“那么诸位，行动开始了。祝你们杀得愉快！”莱尔张开双臂，对面前的白色宫殿群做出了一个拥抱的姿势，脸上的笑意残忍而扭曲。
嘶嘶——
蛇人巫师们吐了吐猩红的信子，一言不发地各自散开。他们才刚刚迈出几步，浑身上下的光滑细鳞便开始逐渐变得透明，最终连轮廓也看不见，完全成为了无形的幽灵。
这些巫师是专精于潜行毒杀的高手，此次前来都有各自的任务指标，并不是全程跟随在莱尔身边的保护者。毕竟二级巫师怎么可能需要一级巫师来保护，它们躲得远一些避免被战斗的余波波及还来不及呢。
而其余的人类巫师，也各自施展出自己的隐匿巫术隐去了身形，前去进行自己的探测任务。
至于莱尔，他的身形是最先消失的，仅仅在原地掀起了一小股漆黑的影流，便彻底消失在了所有巫师的感知之中。不知道内情的话，还以为他已经用焚树者同盟提供的定点传送巫器率先逃跑了呢。
……
嘉约儿拉着雷恩的手，熟门熟路地在相似度极高的建筑之间穿行，她好像对这里相当熟悉，脸上满是重回故里的感慨之色，直到雷恩突然扯了扯她的手。
“这个地方，我们已经经过三次了。”
“诶？！呃，那个……”嘉约儿的脸庞腾地一下变得通红，在雷恩含笑的注视下，她扭扭捏捏地辩解道：“我其实也是头一回来，本来还以为总部会很热闹，结果这里冷冷清清的，走了半天连个引路的侍者都没有，只好再到处找找有没有能给我们指路的好心人……”
说到后来，她的声音已经小到微不可闻的地步，雷恩半是无奈半是好笑地摸了摸她的脑袋，注视着她颜色进一步加深，简直红到了脖子根的脸颊。
“你啊，总是这么冒冒失失的，走的时候也不问一下把我们传送来的那位先生，现在再掉返回去找他怎么样？”
“不，不要啦，感觉好丢脸……而且，我已经连回去的道路都找不到了……雷恩，是你的话，一定会有办法的吧！”
雷恩耸了耸肩：“别看我了，我是专司护送任务的佣兵，又不是专业探险家、地图测绘师之类可以把走过的路线分毫不差地记忆下来的高人，我们还是继续乱逛吧。”
“诶，那就这样吧……”嘉约儿低垂着脑袋，正打算继续与雷恩漫步，只听到一阵沉稳的脚步声从他们身后响起，接着是一个老人的迟暮嗓音。
“没见过的年轻人，你们是从外面来的吗？”
“啊，是的是的，我们刚刚在这里迷路了一阵子，你、你好……”见总算有人来帮忙了，嘉约儿惊喜地转过身去，看见了一名相貌极有特色的老者。
这名老者有一双熠熠生辉的金眸，身着一尘不染的洁白长袍，但是浑身爆炸般的肌肉轮廓却不甘心地将其撑开，展现在他人的视线当中，他脑袋上光溜溜一片，干净得可以当作镜子照出嘉约儿畏畏缩缩的脸色，
“我叫嘉约儿，是来自隐修会斯卡分部“辉耀”导师的弟子，此次前来是因为导师推荐我在总部进修学习一段时间，前辈，不知道怎么称呼您……”
“你在询问我的名字吗？啊，是啊，名字是在外面生存所必要的东西，它给予相同的羔羊不同的身份，让他们产生自己是特殊的幻觉……让我想想……我的名字……”
“没关系，您可以继续想一会儿，我现在并不着急。”
这位卖相不凡的前辈可能是与外界隔绝苦修数十年的大人物了，从他生涩的通用语口音和这疯疯癫癫的说话口吻就能看得出来，嘉约儿不自觉地将态度再次放低了一些，但那也只是遵循导师的教导，她其实完全不明白眼前的前辈出现在自己面前意味着什么。
“唔，他们叫我，叫我……‘神圣刽子手’？不，应该不是这个。‘审判之拳’？好像也不太对，我的名字，属于我的标记，它……”
“抱歉，我彻底忘记了我的名字。不如你帮我取一个吧？”光头老者用肌肉虬结的手臂挠了挠脑袋，发出了清脆的金属碰撞声，然后语气诚恳地说道。
嘉约儿的眼角狠狠抽搐了一下，雷恩则表现得更为镇定自若，虽然他内心憋得很辛苦。
“由我来……取名字……这似乎……不太尊重您……”
“不不不，小姑娘，名字是可以随时舍弃、替换和编造的‘伪物’。”光头老者摇了摇头：“只有我的拳头，才是能够代表‘圣光’的‘真实’。”
