凯瑟琳感觉自己的心在怦怦跳，果然她还是不善于应对这样的场景。前方那个坐着的男人并没有表现出任何的情绪，没有吃惊，没有愤怒，也没有不屑，似乎他打一开始就知道自己在想什么。
“父亲，我要去一趟宁吉尔苏。”她说过这样的话。
凯瑟琳在等待他露出任何可以读解的表情，哪怕是最差的那种，这样她就可以从这种令人发慌的气氛中脱离出来。但是所期待的并没有出现。他似乎是打算听她继续说下去——解释一下刚才的那句话。
“艾，艾尼斯——”偷偷看了一眼父亲，凯瑟琳把头抬起来，“吉尔苏公爵已经失踪好几个月了，我认为……”
“凯瑟琳，这件事情不是你应该关心的。”
他的话语非常平静，像在陈述一个世人尽知的常理。
沉默了片刻，皇帝离开了那架木质雕花的椅子，这把椅子已经在凯瑟琳的房间中摆放十几年了。他站起来，走向房间的另一边，那里按照惯例有几个巨大的窗户，都是女孩喜欢的样式。
“你刚刚从南方回来，需要好好休息。过几天，会有一只来自梅尔隆德的杂技团，你会喜欢的。”
“还有，去找设计师为你定做一些新的裙子，这些都太旧了，没有颜色。”他随意看了看凯瑟琳穿在身上的衣物。
那些朴素的款式事实上是女孩自己要求的，她并不喜欢把自己打扮得太花哨。
皇帝背对着自己的女儿，她不敢说话。
但她一定要让他改变主意，为了艾尼斯，也为了自己。
“父亲。”凯瑟琳站了起来。
“艾尼斯还活着，我们必须立刻去救她！”皇帝转过身来，而她直视着他的眼睛。
“这条鱼，是罗锌在奥河出海口发现的。”凯瑟琳将用于防腐的小盒子打开。
“我想您不会不认识这个图案。”说着，她把盒子递给他，里面躺着那条小鱼，由于法阵的作用，鱼的新鲜度和前些天罗锌捕上来的时候没什么区别，鱼侧面的符号仍在闪闪发光。
在看到那个图案时，皇帝的神情显然有些改变，吉尔苏家族的徽记他是再熟悉不过的了。
“这是什么意思？”他问。
“我从佣兵那里得知，艾尼斯现在位于西方的沙漠地区，而这条鱼上面的吉尔苏徽记可以作为最有力的证据。”凯瑟琳的解释十分利落，且清晰，以她父亲的思考能力马上就明白了她在想什么。
“哼，我都说过了，这件事情不需要你来关心。”他闷哼了一声，再次拒绝了女儿的请求。
说完他放下手中的盒子，走回到椅子前，拾起自己的外套。
看到父亲如此固执，凯瑟琳握紧了拳头。
“那我身为帝国的公主难道没有爱国的心情吗？我身为皇室的成员，难道没有对地方家族的关怀吗？我身为您的女儿，难道能够弃友人于不顾吗？”几乎是喊了出来，女孩的眼中充满了坚定。
凯瑟琳几乎无法相信自己说出了这种话，她看到父亲正死死地盯住她，这位统治全帝国的人，身上散发出令人难以承受的威严。
“明年，你就要和你的未婚夫梅尔隆德伯爵举行婚礼，这些天应该安排你们见一面，你就待在皇宫里，哪都不要去。”皇帝扔下这句话，就准备离开了。
“父亲！”凯瑟琳喊道。
“艾尼斯如果死了，整个维托省，甚至整个帝国都会陷入混乱，您难道愿意看到自己的国家四分五裂吗！？”
“放肆！”
凯瑟琳立刻就意识到自己说错了话。
“我堂堂皇室难道要指望吉尔苏家族来维持帝国吗？”
“难道没了吉尔苏家族，帝国就不运转了？”他怒视着女孩，大声训斥道。
不论皇室与吉尔苏家族的关系有多么密切，一旦涉及到帝国主权的问题上，就没有商量的余地。皇室不会容忍任何人触碰这一底线，哪怕是施特密将军的后代。
“不，没有吉尔苏家族，皇室也完全能够控制帝国的形式，除非教廷参与到这件事情中来。”
凯瑟琳小心地说出自己的观点，她看到男人的眼中闪过一道颇有意味的神情。
