2023年12月，“VorpalStrike”（单发重攻击），一道血色闪光贯穿了黑暗，并同时将两只大型昆虫怪物的生命值降为零。身着黑色大衣的人影一边用眼角余光确认多边型的碎片四散，并在硬直时间解除的同时收回剑，转身弹开往背后逼近的尖锐大颚攻击。接着，再次发出相同技能，将发出哪哪唧哪这种刺耳叫声，身体往后仰的巨大蚂蚁解决，持续战斗约一个小时后，仿佛集中力已经耗尽，看着周围的大蚂蚁们喷出酸性粘液也没法立刻做出反应，突然，一把白色的巨刃挡在了他面前，然后散发出夺目的红光，“Red Fan”(绯扇),前方扇形区域内的怪物瞬间化为了碎片，
“你先休息一下吧。”林太郎对着有些筋疲力尽的桐人说，“我还能坚持这最后5分钟，到时候把我拖出去。”
这里是距离现在最前线48层三层的下方，栖息在这的都是非常强力的怪物。虽然以林太郎和桐人的等级来说，是在安全范围内，但如果遭到多数围攻，HP条很快就会降到黄色区域。二人会冒着这样的危险只身跑来已攻略完毕的楼层战斗，理由只有一个。这里是现在所知的练功区中，最能有效率地赚取经验值的最受欢迎地点。这些从周围的山崖上开着数个洞的巢穴，接二连三涌出的巨大蚂蚁拥有高攻击力，但HP和防御力却很低，只要能持续避开攻击，就能在短时间内打倒大量的怪物。但就如同刚才所说的，一旦遭到围攻，就有可能连稳住阵脚的机会都没有，而直接被连段至死，因此不能算是适合独行玩家的练功区。
也因为这里是很受欢迎的地点，所以有一个队伍每次只能使用一个小时的协议。而在等待的队伍中，只有林太郎他们是两人小队。现在也一样，熟面孔的公会成员们正在山谷的入口等待他们练完。但并排的他们脸上，应该都露出了像用印章盖出来的厌烦表情。如果只是不耐烦倒还好，一些团队意识强烈的大公会成员们私下里都以“最强笨蛋组合”，“离群封弊者”取笑林太郎和桐人，当然林太郎他们不会知道这件事，就算知道了估计也不会理睬。
四分钟后，看着摇摇欲坠，意识模糊的林太郎，桐人直接将林太郎背起，在10秒内跑完全长30米左右的蚂蚁谷，直到从狭窄出口连滚带爬地逃出之后，才首次吐了口气，剧烈喘息渴求新鲜空气，将林太郎放下，两人靠在一块巨石上，耳边传来往这里靠近的复数脚步声，虽然是认识的人，但桐人现在实在懒得打招呼，有气无力地挥了挥右手要他们快走之后，就听见粗犷的声音随着大大的叹气声传了过来，
“我的等级已经跟你们拉开，所以今天就不下场了。听好啦，不要让圆阵崩溃，随时注意掩护身边的人。碰到危险千万别客气，给我大声呼救。还有，女王出现就立刻逃跑啊。”会长老练地下了指示，六、七人“是！”“喔！”地回话之后，踏得杂草沙沙作响的脚步声逐渐远去。
“接着！”
桐人满怀感激地接住飞过来的两小瓶回复药水，用大拇指弹开瓶盖后，先给林太郎灌了一瓶，然后贪婪地喝了起来，将空掉的瓶子往地面上一扔，看着它发出小小的光芒消失后，桐人才抬起头来。
那是在起始之城镇相遇的曾经的伙伴，现在的公会“风林火山”会长克莱因，他扬起被杂乱胡须包围的嘴角说道，
“桐人，不管怎么说，这样也未免太乱来了。你们今天是几点来这里的？”
“呃……晚上八点左右吧。”
桐人用沙哑的声音回答后，克莱因就夸张地摆出不满的表情。
“喂喂，现在是凌晨三点，你已经关在这里七个小时了耶。这么危险的练功区，要是气力用尽可是会瞬间死亡的。”
“没事啦，等待的时候可以休息一、两个小时。再说了，这家伙怎么劝都不肯离开的。”桐人指了指一旁昏迷的林太郎。
“没人来的话你们打算一直打下去吧！”
“我们就是想这样才特地挑这个时间来。要是白天来可要等上五、六个小时耶。”
克莱因咋舌，“你们都是笨蛋吗？绝对是的吧？”解下腰间的稀有武器日本刀，重重的坐在桐人面前。
“……嗯，关于你们有多强，我从和你们一起攻略起就清楚得不得了……现在等级到哪里了？”包含等级在内的能力数值情报是玩家的生命线，不轻易询问、提起，是这个SAO不成文的规定。不过事到如今并不需要隐瞒克莱因。桐人缩着肩膀，老实回答：
“今天提升到70了，他前天已经71了。”
随意摸着下巴的手停了下来，克莱因那双被头巾遮住一半的眼睛瞪得老大。
“……喂，真的假的？你们什么时候已经比我高10级以上啦——不过，这么一来我就更不懂了。最近你们等级上升的速度实在太不寻常了，肯定是连白天都把自己关在人烟稀少的练功区吧？为何要做到这种地步？我可不想听你说什么……为了完全攻略游戏啊。就算你自己变得再强，攻略头目的进度还是由KoB这种强大的公会来下决定啊。”
“别管我啦，身为一个练功狂，光是赚取经验值都觉得很爽快。倒是林太郎这家伙….哎，现在，每天除了练级就是睡觉，连话都很少讲了，跟以前的感觉像是换了一个人。”桐人苦笑着说。
克莱因表情认真的反驳，“别开玩笑了……连我都知道，持续狩猎到变得如此憔悴有多辛苦。独行太耗费精神气力了……就算等级达到70，就两个人在这个练功区也绝不安全。你们要冒险也要有个限度啊，像这样一直在随时可能从死亡钢丝上掉下去的地方提升等级，有什么意义啊？”