“朝圣者被袭击？”优崔莉皱眉道。“是谁有那么大的胆子？”
“各种野蛮种族。”玛茹说。“这段时间受到地表干旱的影响，不少小型地下河开始枯竭，一些原本散居在偏远地区的部落，开始聚集到大河附近。这些野人主要袭击朝圣者，因为他们大部分都是独行或是小队行动，不像商人那样会形成武装商队。”
“但是袭击商队也会是迟早的事情吧？如果放着它们不管的话。”
“没错，所以蜘蛛神殿现在已经招到了一个整个民兵中队，专门保护朝圣者们。这个『信仰护卫队』的队长，是我的同年同学萨代·拉尔。你如果想要实习，我可以把你推荐给他。”
“麻烦玛茹姐姐了。”
“你这么强的武功，去实习也就是走个过场。记得好好表现，要展示出我们家族的荣耀。”
“是的。”
……
信仰的歌声，沉重的锣鼓，醉人的熏香。蜘蛛神殿千百年来都是这样。
萨代·拉尔穿着厚重而附魔的铠甲，上面附着的魔法『伊森的偶然障碍物』，将这个原本重达五十磅的重甲，变得跟轻皮甲一样重。他抱着一个只露出两个眼孔的头盔，全副武装看上去比他真实的个头要大很多。
事实上，优崔莉发现自己跟这个队长一般高。
“你是玛茹的妹妹？”萨代问道。“你看起来跟她一样漂亮。”
“过奖了，我只是个养女。”优崔莉低了低头。“恕我身着盔甲，无法行全礼。”
“你来得正好，我们今天刚好有一个小队准备护送一群朝圣者去卡哈林湖。”萨代拿着一张皮纸，看了一下上面的名字。“带队的人是阿米妮斯，你可以去剑之大厅找她。”
“是的，我知道了。”
“等一下。”看优崔莉要离开，萨代示意一个手下递给他了一个胸章。“你在执行任务的时候，戴上属于『信仰护卫队』的纹章。”
那是一个黑檀铁冠状徽章，上面画着一个蜘蛛纹的盾牌。
“是的。”
“哦，对了，欢迎你加入。”
……
一处兽人营地。
啪啪啪啪。
“哼哼哼，这样下去不用五年，我们部落就有一大批兽人军队了。”一个年老的兽人得意地笑道。“到时候就算是那些黑皮派兵来剿，我们也可以心中不慌了。”
它手持一根精灵头骨和脊椎骨打造的魔杖，绿色多皱纹的身上满是纹身，鼻子中间插着一根骨头。
“老爹你说得对呀！”一个肌肉发达，穿着不合身的精灵钢甲的年轻兽人附和道。
“是！老爹！你们都给我听好了！”年轻兽人对那些在部落里的哥布林、兽人们说道。“从现在开始，不得撸！否则切鸡！”
只见这一处兽人营地里，哥布林们忙着用石器打碎蓝盖蘑菇的孢子。蓝盖蘑菇是幽暗地域的主要粮食之一，它本身虽然不能吃，但是孢子淀粉含量丰富，热量十足。
而且非常重要的一点，蓝盖蘑菇是少数可以不靠地底辐射就能生长的作物。这一点对于某些缺乏地底辐射的区域——特别是那些害怕长期地底辐射的非黑暗精灵种族聚居区——是十分宝贵的。
……
“这还怎么让人活？！”一个哥布林暴怒着跳了起来。“吃得差，睡狗窝一样的地方，没有孕兽下种就算了，连撸也要管了？！老爹还让不让人活？！”
“反抗老爹不是办法。老爹以前是地表的冒险者，破过不少迷宫，魔法不知道比我们高到哪里去了。而且老爹的几个儿子又壮，我们打不过啊。”
“不如咱们逃了吧？”
“逃离部落？我们能去哪啊？”
“听说隔壁部落的上次袭击了一个黑皮旅游团，抓了一个母黑皮，回家关起来每天就是啪啪啪。咱们不如也去做一把？”
“抓黑皮太危险了，黑皮好多会魔法。而且一个黑皮失踪，其余的很可能来找麻烦。不如我们去抓黑皮牧民的奥沃兽吧？”
