人生十分无趣。
从懂事起，这个想法便萦绕在我的脑中。
出生在安稳祥和的沿海小镇，没有战火，没有纷争。父母都是老老实实的农户，家庭和睦，衣食无忧。
对于讨厌世俗的我来说，本应是再好不过的环境。
但是，我从未发自心底感到开心过。
无论是待人处事，还是工作学习，都只让我感到无趣。
父母对我感到无奈。
旁人对我敬而远之。
他们将我称作天才。只因为小小年纪便通读私塾课业，还有自发觉醒的强大魔力。
通过自悟，我年仅十岁便达到了十层阶的魔力水平。通过魔导书籍，成功释放了八阶以上的大魔法。
周围的人都用惊异的眼光看待我。
神童。
天才。
虽然被这么称呼，但我很清楚，他们真正想表达的词汇是“怪物”。
人类总是不能接受不同于自己的东西。
见识短浅的小镇居民，把只是稍微不同常人的我视作异端，恐惧我的力量，排斥我的存在——即使我只是个不谙世事孩子。
这份恐惧与排斥让我感到厌恶，那段时间，我只想逃离这个地方，离开这片无法容纳我的土地。
幸运的是，11岁那年，魔法学院将我破格录取。我作为最年轻的入学生前往首都，进入了学院的本部生活。
在这里，我见到了无数跟我一样，也见到了无数比我更强的人。身边都是同类，我本以为自己能将这里视为归宿，但是，人类无论处在哪里都一样。
嫉妒、憎恨，这样的情感无时无刻不萦绕在我身边。
入学不过五年便取得橙色法令，综合实力在所有学年中排行前十，更重要的是，我的年纪比其他人年轻太多。
才能这个东西太过残酷，被我这小孩子超越的人不计其数。没人会欣然接受这种事实，他们的视线中无时无刻不充满了恶意。
结果，我与待在家乡时没有任何区别——终日闭门不出，沉溺在学术的研究中。
人生十分无趣。
直到现在，我也这么认为。
————————
睁开双眼，看到的是陌生的天花板。
一股违和感涌上心头。
梦…吗？
难得回忆起以前的事情，明明不是噩梦，却让我的背后汗流不止。
我居然会做梦…
太久没体验过的感觉，让我的内心有些慌乱。
平常的睡眠中，我都会无意识给自己施放安眠魔法，其效果之一就是“不会做梦”，所以我早已遗忘陷入梦境的感觉。
也就是说，昨晚并不是正常入睡吗…
我想要起身，却发现身体无法用力。
“唔…”
这才感觉到充斥全身的剧痛，别说坐起身，连动一动手指都十分困难。
这是…魔力耗尽的表现吗？
意识逐渐清醒过来，我猛然想起起昨天发生的事。
为了获得情报，只身跟学院某个组织的暗杀队伍战斗，为此服下了大量活性激素补充魔力。也就是说，现在的我处于魔力负增长的状态，自然没法用出安眠魔法。
不过，比起做梦，另一件事情更让我在意。
…我竟然还活着。
活性激素的致死量是两支，因为是自己调配的药物，我再清楚不过。但是我一口气吃掉了4支——如果不是被莫名的情感冲昏了头脑，我本不会做出这么愚蠢的行为。
而现在还活着，意味着这个行为并没有得到应有的代价。
奇迹…吗…
不。
我不相信这种东西。
那么剩下的可能就只有一个。
“不会吧…咳…”
忍不住出声，却发现嗓子干哑无比。为了寻求水源，我环视起四周。
整洁的房间，简单的家具，木质墙壁上挂着随处可见的风景画。从摆设来看…应该是旅店独间吧。
房间一角的书桌上，摆放着几瓶看上去有些廉价的葡萄酒。这唯一处于视线中的水分，我却拿不到，因为躺在床上的身体根本无法动弹。
“……”
挣扎了数秒后，我便放弃了。乱动只会加重身体的负担而已。