“解释一下。”似乎是女儿的观点与自己有所重合，皇帝又再次成为听者。
“虽然我现在没有充分的证据，但我追查到的种种迹象都似乎与教廷有所关联，希望您能够任命我调查此事。”
“说说你的想法，为什么想去宁吉尔苏？”
“父亲，我研究了宁吉尔苏二十年来的手工业发展，杨克的天才您也是知道的，令他都十分头痛的问题同时在那座城市中出现了。老牌军事贵族和新兴商人及学者之间的冲突愈来愈大，我想如果不是施特密将军的威严，他们早就打起来了。现在艾尼斯处于危机，杨克失踪，施特密又无法行动，吉尔苏家族三代人都不在位上，恐怕难以维持秩序，必须由我们皇室来把控局势。”
“而且，我怀疑正是由于这种冲突，才使可能是教廷的某种组织利用了漏洞，导致艾尼斯被掳走。”
“那么然后呢，你想做什么？”
“以皇家特使的身份命令吉尔苏禁卫军西征，我则镇守宁吉尔苏稳定城市局面。”
“你凭什么来做这些事情？”
“我有信心，因为我是您的女儿。”凯瑟琳的目光一如既往，纤细的身躯里蕴藏着坚定的意志。
皇帝叹了口气，静静地望着眼前这位个子不高的公主。
“凯瑟琳，你的母亲是一个柔弱的人。”
“我和她不一样。”
“我只是希望你能够过一个公主应该有的生活，顺利地与未婚夫举行婚礼，然后生下孩子，平静地度过这一生。”
“父亲，我会听从您的命令，嫁给梅尔隆德伯爵。”她说，“但，不是现在。”
“好吧，既然你如此倔强，我允许你去。”
“谢谢父亲！”凯瑟琳上前拥抱了他。
“先别高兴，你必须跟随皇室亲卫队前往，而且不允许离开宁吉尔苏半步。”
“知道了。”凯瑟琳口中这样讲，眼中却闪着异样的光。
“我有兴趣知道，你采取这种方法的原因是什么？为什么不劝我直接派遣帝国军西征。”
“我不知道您对于此事的观点，但是事情已经过去这么久，您依然没有出兵，一定是有我无法理解的问题在。我想就算是我劝，也不会有用的。而且，我知道父亲你一直在等，等一个向吉尔苏家族派遣特使的机会，现在我带着意愿与必要的证据来找你，你一定会答应我。”
“况且直接派遣帝国军西征，战线会拖得太长，不利于战略部署，宁吉尔苏是沙漠民族经常出入的城市，他们的军队关于那个地区必然有一定的了解，战术上优于帝国军。并且如果我们出兵，这样一来，相当于打草惊蛇，事情幕后的势力将会觉察到皇室的怀疑，我们就将错失剔除不利因素的机会。”
凯瑟琳讲起这些显得游刃有余，丝毫没有刚才谨慎的样子。
“我前往宁吉尔苏也是一种宣告，表示皇室对维托省的责任以及对吉尔苏家族的关怀，在这种危机时刻，会显得尤其突出。”
“凯瑟琳——”
“嗯？”
“你很聪明，但你要记住，真正聪明的人是不会将这种聪明展示出来的。”皇帝说，“否则将会给自己引来祸患。”
“我会记住您说的话。”女孩认真地说道。
他在衣服中翻了翻，拿出了一个小物件，递给凯瑟琳。
“这是……魔杖？”
“你好自为之，希望你在做危险的事情前能想一想你那软弱的母亲。”皇帝要离开了，“明天就走吧，希望你能给不辜负我的期望，还有你自己的决心。”
他走时带上了房间的门。
凯瑟琳的胜利，虽然知道父亲很有可能会答应自己的请求，但是直接面对他，还是会非常紧张。女孩的手心里全是冷汗，她赶快把魔杖放在了干净的桌面上。
坐下来，正准备仔细地观察一下这把颇特别的魔杖时，她听到窗外不远的庭院传来一阵呼喊声。
“救命啊！我真的不是刺客！不！也不是小偷——喂！喂！凯瑟琳姐姐！快救救我！”
朝她这边喊呢，女孩快速走到窗前，看到种有鲜花的庭院过道中，两个士兵正架着一个男孩，准备把他拖出去。
真是惊喜的烦恼啊，这家伙……