黑暗精灵学生们穿着整齐的制服，站在演武场上。低年级部的部长站在演讲台上，下面几十双眼睛看着他。
“从今天起，第七百零二届的同学们，你们就是高年级部的学生了。在过去的十五年里，很高兴跟大家一起度过了愉快的时光，为我们黑暗精灵种族的国防事业做出了微薄的贡献。现在有请校长说话。”
斗士学院的校长，普林·拉尔站在了演讲台上。他接过了低年级部长手里的扩音器，魔法增幅之下，他难听而尖细的声音让一些学生皱起了眉头。“同学们，恭喜大家进入高年级。你们经历了新生、低年级的十五年，这十五年里，你们都是温室里被养着的花朵。但是从今天开始就不是了。”
“我们高年级学生，每年都是有伤亡指标的！你们除了上课以外，会更多地参与到民兵的活动中去，被派到边荒地区，跟野蛮种族作战！你们其中有些人也许会死！但是那是光荣的！死者会成为烈士！你们会为黑暗精灵的种族，拓展生存空间！赞美蜘蛛神后！”
“赞美三位神后！”“女神万岁！”学生们欢呼了起来。
……
毕业典礼的宴会上，胖男孩雷沃特凑了过来，问正在喝着奎宁水的优崔莉：“你想好到时候去哪个民兵队实习了吗？”
“我暂时没有安排。”优崔莉说道。“你呢？你准备去什么地方？”
“我准备加入七城巡逻队，我有一个舅舅是乌斯特•娜沙城的巡逻队长的情夫。他把我推荐给了拉斯巴拉的分队长。”
“七城巡逻队的工作很苦啊。”优崔莉放下了奎宁水，拍了拍雷沃特的肩膀说。“城邦间的犯罪分子，比野蛮种族还要凶残。”
“没办法，好不容易找到的实习工作。”雷沃特叹道。“像是你这样的贵族女孩，去哪个民兵队都会有人抢着要吧？”
“我真不知道该选哪一个，都差不多吧？”
“也许你可以去问问你的主母。难说她会给你安排一个神殿守卫的工作……”
“那很无聊啊，如果说非要跟神殿有关系，我宁愿选择去做一个异端审判军，去地表看一看。”
“拉斯巴拉城有点深，估计没有这个机会吧。”
……
埃尔格里克家的骷髅城堡内。
“进来吧。”房间里传出了涅娜的声音，优崔莉推开了房间的门，看见自己的养母涅娜·埃尔格里克正在跟另一个黑暗精灵女性坐在同一张桌子上。
这个黑暗精灵女性看上去跟涅娜的年纪差不多，穿着相当高级华贵的紫黑色尼哈西拉袍，脖子上挂着一个闪银蜘蛛垂花饰纹黄宝石项链，头顶一个银质缟玛瑙三连晶头冠。
“优崔莉，这位是你的伊尔莉莉娜阿姨，昨天才从契德﹒纳撒城过来，她是契德﹒纳撒城边荒地区埃尔格里克家族的主母哦。”
“啊，姐姐，你什么时候有了一个这么漂亮的女儿？”那个名叫伊尔莉莉娜的黑暗精灵女性操着浓重的外地口音。
“她是我五年前收养的养女。”涅娜解释道。“我几十年没有生产过了。”
“怪不得，跟你还有迈尔德一点都不像。”伊尔莉莉娜对优崔莉挥了挥手。“过来让我看一下……嗯，是一个漂亮的甜心。你以后可要好好为家族效力，知道了吗？”
“知道了，女士。”优崔莉低下头。“对了，涅娜主母，我找你是跟你说实习的事情。”
“啊，这件事情你去让你玛茹姐姐给你安排吧。”
“遵命。”优崔莉于是就退下了。
临走之前，她看到了桌子上摆放着一个器具，仔细一看。“咦？这是个燧发枪？”
……
看到养女离开房间后，涅娜便问伊尔莉莉娜：“我们刚才说到哪里了？服装的生意不好做了？”