…再睡一觉吧。
这样想着，我闭上眼睛。
但愿，别再梦到那些令人讨厌的事了。
————————
第二天上午，我坐上了回学院的马车。
在床上调养了整整一天后，身体终于恢复到能够走路的程度，我猛吃一顿便迅速离开了旅馆。
据店主的说法，那天晚上将扛进店里的是一个身批斗篷的女人，她给出的理由是“这人喝醉了”。大概是被气场震住，店长没敢多说，便把我安置在了房间。之后女人再没出现过。
后来我也去找过那个邻居的老人，理所当然的，他什么都不知道，纯粹是被那些黑衣人背后的组织威胁和利用罢了。从他身上得不到任何情报。
也就是说，我依然被蒙在鼓里。
家人、自己、敌人。
所有方向的情报都被彻底隐藏，没有留下一丝破绽。
但是，全部问题都指向了同一个地方——学院。
————————
接近傍晚的时候，我带着说好的乌贼饼来到了教堂。
确切的说是学院研究区斯库埃尔第三大魔导术启动式理研究团。
穿过礼拜堂便来到连接前殿与后殿的长廊，长廊两边种满了炼金用的植物。除了报丧花跟龙兰草，几乎全是我从未见过的品种。虽然不太懂炼金术，但这个国家的魔法植物我几乎都认识，连我都没见过，可以想象有多珍贵。
彩色玻璃组成的天花板撒下阳光，弥漫在空气中的魔力颗粒被被染上颜色，游离在奇特的花草间，发出淡淡的光芒。
整条长廊宛如身处异界一般。
“我之前就在想了，这些颗粒究竟是什么？”
停下脚步，我向着面前的少女搭话。
长廊中央修建着不大的亭院，明明处在教堂内部，其建筑风格却看上去毫不违和。少女独自一人坐在亭中，笑着向我回应:
“如你所见，是‘魔力’哦。”
身着黑白两色的魔导服，将头发扎成两股，矮矮的个子，稚气未脱的脸庞，赤红的双瞳中却透露着一股成熟的气息。
这座研究团的团长，莉特.芬丝蒂露正一脸高兴地看着我。
“在我的认识中，魔力可不会自然呈现这种状态。这些看上去更像是有什么东西将魔力聚集起来形成的颗粒…那个核心的东西究竟是什么？”
忍不住将疑问说出口。
本不想主动跟这家伙说话，但从未见过的现象激起了我身为学者的兴趣。
“虽然跟你的认识有所不同，不过那个核心的确就是‘魔力’哟。你就把它当成更加高级的存在，让低级魔力趋之若鹜吧。”
“……”
从未听说过魔力还分高级低级。
不过既然是数一数二的大魔导师，也许有自己独特的分类方式吧。
“比起这个，我要的东西呢？”
似乎不想再跟我讨论下去，少女切入了正题。
我举起手中的纸袋，她赶紧招呼我过去。
走近才发现，少女面前的石桌上，并没有摆放红茶杯，取而代之的是一个有些熟悉棋盘。
“这是…双灵棋？”
玻璃制成的棋子散发着辉光，错落地摆放在方形棋格中。
“没错，你很清楚嘛。”
看到我盯着棋面的表情，少女似乎断定我懂得规则。
规则我当然懂。
这个从大陆国家传来的棋类游戏，据说是上个世代的产物。下棋双方扮演争夺土地的森林之主，使役手下的元素精灵进行争斗。
元素精灵都以双子现身，水、火、大气、自然，每种两只，再加上光与暗这对特殊的双子，每一方操纵着10枚棋子。
游戏规则很简单，哪边的棋子被吃光就算输。所有棋子只能纵横移动，不同元素有不同的步数限制。根据属性克制法则，两种互克的元素出现在同一条直线时，就会有一方被消灭。而光、暗克制其他一切属性，相互见面则会一起湮灭。
局面与走法看似纯粹单一，但经过长时间的演化，这游戏因为一些附加规则变得复杂了很多。
“如何，有兴趣跟我来几局吗？”
