踏足这座城市后，两位波纹战士并没有等待多长时间，一个显然是被委托的路人匆匆赶来，将一封信交到了齐贝林手中，而后迅速离开了。
“弗莱彻的信？”史特雷走上前，好奇地扫了一眼齐贝林正在阅读的信件，“他准备在哪里和我们见面？”
粗略看过，强大的记忆力已经将信的内容牢牢记住，齐贝林指尖金色的波纹能量如电芒般升腾，顷刻间就将纸张“烧”成了灰烬，随风飘散，再无痕迹。
“‘入夜之后’，”齐贝林平静开口，声音沉稳，“虽然给出了地点，但是要求我们入夜之后再去。”
“齐贝林师兄，你是如何打算的呢？”
史特雷的语气颇有些戏谑的意味，显然对于被强行拉来这件事还有些不满。
“就算现在去肯定会扑个空，最好还是先去看看。”齐贝林倒是不在意史特雷这种连反对都算不上的微弱抗议，很快作出了决定。
史特雷对此的反应则是耸耸肩：“事先侦察地形，防止谈判失败时逃生出现麻烦？”
齐贝林倒是没什么犹豫直接点点头：“以我的直觉，弗莱彻要与我谈判、继而彻底解决掉这件事的意愿是真实的。既然他对修习波纹有想法，那么他应该是已经找到了有可能说服我的理由，至于想解决掉我而在这里开展谈判——可能性并不大。”
“但是，‘不能将希望寄托在敌人的仁慈上’，即使可能性不大，但并不是没有，凡事都要从最坏的角度考虑，”史特雷接过话，还是有些郁闷，“这就是齐贝林师兄你一定要拉上我的原因？”
“史特雷，这只是一份保险，多配地老师为我预言过命运，我可不会这么早就死，”齐贝林爽朗地笑了，似乎对自己的宿命完全不在意，旋即话锋一转，“事实上，我要求你和我一起来还有另一个原因。”
史特雷微微一怔。
“看得出来，你默认了弗莱彻修行波纹的想法，或者说，你乐于促成这件事。我说的没错吧，史特雷？”齐贝林似乎只是在单纯地陈述一个事实。
史特雷对于自己的想法被这位老练的师兄看透并不意外：“准确的说，我不反对。仙道的传承者太少了，对此我感到忧虑，有人志愿修行当然是件好事。”
半真半假。
齐贝林心中如是评价。
“但是多配地老师并不这么想。”
齐贝林一句话就戳穿了真相，令史特雷一时语塞——没错，这只是他个人的想法而已。多配地老师更关注的是世界的平衡，允许弟子们将仙道运用为波纹也是出于这样的理由，至于如何面对即将到来的全新时代……
史特雷觉得尊敬的老师并没有想过这个问题。那么作为衣钵的传承者，他当然有这个义务补充老师遗漏的地方——起码史特雷自己是这么想的。
然而无论史特雷对弗莱彻修炼波纹这件事持怎样的开放态度，多配地大师正面拒绝了弗莱彻的请求是不争的事实，换而言之，这才是“官方态度”——即使在史特雷看来，那只不过是出于立场的委婉拒绝，但是这并不是他可以更改的态度。
对弗莱彻的承诺完全是史特雷一手包办，包括修行波纹的希望。但是到目前为止，他事实上并没有代替多配地老师做出决定的权限，那么要履行自己的承诺，维护自己的权威，他多少要拿出一些证据，证明弗莱彻确实有资格修习波纹……
“他是如何处理吸血鬼这件事的，这就是最好的证明，”齐贝林以老练的世故手腕提点着17岁的少年，“如果弗莱彻给出了足以说服我们的理由，让我们放弃对这个吸血鬼的追杀，那么他就可以被认同为是在维护‘平衡’，多配地老师也会再作考虑；反之……”
齐贝林没有说下去，点到为止。
史特雷虽然天赋异禀，但是年龄和阅历所限，毕竟没有想到这么深，被齐贝林提点后才恍然：“也就是说，我是作为见证者参与这场谈判的？而且……”
刚想说什么，史特雷猛然闭口不言。
……而且这是对自己之前草率决定的弥补。只基于“面向新时代”的想法做出承诺，完全忽视了连带的影响和后续，甚至自己的承诺其实都是在违背老师的决定，稍有不慎就会对自己已经逐步树立起的威信造成毁灭性打击。
史特雷背后渗出一阵冷汗，但是良好的定力让他并没有表现出异样。
他猛然意识到，自己一个草率的决定，甚至可能毁掉自己预定的老师衣钵继承人的未来……
这么看，自己跟着齐贝林师兄来这里其实是正确的啊……
17岁的史特雷由衷地希望自己能更成熟一些，对于齐贝林胁迫他来残余谈判这件事的不满，悄然间消散于无形。
“走吧，把行李放好就去那里看看。”
齐贝林拍了拍史特雷的肩膀，后者沉默了一会，点了点头。
…………
谈判的地点在旧金山市区的一座十余层的大楼内。
19世纪末，无论是欧洲还是亚洲，这样的高层建筑形式都是非常罕见的，只有在美洲大陆这样没有传统束缚的地方能够自由发展，基于钢铁业的大发展，这类建筑从东海岸一直分布到西海岸，在美国的各大城市中极为常见。
在这样的高层建筑内战斗，更强调隐蔽、侦察和爆发力，这对波纹战士来说不算多大的问题。不过对谈判带来的坏处，则是逃命会变得困难，如果对方预设了埋伏，劣势会更大。
走入这座大楼，齐贝林能明显感觉到气氛有所不同，甚至有三三两两荷枪实弹的人在走动，不少人显然是在刻意关注着齐贝林和史特雷的动向。
看起来，这半个月已经足够那位弗莱彻先生借助自己的社会关系，用外力将战斗力差距抹平了，如果只有我一个人来，在这种环境下连自己的安全都无法保证也是有可能的。
扫视着四周，齐贝林在心中暗暗评估这次谈判的风险。
不过和史特雷两人一起，风险就小得多了，如果这是弗莱彻安排的全部，那么并不能构成实质性的威胁……
齐贝林没有注意到，同样扫视着周边荷枪实弹的人群，史特雷眼中的忧虑和坚毅都更深了，似乎在心中坚定了自己的某个决定。
弗莱彻给出的会面地点是在顶楼。
——好吧，那位年轻的英国绅士包下了整座大楼也说不定。
有钱是真的可以为所欲为.jpg。
就像RPG中一层一层勇猛攀爬着高塔、打怪升级，最后来到最高层挑战魔王BOSS的勇者一样，齐贝林和史特雷顺着楼梯一路向上——与游戏不同的是，并没有人阻拦他们，最后两位波纹战士畅通无阻地来到了顶楼，推开了主厅的大门。
原本以为会空无一人的会场中，那位年轻的英国绅士却赫然在座，似乎毫不意外两位波纹战士的提前造访。
“史特雷先生，齐贝林先生，欢迎您！”，洛德站起身张开双臂、做出拥抱的欢迎姿势，以一种轻松愉快的语气打着招呼，仿佛来访者是两个阔别已久的老朋友，“我担心二位会提前造访，放心不下就先来看看，结果实在是太巧了，感谢上帝！”
“我要向二位道歉，安洁莉娅是吸血鬼，她并不喜欢在白昼活动，现在还在午睡。所以即使我们今天谈话的主题会是她，二位也暂时见不到了。”
洛德做了个遗憾的手势，面对着面色沉凝的两位波纹战士，露出了优雅而轻松的微笑。
“请坐吧，姑且随意聊聊如何？”