“抓毛奥沃兽啊，我们这里又不产幽魂苔藓，放牧的也不会跑到这个地方来。咱们就瞄准黑皮袭击就好了，就算有黑皮军队杀过来，也只会瞄准老爹这种大目标。”
“好，就这么干吧！”
这一伙十几个兽人和哥布林一齐高举了手臂。
……
静静流淌的地下河里，一男一女两个黑暗精灵正在相互擦洗着身体。河边摆放着两套衣服，都是平民穿的普通衣着。
“他们动作好慢。”优崔莉瞟了一眼那两个河里的朝圣者。“队长，你觉得他们真的只是兄妹们？”
“为什么不是呢？”朝圣者护卫小队的队长阿米妮斯，体温已经不在火热，年纪应该在两百以上。她穿着一身非制式的钉皮甲，号称自己是真正的民兵。
说实话优崔莉是从来没有见过大家族的黑暗精灵士兵穿钉皮甲的，议会的正规军中也没有谁是穿钉皮甲的。正规军和私兵大都穿的是精灵钢，甚至是更好的孔雀钢制造的盔甲。
“好吧，他们不是兄妹是情侣，那又如何？”阿米妮斯打了个哈欠。“等你结了婚到了我这个年纪，或是睡上十几二十个男性，你就不会对这种事情太感兴趣了。”
“我没有说他们不可以谈情说爱，或是在河里啪啪啪耽误我们的行程，反正这是我们志愿参加的活动，是三位神后对我们的考验。但是他们撒了谎，这让我很难相信他们。”
“撒谎又怎么了？”
“好吧，当我没说。”优崔莉看着阿米妮斯的脸，觉得自己有点想一拳头砸过去的冲动。
等到两个朝圣者从河里上来，优崔莉都快困得要入定了。她狠狠地瞪了那一对头发湿湿的狗男女一眼，但是对方就像是没看见一样。
四个黑暗精灵回到了路上，在那里是等待着他们的另外六个黑暗精灵。两个是护卫队的民兵，四个是朝圣者。
小队集合之后，继续沿着地下河朝前方走去。
“卡哈林湖还有五个里格。”指着一块界碑，带路的独眼黑暗精灵民兵说道。道克索尔，前军人、斥候。在讨伐石盲蛮族的战争中，他失去了一只眼睛。曾经是一枚漂亮的翡翠色眼睛的地方，此刻只有一条丑恶的伤疤和泛白的凹陷。
另外一个民兵是个叫科普的黑暗精灵女性，是优崔莉见过的最丑的黑暗精灵之一。她长着一个男人的盆骨，微胖，皮肤长满了白色的绒毛。优崔莉甚至觉得混入了迷诱魔血液的厄德加尔主母，都比她更像是一个正常的黑暗精灵。“妈呀，我腿都要走断了，你们等等，我先给自己加一个『胆大伊斯卡的无耻力量』再说。”
说着她就一屁股坐下来，开始给自己施魔法。
“走快点，Go’h！”阿米妮斯用了一个很粗鲁的词来辱骂科普，可是后者就像是没听到一样，继续念着咒语。“没用的东西！比平民都还慢。”
“妈妈，为什么她们在吵架？”一个朝圣者小女孩问道。
“嘘，她们在说脏话。你不要学她们，否则蜘蛛女神会不高兴的。”
施法完毕之后，科普跳起来活动了一下腿脚。“嘿嘿，你说我比平民慢，其实我就是个平民。你也别把自己当成是军人，我们只是民兵。哪个位面有当兵不拿钱这回事的？”
“毫无荣誉感的肥猪！”阿米妮斯将手中的鞭子狠狠甩在了路边的石块上，打得石屑乱飞。
“是哥布林还是兽人？”阿米妮斯问道。
“无法确认，但是这么大一泡，我觉得应该是兽人的。”
“大家注意了，这附近有绿皮活动，大家小心，听从我们的指挥。”阿米妮斯大声对朝圣者们说。“真想要宰两个绿皮，好久没有动手了，我拿剑的那只手都开始长肥肉了。”
又走了五分钟左右，队伍来到了一个独木桥边。“过了桥就是宽阔的左岸，很快就可以到卡哈林湖了。”道克索尔看了一眼地图，指着上面一个桥的标志。
“妈妈，我害怕。”一个黑暗精灵小孩在独木桥前停了下来。他瞳孔中反射出十五尺下的涛涛流水，还有那怪石凌厉的河滩。
队伍不得不停了下来。