少女向我发出邀请。
“没兴趣。”
很直接地拒绝了她。
虽然不知道这家伙为什么要一个人坐在这里自己和自己下棋，但我并不是来陪她打发时间的。
“真是绝情啊，我还从没跟别人一起下过棋呢。”
“……”
仿佛告诉人家“我没朋友”的可悲发言，让我有一丝在意。
“上次来我就觉得奇怪了。这座教堂里…没有其他人吗？”
“没有哟。”
她干脆地回答道，语气显得理所当然。
“……”
一个人的研究团队吗。
且不论为啥研究所要建成教堂的模样，光是为她一人准备这么大的场地，就能看出学院有多重视这家伙了。
但我突然想到了另一件事。
如果说学院的某一方是为了完成那个神之魔法而利用少女…
“难道说，你…”
“我？”
少女歪了歪脑袋。
“……不，没什么。”
“什么啊，优柔寡断的男人可不招人喜欢哦。”
“我不是来招你喜欢的。”一边说着，我将手里装着乌贼饼的纸袋递过去。
“…我是来跟你交易的。”
“交易？”这个词似乎引起了少女的兴趣，“有意思，你想从我这里得到什么？”
“情报。”
“哦？你不是完全不信任我吗？我不是绑架了你的坏人吗？”
“……”
惹人厌的家伙。
如果可以，我确实不想从她口里套取情报，
身上不确定性太多，所说的话没也几分可信。
但我实在没有其他线索，只能在她身上做尝试了。
“嘛。”见我沉默不语，少女把注意力转移到手上，“看在你乖乖听话帮我跑腿的份上，就听你说一说吧。”
她打开纸袋，脸上的笑容顿时僵住了。
“…喂，这个，都凉了。”
“你的要求是不是太高了点，这种天气再怎么也凉不到哪里去吧。”
“口感会变啊蠢蛋。你就不能用魔法保下鲜吗？”
“你……”
刚想还嘴，我突然想起自己的立场，“行…我错了。”
“你这不甘心的表情还真是有意思。”少女说着，对着乌贼饼轻轻比划了一个手势。
我能感觉到一瞬间有魔力的流动。
原来如此，这就是所谓的“高级魔力”吗。就算我开启侦查状态也完全没法看透，只能勉强察觉一丝痕迹，昨天的读心魔法就用这种魔力瞒过我的吧。
“你做了什么？”我有些戒备起来。
“放心，就算是我，也没办法在你清醒的状态对你读心。”少女看透了我的顾虑，她摆摆手，“只是用了点时间魔法，让这玩意回到刚出炉的状态罢了。”
“……？”
时间魔法？
就是那个无数人花费毕生追求，却无一人研究成功的禁忌魔法吗。
我露出匪夷所思的表情。
“嘛，你不相信也无所谓。”少女大口地吃起乌贼饼，“我已经拿到了我想要的，你也不会被除名了，皆大欢喜皆大欢喜。所以想走的话请自便哦。”
“……”
“顺便一说，如果你硬要留下来跟我交易的话，我的情报费可是很贵的哦。”
“你这家伙…”
虽然看起来随便，却从言语中一步步地让我陷入不利。
可爱的外表只是虚设，这个少女，掌控人心的技术太过精湛。
完全没法占到便宜。
我叹了口气，“无妨，我早就做好心理准备了。”
“是吗，那么你说说，你想要拿出什么来跟我交易？你觉得如何能让我开口给你情报呢？”
“我的一切。”
“哦…？”
少女看上去并不惊讶，她沉默了一会儿，突然笑起来。
“你这人还真是有意思，你应该清楚自己这句话是什么意思吧？”
“当然。”
我当然清楚。
在阶级国家里，这句话相当于是成为对方奴隶的宣言。
但我没有任何能摆在她面前的筹码，提出这个交易，更多的是种赌博。
赌她没有害我之心。
“年纪轻轻要珍惜自己的身体哦，你知道有多少达官贵族喜欢你这种年纪的男孩子吗？”
