佐藤义清走在路上，感到有些寒冷。
初春的山间，气温变化很快，万事万物都要审时度势；有些自作聪明的花朵，以为冬天过了便可以肆意妄为——那只能招致死亡。
在合适的时间做合适的事情，这个道理很简单，却少有人能身体力行：有些是因为懒惰，空耗了年华；有些却是由于过高的天才，而死在了狂风之中。
“义清大人，这次京都举办的剑豪大赛，又夺冠了呢？”
迎面走来的家伙冲他打着招呼。这种人义清见的多了——他们是随风摇摆的藤蔓，见到哪棵树木茁壮，便想要攀附上去。
他不喜欢这种人，但佐藤义清也不得不承认，这是很现实的生活方式。选择一个靠山，总比把自己培养成一棵大树要容易的多。大树倒塌，必无活路，藤蔓却可以折枝回转，换一个依靠。
“侥幸而已，”他也笑笑，点点头以示友好，“而且，真正的大剑客，不屑于来参加这样的比赛。”
“您太谦虚了！”对方惊叹起来，“那些荒山里的野人，哪里算得上什么武士。并且，您不光是剑术第一，在文学、和歌、礼法方面，都是一等一的啊。”
“只是些雕虫小技......”
“哎呀哎呀，义清大人您这种的天才，还说这些话！我们这些庸人用一辈子都达不到您的成就，您还是鸟羽太上皇和崇德天皇身边的红人，望族出身，将来前途......”
义清皱起眉头。眼前的这个家伙，说的话有些太多了。
他和皇室那边的关系，太上皇与天皇拿他当作角力的工具的事情，即使清楚对方对其中细节完全是一无所知，也相当令他不舒服。
“没有那样的事情，我对两位天皇的崇敬是完全相同的。”
作出了体面的回答。正常人听到的话，应该知趣地闭嘴才是，不过.......
“可是大家都知道太上皇失势，天皇掌握了大权，现在您应该做出正确的选择。”
看来是天皇陛下派来的说客呢，同样，也是来探他的口风的。
“陛下希望我做什么？”
他暗暗握住了腰间的刀柄。有说客前来，就代表着周围有着负责暗杀的忍者；看来政变不可避免，像义清这样有能量的中间派，陛下自然要掌控住。
“希望由您和太上皇见面的时候，拔剑杀死他。”说客的语气变得残酷起来，“陛下不想看见那个野心不死的老家伙。大家都知道您是天下第一的剑客，做到这点想必很容易。”
“杀死鸟羽太上皇之后，我该如何自处呢？”
“陛下自然会保住你。”
佐藤义清观察了一下周围。仅仅是他这一瞥，便发现了三个埋伏其间的忍者——连他此刻都有生命危险，更逞论什么他杀死太上皇之后了。
恐怕，那时候他会被陛下斩首，以乱臣贼子论处吧。
“可以多给我几天时间考虑吗？”
“恐怕没有那样的工夫，”对方断然拒绝，“此刻不发难，就要被太上皇下手了。而且，您可不是那种犹豫的人啊。”
他的嘴角带着嘲讽的笑容，是典型的压迫对方心理的说法。
接受是死，不接受也是死。就是这样的局面。
义清对这件事并没有感到多么奇怪。的确，年少时自鸣得意，为皇室奔走时想着封官进爵，但年纪越大，他越能预料到自己的结局将是多么悲惨。
两边的人都不会放过他......
“大人，您知道我现在匆匆前去，是为什么吗？”
“为什么？”说客一时没有反应过来，“佐藤义清大人名噪天下，在京都里面无人不识，事务繁忙不是很正常的事么。”
义清看着对方，觉得有些遗憾。
“您也知道，此刻是先下手为强。为什么您会认为太上皇不会找我呢？”
他拔出剑来，速度快到人眼几乎无法辨识——那是能够被称为“拔刀术”一样的技术。
只绽放出一朵小小的、鲜红色的花。
在看见他的剑之前，就已经迈向了死亡。
“请安心吧......我并没有接受太上皇的委托。”义清将剑收回剑鞘，“他的说客一样被我杀死了。”
听到这话以后，原本充满着不甘的说客，也安心地吐出了在人世间的最后一口气息。是尽忠职守的家伙呢。
“两条一模一样的狗啊，”人影从树上落下，“死了也要替他们的主人吠两声。真是可悲。”
老人提着几个忍者的头颅，面不改色地走到义清的前方。
鲜血将他身上白色的道服给染的通红，不过，这也更加体现出他剑术的高超——在背后，连一点点的血渍也没有沾染到。
“佐藤义清，这下准备跑到哪里去呢？太上皇和天皇都已经得罪了一遍，恐怕这京都是容不下你了。”
大剑豪看着对方，知道他的言外之意。
“妖忌大人，之所以来协助我，不正是想要这般，名正言顺的和我决斗，从而杀死吗？你已经将我逼得无路可走了啊。”
老人哼了一声。
“将你逼到无路可走的人可不是我，是你尊奉了前半生的那两位陛下。我只是个用剑的，所求的无非是分个生死罢了。”
“我没有和你决斗的理由。”他一字一顿地说，“即使你主动帮助我杀死威胁我的人，也是一样。”
他敲了敲自己的剑鞘。
“你听见这把剑的声音了吗？”
在佐藤义清将它放入剑鞘之后，就开始了飞速的生锈——到了现在，已经变质成为了一团斑绿。
“想要杀死我也可以，想要拿走剑当作纪念品也可以，但我拒绝决斗。”他的笑容显得有些苦涩，“我的生命已经没有价值和意义了。”
妖忌看着他这幅模样，踌躇了一会儿。
然后，拔出了自己的剑。
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名震京都的佐藤义清大人突然死去，太上皇和天皇都对此致了沉重的悼词。
百年一遇的全才、出色人物，年纪轻轻就去了。是承受不了这份荣誉，从而被召唤走了吗？
人们议论纷纷，无暇顾及在弘川寺，多了一个前去修行的年轻人。
“这场决斗没结束噢。”妖忌说。
年轻人温和地看着他，摇了摇头。
初春已过，此时此刻，是赏樱的盛季了。