说这句话的时候，身材高大的老人莫名爆发出一阵令人战栗的威严，但很快又像是烈日下的薄冰一样消散了。
嘉约儿深吸了一口气，以平复刚才一刹那突然间加快跳动的心脏：“那我就称呼您……沙勒卡前辈好了。”
“沙勒卡？”老人在嘴里咀嚼了一遍发言，点头道：“还不错，我喜欢这个名字。谢谢你的礼物，小姑娘，作为回礼——”
沙勒卡挥动手掌，将一股涌动的光流注入到不明所以的雷恩体内，他低头望着自己体内透出的洁白光线，感到有些不知所措。
“如果我没猜错，这个小男孩就是你的恋人了，他或许没有成为正统巫师的天赋，但凭借努力与汗水，就能将这一粒圣光的种子浇灌成长，总有一天会成为真正‘圣灵骑士’，常伴在你的左右。”
嘉约儿一句话都说不出来，她已经被这突如其来的天大馅饼砸昏了脑袋。
“沙勒卡前辈，我……”
“不必感谢，只是我在实践助人的美德而已。”沙勒卡霸气地挥手打断嘉约儿的感谢，顺便在两人面前拉出一道光门：“这里通向的是那些孩子居住的表层，你们刚才是在无意中通过错位的断层跑到深层时空来了，这里都是些我这样的老家伙，所以才没人出来迎接。”
“什么，我们迷路还能迷到其他时空去……”
“我、我明白了！那请问应该怎么识别断层呢？”
“这个嘛，记住一点，不要轻易穿过同时带有鲸与象浮雕的拱门就可以了，否则很容易被传送到我这里……”
“就像那个人一样吗？”
“哈，别开玩笑了小姑娘，老头子我虽然在潜修，但感知力可没有下降，我身后哪来的人……”
沙勒卡一边笑着一边转过身去。
他的动作只进行到了一半就被迫停了下来，那仿佛钢铁浇注的胸膛被一根冰晶质地的长枪完全贯穿，细小的冰沫、漆黑的影流沿着皮肤与血管向四周飞速扩散。
莱尔将四界之枪抽出，随手舞了个枪花，将枪尖的冰粒抖去，看也不看地上逐渐冰冷的干瘪尸体，他再次看了眼缩成一团瑟瑟发抖的嘉约儿与拔剑挡在她身前，身上光芒大盛的雷恩，再次冲他们两人笑了笑，然后消失在了拉开的光门之中。
……
爱丽丝最近有些心绪不宁。
她总是反反复复地做着同一个梦，其中的细节清晰到即使在清醒时也能回忆得纤毫毕现：她许久未见的，一直都如同哥哥一般照顾她，与那时的她相依为命的人，带她进行天赋检测，从此改变了一生命运的人，莱尔·科斯姆，在一片阴影搭建的漆黑舞台上现出身形，而她就像是一名纯粹的观众，被牢牢固定在了台下的椅子上动弹不得，连视线都无法转动。
伴随着不知何处响起的，野兽嘶吼一般的热烈“掌声”，莱尔挥动手掌，向她深深鞠了一躬，背后白骨连接形成的大幕亦随之缓缓升起，露出隐藏于其后的事物——
那是一株树，一株形状太过怪异，柔软的猩红色分支如同触手一般肆意舞动的树，在每一根分支的末端，都长着一颗同样血红的果实，每一颗都被塑造成了完全不同的兽型形状，它们此起彼伏地吼叫着，然后在乱舞的枝条间互相撕咬起来，那副场景，就像是地狱中的怪物正在死斗。
随着莱尔观赏角斗时歇斯底里的狂笑，整棵树上的百来只怪物最终厮杀到了只剩下最后一颗果实，这颗果实吸收了其余所有怪物果实的养分，变得比莱尔本人都要巨大，沉甸甸地压弯了枝头，一点点靠近了莱尔的身躯。
那是一只无法用言语形容的生物，它肉团似的柔软体表分布着难以计数的开闭眼瞳，除此以外却看不到任何器官，连用于进食的嘴都不存在，只有一只尖锐而扭曲的黝黑螺旋独角从它体内探出，其上涌动着爱丽丝完全无法理解的神秘力量。是的，它之前仅仅是靠近其他怪物，用那无数双眼球凝视它们片刻，就会直接将它们化作一滩无色的液体吸收进体表的独角。
而现在，它的眼睛全部看向了莱尔，全部。
“不……”
仿佛预感到接下来会发生什么的爱丽丝惊叫起来，面对这只可怖生物的凝视，莱尔他……
“爱丽丝，是你吗？”操纵影子化成的怪兽三下五除二地几口吞掉那颗血树，莱尔转过身来，眼神直勾勾地盯着坐在台下的爱丽丝。
那是她从未见过的眼神。
“你、跑、不、掉、的。”
她听见莱尔一字一顿地说。
然后梦便醒了。