“…我只是判断目前的处境值得这么做罢了。”
“值得这么做吗…”少女略微思考了一下，并招呼我在她面前坐下。“在我看来，你更像是“想要”这么做呢…”
“……”
“简直就像是，判断出我不会接受这种条件，会转而提出更简单的要求来跟你交易似的。这样，至少能保证交易绝对能够达成…没错吧？”
完全被看穿了。
果然是个占不到便宜的女人。
这个黑白级魔法师，绝对不是站在我这边。但她也没有谋害我的想法，或者说无法伤害我。
否则在第一次见面时就该下手了。
她的行动，看起来更像是为了某个其他目的而利用我，那么我的存在，很有可能就是达成那个目的的必要手段。
这就是为什么会派斗篷女来监视和保护我。
所以我提出的交易条件，比起献身，更像是一种威胁。仿佛告诉她“我知道你需要我，不接受交易就反抗给你看。”
让她陷入不得不同意的境地。
“听不懂你在说什么。”我回应道。
当然，这些只是我一厢情愿的判断。
如果她真的接受了条件，要将我沦为奴隶，我便只能反抗了。
“这次是你赢了哦。”少女一边盯着我，一边大口吃着乌贼饼，“我确实没法对你做什么。”
她的话，宣告着我的判断完全正确。
“…但是，我也不能白白给你情报呢。”
“那你想要什么？”
少女仿佛早已想好，毫不犹豫地指了指桌上的双灵棋。
“交易变更。你来陪我下棋，而我每输一把就允许你问一个问题，如何？”
“……”
“当然，我只会回答我明确清楚答案的提问，而你输了我也不会对你做什么。完全的公正公开，各凭本事。”
少女滔滔不绝地说起来，而她提出的这些条件，完全就是文字游戏。
乍一看确实是公平的交易，却充满了对我单方面的不利。其中最明显的一点，便是那句“只回答明确清楚答案的问题”。
何为明确答案？只知道大部分或者只知道一方面就不回答吗？
而我赢棋后却只是被允许“问一个问题”，而非“得到一个答案”。也就是说，如果我问出了“她不明确知道答案的问题”，便什么也得不到，直接开始下一局。
这样看来，她的目的是让我无休止地陪她下下去吗？
不，那是不可能的…
“如何？这已经是我最大限度的让步了。”
少女打断了我的思考。
“如果不接受的话，就请回吧。”
“不，我接受。”
虽然彻底顺她心意让我很不爽，但我没时间去思考其他对策了。
这女人的脑子转的很快，无论我耍什么聪明大概都没用。跟她相比，我不能在这些小便宜上浪费时间了。
“我们开始吧。”
“看起来你很自信嘛。”少女一抬手，所有棋子顿时归为原位。“该不会看我从没跟别人下过棋就小看我了吧。”
“不，反倒是我，一次都没下过这种棋，只是知道规则的程度。”
我将身体坐正，托起下巴开始揣摩战术。“咱们彼此彼此。”
接下来的对局，我的每一步棋都非常重要。因为摆在我们面前的，并不是普通的双灵棋，而是学院以教学为目的开发的魔力驱动版，简单的说就是靠输入魔力来移动棋子。
不同元素的棋子对应不同的魔力，也就是说，棋手不仅要掌握所有属性的魔力并持续释放，还得频繁地切换，这在元素学中也属于最上级的使用技巧。
即使如此，我也能毫无压力地应对…换做平时的话。
现在的身体状态，别说释放魔法了，稍微剧烈地运动下都可能昏倒…这意味着我能移动棋子的总步数有着严格的限制。
根据我的计算，按照目前魔力存量，大概只能走800步，也就是说一旦对局陷入劣势，我就不得不考虑投降开始下一把。
这场博弈，不管怎么想都对我充满了不利。