明月高悬的夜晚，一位老者正和一位少女悠闲的在门前的庭院内面对面内闲聊着，两人中间的小桌上简单的摆着两个酒杯，一些吃食。
斯比娅安静的站在艾斯德斯身后，手里拿着一个黄金制成的酒壶，壶里乘的是帝国最好的葡萄美酒，那是上次奥内斯特赠送万物两断时的附赠品。
不过按照现在艾斯德斯和奥内斯特的关系，恐怕这酒是喝一杯少一杯了。
艾斯德斯拿起小桌上的金色酒杯放在手里，仔细端详欣赏着上面纂刻的复杂花纹，心神似乎飘忽到了很远的地方。
“乔利大人现在既然重新回到辅政大臣的位置了，接下来有什么打算呢？”
“帝国的政务系统在这些年，被奥内斯特改造的简直面目全非，若是换了其他人，想必早就两眼发晕，不知自己身在何处了。”
“所以老夫这几日也在重新熟悉这帝都的游戏规则，毕竟初来乍到，很多东西还是受制于人的……”
“说起来……我很是好奇呢……”
“乔利大人那天在朝会上为什么又会去帮奥内斯特求情呢？这不是大人想要的结果吧？”
听到艾斯德斯的疑问，乔利脸上泛起苦笑，无奈的说道。
“陛下如今尚且年幼，少年人的逆反心理，陛下也是有的，如果老夫执意盯着奥内斯特狠咬不放，可能反而会让陛下厌恶，最终功亏一篑。”
“这次主动披露边防军一案，一则是透支当年辅佐先帝时积攒下的名声资历，二则是借了将军所言的北方平叛出力的功劳，提前在陛下心中留了很好的印象。”
老人放下酒杯，无奈的摊手一笑，言语中带着苦涩和对奥内斯特的怨气。
“对于盲信奥内斯特的陛下来说，如果自身没有足够让人暂时相信的资本，只会被陛下当做是疯子扔出大殿吧？这两者缺了其中一个，下场都只会是像过去那些官员一样……”
“那么我就恭喜乔利大人这一次赌赢了，虽然乔利大人身为文官并非以武力见长，但依旧让吾很是欣赏呢。”
听完乔利解释的艾斯德斯笑容中带着欣赏之色，再次仰头将美酒一口灌下后，少女继续向老人说道。
“吾等身为帝国大将军，对政务一事向来是不擅长的，接下来和奥内斯特在朝堂上的对决，还是要多依靠乔利大人自己啊。”
“接下里要做的事，就是慢慢削弱陛下对奥内斯特的信任，逐渐将奥内斯特的党羽势力排除出帝国政务的核心……”
这位一点武艺都不具备的老人下一刻眼神一凝，如同一位战神一般，双眼逸出的炽热神光让躺在对面慵懒的艾斯德斯都有些侧目。
脸色跟着认真起来的艾斯德斯举杯郑重的敬了乔利一杯，已经完全是把乔利当做同等级的、值得尊敬的同伴来看待了。
“龙船啊……”艾斯德斯回想着原著的剧情，那里是原三兽士和布兰德殒命的地方，也是艾斯德斯军和夜袭矛盾正式彻底激化的地方。
不过如今三兽士中除了利瓦，其余两人都战死在了那片通往帝都的雪原，恐怕是没机会让塔兹米对妮乌体验一拳开山的快感了。
听到这话的乔利哈哈大笑，声音恢复了爽朗。
“这倒是老夫唐突，不过将军不好奇，这边防军腐败一案，该如何查下去吗？”
自顾自再次开了一个话头，没等艾斯德斯回应，老人就再次志得意满的解释道。
“一开始老夫就没准备靠这个来扳倒奥内斯特，那个帝国的毒瘤一定会找一个合适的替罪羊来顶罪的，边防军一案只是老夫插手帝国政坛的一个借口……”
“在先帝在位，老夫还是辅政大臣的时候，有一个主管帝国财税的副手，名叫科力多，对数字这种东西有着如同危险种般的直觉。”
“老夫归隐之后，这家伙不愿意向奥内斯特屈服，早早的就跑到帝国南方做生意去了，这次正好借着调查边防军一案，老夫将他调了回来。”
乔利用手指敲打着桌面，看上去一切都在掌握之中。
“那个老鬼辞官之后的日子，可比我过的滋润多啦，这一次更是来信说要亲自坐他商号中最大最好的船回帝都让老夫开开眼，据说那艘船被科力多那个老鬼取名为龙船，在帝国也是很有名的。”
“将军……没有兴趣去逛逛吗？”
老人用直勾勾的眼神望着艾斯德斯，虽然没有继续说话，但已经很明确的表达了自己的意思。
“如果是让奥内斯特吃瘪的事……我还是很感兴趣的……”
黄金制成的酒杯染上了冰霜，被艾斯德斯一手捏碎，发出玻璃碎裂般的脆响，红色的葡萄酒被冻结后，化作凝绝的血珠在艾斯德斯的手心滚动着。