“不过现在穷人也开始有钱了，能够买成衣了。以前你家的生意，还只能对贵族做呢。”
“我才不想跟平民做生意，又挑剔又给不起价钱。”
“哈哈，伊尔莉莉娜你得习惯啊，我的好妹妹，未来可能就是平民口袋里的金蜘蛛在支持你家的产业了。”
“你呢？拉斯巴拉城不错吧？我看跟我七十多年前来的时候没什么两样。”
“还好，一切都正常。”涅娜突然问：“你听说了贾露露的事情了吗？”
两姐妹不约而同地握着脖子上的蜘蛛神符。“愿三位神后保佑我们妹妹的灵魂。”
“他们说现在地表的情况不妙，灰烬地的人类快撑不住了。”涅娜担忧地说道。“米诺沙的人类已经占据了灰烬大陆的北方，现在正沿着海岸线，不断侵蚀着他们的土地。”
“其实我们根本没有必要管，就算米洛沙的人类占领了灰烬大陆，占据了美卓沙，占据了整个地表又如何？倒霉的只有木精灵，还有他们的仆从部落。我就不信人类可以攻入地下来。”
“你觉得不可能？”
伊尔莉莉娜坚定地摇摇头。“绝对不可能。”
涅娜晃动着手里的玻璃杯子。“一万两千年前，人类刚刚到达这个世界的时候，只是一群使用石器的野蛮人。而我们的祖先已经在用魔法炼钢了，第一个翼精灵城市已经飞行在天空之上了。”
“七千年前，他们才会制造最简单的金属——青铜。靠着那个玩意儿，还有被驯化的野兽，他们居然一度征服了美卓沙大陆的几个木精灵国家。如果不是他们的魔法太差，被魔法列阵打回了米诺沙，现在我们的历史都要改写了。”
“四千五百年前，他们开始炼铁了。不是用魔法，而是用火。很快就出现了钢铁……东方的炼金术士制造出了火药……”
“我不用你来教我历史课。”伊尔莉莉娜不耐烦道。
“然后，他们搞出了这个东西。”涅娜拿起了桌子上的燧发枪。“能够发射Ventash的子弹，轻松击穿精灵钢的铠甲，重伤甚至杀死我们的战士。”
“这个玩意儿下雨天不能用，而且弹道很差，精度极低。就是威力大一点，综合起来就是个一环法术的威力。”
“但是他们原本是无魔种族！”涅娜强调道。“不进迷宫上环，他们零环的法术都用不了！现在只要经过三个月训练，每个人类都可以用这燧发枪！相当于人人可以施展一环法术了！我们作为这个世界原生种族的最大优势已经没有了！最可怕的不是人类现在的实力，而是他们短暂的寿命加上可怕的野心，导致他们整个族群的实力是呈现指数级上升的。”
“我还是坚持我的观点。”伊尔莉莉娜顽固地说道。“倒霉的只会有木精灵和他们的走狗。翼精灵的城市飞在天上，我们的城市在地下，都很安全。”
“你这是脑洞太大了。”
……
玛茹·埃尔格里克从入定中慢慢恢复过来，睁开了眼睛。她拿起床边的杯子，喝了一口水。
她的红外视觉这时候注意到，门外站着一个热源。“进来吧，门没有锁。”她说道。
优崔莉推开了门，鞠躬道：“玛茹姐姐。”
“是优崔莉啊，你不要那么拘束，坐吧。为什么不叫醒我呢？你等了多久？”
“也就是五分钟。”优崔莉坐在用来当做板凳的酒桶杆蘑菇上。
“你怎么想到来找我了？是要比武吗？”
“不，玛茹姐姐，我想让你帮我介绍一个实习的工作。”
“哦，哦……哦！”玛茹拍了拍手。“你现在是高年级了。对，我这里刚好有个工作可以介绍给你。”
她打起了手语，以防隔墙有耳。“你听说了最近黑暗精灵朝圣者被袭击的事情吗？”