第二章 致远星
军历2552年8月30日0400时
UNSC的秋之往号，波江座ε星系环绕轨道，致远星军事基地
少女开动了终曲号巡游艇的推进器。这架小巧的飞行器打了个转，秋之柱号便进入了上校的视野之中。
一般来说，上校是不需要亲自驾驶巡游艇从太空港飞到飞船附近登船的，但凯斯坚持要这么做。所有未授权的人员只被允许通过秋之柱号边上一条狭窄的通道上登船，而她打算在接受这艘飞船的控制权前好好看看她。
打远处看，秋之柱号很容易会被当作是一艘加长了的护卫舰。随着巡游艇的飞近，很多细节逐渐将这艘飞般的真实身份和实际年龄暴露出来：外壳上数条深深的凹陷和划痕，引擎挡流板已经熏得乌黑，船两侧的紧急推进器也没有了。
她飞到距离飞船一百米的地方，然后绕向右舷。这一侧的巡游艇停泊舱已经被封死了，焊接在入口闸门外的金属板上涂满了红色或者黄色的警告标示。
她接近到离船十米的地方，看出封住出口的并不是一块实心的金属板，而是装有重型武器的装甲舱门……几乎全是A级钛合金的。射手型导弹发射舱布满了整个舱门。凯斯数了数：三十个直射，十个俯射。每一个发射舱都装有十余枚导弹。秋之柱号的秘密军械库可不亚于一艘真正的巡洋舰上所有的呀。
凯斯上校飞到船尾，留意到隐藏在那里的用来防御敌军战斗机的50毫米全自动炮。
腹部还有个突起——这是秋之柱号上惟一一门磁力加速炮的加速系统的一部分。个头不大，让人觉得威力有限。但她并不担心它的威力，这可是阿塔纳丝亲自要求改装的，威力肯定不会小。
她重新飞到左舷，来到那一个未被封闭的停泊舱附近，慢慢地进入入口。她注意到停泊舱里停着三艘长剑型截击机和两艘鹈鹕运兵船。其中一艘运兵船加固了两层装甲，看上去就像是一个被托运的货物一样。运兵船的船首装有锯齿形的撞角。
她启动自动降落系统，然后关闭人工控制系统。一会儿工夫，巡游艇开始下降，降落在气闸门附近。凯斯上校拎起她的行李袋，向迎接她的阿塔纳丝少校走去。
“感觉怎么样，阿塔纳丝？未来一段时间我们可就在这个上边度过了。”凯斯一边走一边询问领路的阿塔纳丝，“这么多年你还是有些不适啊。”
听到凯斯的话阿塔纳丝停止摆弄自己的衣角“她很不错，凯斯，改造后的她比资料上更让我喜欢。至于身体，还是思维上有些转不过来弯罢了。”她满不在乎的摆摆手。
“啧，那就好。”随即上校打开了内部通讯频道，“这里是凯斯，洛弗尔少尉，把航向转向星系边缘，另外给秋之柱号设定一个加速矢量，我们一到那儿就要进入跃迁断层空问。”
“长官，”洛弗尔回答说，“我们的引擎还在试航阶段。”
“是么，cortana，我们有足够的能量来开动飞船吗？我打算立刻动身。”
“引擎最后的试航己经到θ级循环，”cortana的声音出现在内部频道中，“在参数处于常规范围内的情况下启动没有问题。调用百分之三十的能量给引擎，长官。”
“其他系统的状态呢？”
“武器系统检查已初始化，导航系统一切正常。正在进行全面的系统检查和三重检查，长官。”
“很好，一旦有异常情况请立刻通知我。”上校满意地说。“终于配备了人工智能了，啧，如果在奥克坦纽斯座σ区第四行星的那次行动中配备了就不会打的那么艰苦了。”
“领着我看看她吧，阿塔纳丝。毕竟之前我可专门请你研究过她的改进方案的。”凯斯略带好奇的看着周围，这艘巡洋舰的结构不同于她驾驶过得其他战舰，陌生的舰体激起了她极大的兴趣。
“不要命令我凯斯，虽然你在这个世界你的军衔比我高，但也仅限于此。”阿塔纳丝舰上有些不满，不过还是认真介绍起了秋风之敦号“她的整体结构采用了复杂的蜂巢式，到处都是支架、蜂窝结构的A级钛合金甲板和紧急液压装置，根据报告，即使在几乎所有的间隔舱的隔板都被击破、百分之九十的护甲被穿透的情况下，她依然可以飞行。”
“难以置信，不过我可不希望测试她的真假。”凯斯有些惊讶于这艘飞船的抗击打能力，不过旋即也就明白为什么这种类型的战舰没有量产，估计是建造费用过于昂贵了吧？
接着，他们步入如同一个巨大洞穴般的引擎舱。四层楼房那么高的天花板让这个房间成为飞船最大的一个舱室。室内天桥和平台交叉纵横。
