精灵应该由谁来掌舵，由这个年轻的野心家吗？
她沉默良久，对着阿基坦缓缓地摇了摇头，沉声道：“阿基坦，我不会允许你成为密林的第二个大长老的，大长老的情况很特殊，他是唯一的。”
对于凯瑟琳的拒绝，阿基坦却没有任何的意外和烦躁，他轻轻一笑，道：“没错，大长老是唯一的。从今天起，我便是密林的大长老，而曾经的阿基坦·阿里曼已经战死在低语之森了。”
凯瑟琳闻言一皱眉：“阿基坦，你没明白我的意思。”
阿基坦淡淡地道：“没明白的人是你，凯瑟琳将军。如果大长老真的死在了低语之森，密林会发生什么，自然之环之中会发生什么，将军真的仔细想过了吗？”
凯瑟琳先是一愣，她望着阿基坦的双瞳渐渐睁大，脸色也开始一点一点地泛白。
“……”
“如今的密林已经不能再有更多的动荡了，在密林的命运和我个人的野心实现之间，我相信将军会做出正确的抉择。”
“……你确定你能够瞒过所有人？”
“在这一点上您可以完全相信我，我为了这一刻已经准备了很久了。”
凯瑟琳的内心陷入了挣扎的漩涡，但是她的理性却在告诉她，面对阿基坦的这个问题，实际上她根本就没有选择的余地。
——不知是从何时起，自己已经再也无法掌握这个年轻人了。
凯瑟琳脸色铁青地道：“我别无选择，阿基坦。为了密林我不会揭穿你，但是这不表示我同意你坐上那个位置。”
“为何不同意呢，将军？您根本没有仔细想过，实际上哪怕抛去大长老，我也是最合适的人选，”阿基坦从容地道，面对精灵的女将军，他已经不再需要像曾经那般拘谨，“虽然我已经和我的父亲决裂，但我毕竟还是姓阿里曼的，我不但和您保持着很好的私交，也是刚刚诞生的‘森林之子’奥利弗斯的兄弟——无论是从军方，还是森林之子的角度，我都是最合适的人选。”
凯瑟琳望着阿基坦的死鱼眼中闪烁的光芒，疲惫地叹息道：“好吧，你说的的确有理，阿基坦。但是你记住了，哪怕你日后真的坐上了那个位置，我也会一直紧紧地盯着你的。”
阿基坦闻言轻轻一笑：“那么从今天开始我便正式成为密林的大长老了，以后请多指教，我的将军。”