一辆货运马车从河畔镇出发，沿着通往伊思文森的道路一路颠簸着行进，行商安东坐在马车上，看着从旁边不断倒退的景物，心情舒畅。
为了从匹格斯汀老板那里拿到这次的活，可花了安东不小的心思。商会同僚们都知道这次的货能赚大钱，在这场竞争中，他送给老板情人的小礼物起到了一锤定音的作用。
要做一个成功的商人，该投资的地方一定要投资，该节省的地方一定要节省，分清这两种不同的情况则需要精准的眼光，安东一直相信这一点。
马车并不快，安东认为这是道路的问题，他不会承认自己雇佣的马和马车夫都是便宜的那种。
安东甚至在想，随着自己在这条路上走货的次数越来越多，是不是自己也可以学一下驾车的技术，这样还能省下每次雇佣车夫的钱。
莫顿公国那边的道路倒是不错，因为那边的道路每年都有人组织维护。不过莫顿的税还是太高了，如果不跟税务官和税吏搞好关系，穿过半个公国，货物就会被沿途的税卡收到没有。
黑木堡这边则完全不一样，领地内压根没有设置税卡，安东只是听说是因为老板买通了几位领地内的贵族，一直住在森林边那个城堡里的领主似乎不知道这件事情。
“赞美领主的愚蠢。”安东嘀咕道。
然后他就看见几个士兵带着一群衣着褴褛农民冲过来，把他的马车团团围住。
“别动我的货物！我的东家是威尔男爵的重要客人！”
听到这话，这群人哈哈大笑。有人冲上货车把他扯下车，安东头上挨了一拳，感觉天旋地转，一阵耳鸣，摔倒在地。
“威尔男爵？哈哈哈哈，已经没有什么威尔男爵了！”
有人开始撕扯他的衣服，他转过头试图看清是谁，然后脑袋上又中了一拳。
安东不省人事。
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摆在姜枫面前的，是几名被揍的鼻青脸肿，衣服要么被撕的破烂不堪，要么直接被脱掉，战战兢兢的商人。
这些是作为罗恩子爵的“战果”被送过来的。
而且罗恩子爵阐述了原因：威尔男爵以前把持着走私的渠道，现在威尔犯事了，这些走私的商人理应查处。于是在罗恩子爵接手威尔的领地后，立刻让手下的士兵分成几组，带着一些强壮的农民找到这条路上的商人就抢……几个商人不止货物，连随身物品都被抢了。
罗恩子爵带着这些商人以及“扣留”下来的货物到黑木堡来请功的时候，姜枫看见了。于是介入了进来。
当姜枫问道“明明是查抄威尔，关这些商人什么事”的时候，罗恩子爵很惊讶，包括闻讯而来的爱尔贝塔也很惊讶。
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听完罗恩子爵的详细解释之后，姜枫才明白什么叫做“时代的差距。”
在这个世界，或者说在爱尔贝塔和罗恩子爵所了解到的范围里，商人在各地领主的眼里，地位都是及其低下的。因为除了某些领主自己经营的商业，一般的商人都不算某个领主的领民。而这些商人穿梭于各个不同领主的领地，利用差价与垄断，榨取村庄以及领主的钱财，久而久之，这些商人对于收入基本依靠土地的领主、庄园主乃至于农民来说，是及其可恨的。
领主往往会对过境商人课以重税，平民甚至会故意把道路弄的颠簸，一旦有货车上的货物掉落在地上，按“规矩”那些东西就不再属于商人——后边一般都有准备好的平民准备捡……
而现在罗恩子爵抓这些商人的理由就只是因为这些商人没有交税，所以领主爱尔贝塔并没有保护这些商人的义务，下面的平民抢了也白抢。
对于姜枫的问题，罗恩子爵的回答是：
本来抢这些商人就天经地义，以前威尔保着这些贱民，现在威尔倒台了，是时候清算他们了。
看着罗恩子爵一副理所当然的样子，姜枫也懒得跟他说什么道理。
但是这个事情必须跟爱尔贝塔说清楚。
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“放他们走倒是没问题，可是为什么要把货物还给他们？”爱尔贝塔一副不情愿的样子。
姜枫把爱尔贝塔拉到一边单独交谈，毕竟以他的见识，有些事不经意说出来可能会让旁人产生误解。
“不止应该还货物，还要禁止罗恩和卡尔放任属下抢路上的行商！”
“可是为什么呀？不守规矩的走私商人，不就应该被抢光然后饿死吗？”爱尔贝塔也对商人没什么好感，应该吃过商人的亏。
姜枫斟酌着语言。这些商人都是身家不怎么样的行商，有自己出钱置办的货物，也有在商会里接的活，共同点是，如果赔了全部货物，回去不死也会丢掉半条命。在姜枫的观念里，这样太过分了。
但是他也知道，不能把自己的道德标准强加给他人，哪怕以他现在对爱尔贝塔的影响力，就算不怎么愿意，这种小事爱尔贝塔还是会顺从姜枫的意思。
要说服爱尔贝塔，必须从爱尔贝塔本身的利益来考虑。
“他们都是从河畔镇出来的行商，说白了河畔镇也是通过这两条商路才发展起来的，如果放任对商人的抢劫，商路断绝了，河畔镇也会衰败，我记得河畔镇每年都交税来着？”姜枫记得安德鲁好像说过。
“交税？不他们从来没交过，那笔每年50金币的钱只是他们的土地租金！我可不是故事里成天待在城堡里的傻公主，我也是会乔装出门游历的！那些贪婪的商人，在我的领地上赚着大量的金币，几十年连一点税金都没交过，他们当我是蠢蛋，那就要付出代价！”说着说着爱尔贝塔有些咬牙切齿，“他们以为我不知道，那只是我以前没能力收拾他们。老早我就打算组织一批士兵，把河畔镇围起来，让他们把金币银币统统叫出来，当然这些肯定不够几十年来欠的税款，所以那些商人必须都抓起来，交完拖欠的税金才能走！”
姜枫听得头皮发麻：“你组织军队就是为了干这个？”
爱尔贝塔直截了当的回答到：“是啊……以前我没有实力，合格的士兵最多才20个，刚雇佣一阵子，打算带上大批农夫围攻河畔镇来着，结果我却先被刺客袭击了……这次威尔说过河畔镇的匹格斯汀和怕洛切尔有瓜葛，哼，正好新旧账一起算，他们统统跑不掉……”
“可是你这样做和强盗有什么区别啊？”
爱尔贝塔楞了一下，想了想，说：“当然有区别，这是我的领地！”
姜枫认真的看着爱尔贝塔，很明显，她对于经济与领地发展还处于“毫无概念”的状态，姜枫不知道这是因为爱尔贝塔一直专注于提升实力，没有学习这方面的知识；还是因为这个世界的统治者都是这样。
姜枫只知道，爱尔贝塔需要上的课很多。
“听过‘杀鸡取卵’吗？”
爱尔贝塔一脸茫然……
“好吧，我从头讲起，有一位农夫，某一天突然发现自己的鸡下了一颗金蛋……”
爱尔贝塔一下子就提起了兴趣……