“这是新反应堆。”阿塔纳丝指给她看。
这套装备位于一层不含铁的陶土和含铅水晶的包围之内。主反应堆似乎处在两个较小的反应堆当中。技术员们在房间里四周飘浮，记录着数据或是监视着墙上的监控台。
“这是最新的反应堆技术。秋之柱号是目前为止第一艘采用这种技术的飞船。两个小的聚变反应堆为主反应堆增压。增强它的动力。叠加的磁场可以瞬时间增加百分之三百的推进力。”
“听上去非常不错。”凯斯开心的打了个响指，然后打量了一下房间。“我似乎没有看见什么冷却管。”
“确实没有，凯斯。这个反应堆使用了在激光诱导作用下接近绝对零度的离子冷却剂来散热。引擎开得越大，我们就越有足够的冷冻剂来冷却系统。这种设计的效率极高。”
随着阿塔纳丝的话，两个小反应堆启动了，凯斯上校感到房间温度骤然上升，又骤然下降。凯斯取出烟斗，轻轻敲击着掌心。他得重新考虑以往的战略了。这种新型引擎让他在战斗中有更多的选择。
“哪儿才是我们主要防御方向？”
“船首下部，”阿塔纳丝扶住身前的护栏，身体微微前倾，“磁力加速装置所在的一个长条形区域。那里没多少武器，主要作用就是利用磁化装置快速给武器充能。”
“我记得那门磁力加速炮是你亲自要求改装的，能给我说说么。”
“它发射的是一种特制的炮弹，亚铁弹芯，炮弹外面还包有一层特殊的碳钨外壳。炮弹击中目标后就会爆裂，就和突击步枪的爆裂弹一样。”阿塔纳丝有些得意的炫耀道“这门炮的整个炮膛都有磁场充能器，能迅速增加炮膛磁能。在充能器帮助下，我们一次可以射出三枚炮弹，效果极佳。”
“我还看见有几艘截击机和鹈鹕运兵船停在停泊舱。”
“恩，其中有几架艘长剑截击机装备了湿婆神式核弹，可被远程遥控。另外我们甲板上还有七枚枚哈瓦克战术核弹。”
“很好，”凯斯被这种配置惊讶了一下“那么那些鹈鹕运兵船呢？我看见有一艘的装甲特别厚。”
“那是斯巴达们改造的，我见过他们了，我在他们的身上看到了圣堂武士的影子。”阿塔纳丝少见的夸赞道，“如果他们是星灵，估计会成为圣堂武士。”
“他们是最棒的，阿塔纳丝。走吧，让我们去舰桥吧，不要让大家等久了。”凯斯双手叉腰，元气漫漫看着阿塔纳斯。“没想到你还是有时间观念的，走吧。”
阿塔纳丝直起腰，领着凯斯反身走回电梯，绕过一座座仓室，来到了舰桥。
这要比她预料中的小得多，指挥椅和其他座位之间只有一米的间距。显示屏几乎占据了整个房间，但这里依然还有一面巨大的、展示着前方星空全景的落地窗。
“安全工作麻烦你了，阿塔纳丝。”凯斯快步做到了指挥椅上，而阿塔纳丝只是耸了耸肩，面无表情的站在了后面，“各部门汇报一下系统运行状态。”
多米尼克少尉首先回答：“通讯系统通畅，长官。密切注意着与致远星舰队司令部的信息通道，没有新的指令。”她的表情极为严肃，这符合她的工作作风：一丝不苟。
“对反应堆的全面检查完成百分之八十，”霍尔少尉汇报说，“氧气供应、动力输出、自旋重力和压力均正常，长官。”她微笑着，但不是往日那种敷衍的笑容。她内心确实很快乐。
日吉和子少尉坐到位置上，伸手把头发绾了个结。“武器系统没有问题，长官。磁力加速炮处于电能充足状态，无需充能。”
洛弗尔少尉最后一个报告。“导航器与感应系统己联机，一切正常。随时候命。”他全神贯注地注视着自己的工作屏幕。
科塔娜的一个小小的全息影像出现在人工智能台上。“引擎运转稳定，上校。所有人员在岗。你现在有百分之五十的能量来开动飞船。肖一藤川跃迁空间生成器己与飞船系统联机……你可以随时带我们进入跃迁断层空间。”
凯斯观察了一下她的属下们，非常高兴看见他们己经从上一次的战斗中恢复过来，再也没有疲惫、憔悴或是神经兮兮的表情。
船员们并不太清楚这次任务是什么。凯斯坚持不让他们知道。给他们的命令是：去获取圣约人的科技，捕获一艘星盟飞船并且将之完好无损地带回家。
他们不知道的是太空司令部在此次冒险行动中所赌下的筹码是什么。“接近致远星系边缘，”洛弗尔少尉报告说，“准备生成跃迁断层——”
“上校！”多米尼克少尉焦急地喊道，“阿尔法优先频道传来致远星军事堡垒指择总部的消息……长官，他们遭到星盟的袭击！”