希尔特亚的秋天似乎过去得特别快。
连绵的秋雨让希尔特亚的空气充满着氤氲和潮湿,冰凉的雨水让人提前感受到一丝冬日的气息。在这样让人倍感烦闷、舒展不开手脚的时节里,希尔特亚却迎来了他们公主的第十六个生日。
皇城古老的城墙上布满着岁月的痕迹,在雨水的冲刷下,青灰的石砖显现出深沉凝重的颜色。灰暗的天空毫无光彩,乌云层层叠叠密不透风,大地都覆盖在一片混沌的水色之中,花草树木都垂头丧气,毫无生机可言。然而,这个世界依旧不甘如此消沉下去,不断迸溅而出的水花向世界展现虚假的生机,那紧凑密集的水声,从一开始的烦躁变得习以为常,从一开始的真实变得有些虚幻缥缈,让人忍不住有些昏昏欲睡……
守卫的士兵们无精打采,如同被大雨摧残的花草一般。他们在内心里抱怨着自己的差事,却又无可奈何地要坚持自己的岗位。作为守卫,他们没办法使用雨伞,手中必须一直拿着武器,仅仅靠竹叶编成的蓑衣和草帽来阻挡漫天的大雨,潮湿和寒冷却早已入侵了他们的身体。他们微微缩起身体,想象着正在为公主过生日的皇宫内部的美好场景,禁不住有些神往,这个时候,一些陌生的声音打破了他们的思绪。
那是只有踩着黏连的泥土和水面才能发出的脚步声,而且数量不在少数。
士兵们向前看去,城门之外出现了一群穿着蓑衣的陌生人影。宽大的蓑衣和草帽遮住了他们的脸和身体,看不出他们是谁,也不清楚他们的身上有没有携带武器。
守门的士兵们顿时紧张起来,其中一个士兵还未等对方靠近,就大叫着质问起对方的身份。
“我们是从利鲁来的使节团,来为希尔特亚的公主殿下庆生的。”
带头的人用手势让其他人停下脚步,自己则是一边回答着士兵的提问一边慢慢地向士兵靠近着。
“利鲁的使节团?从没听过这种事,利鲁不是和本国老死不相往来吗?”
见对方在向自己不断靠近,守门的士兵们不由地有些紧张,双手握着武器,做好了战斗的准备。
“不要那么紧张。”带头的男子在士兵们面前不远的地方停下了脚步,摊开双手表明自己没有恶意。“利鲁自闭的发展方式,导致了国家和外面失去联系,现在是越来越落后了。意识到这点的国王打算和其他国家重新建立联系和往来,所以才打算以这次贵国公主的诞辰为契机,和贵国建立起良好的友谊,大家互帮互助
共同进步。关于这件事,之前已经和贵国上头的诸位说明过了,这是特瑞特大公的书信。”
男子靠上前去,将书信奉上。士兵一边保持着警惕,一边拆开了书信,阅览了片刻之后,士兵点了点头。
“这个笔迹,的确是特瑞特大公。不过放行这事,必须要陛下的许可。”
“我们也得到了陛下的许可。这是陛下的东西……”
男子从身上掏出一个黄金制成的徽章,徽章上描绘着狮子和老鹰对峙的图案,士兵看了看,这才察觉到这是象征皇帝身份的皇家徽章。
“这是陛下的东西,为什么……”
士兵满脸的疑惑不解。
“陛下本来想亲自写书来邀请我们入城参加公主的生日庆典,不过由于他忙于准备给小公主的礼物,就把这件事交给了大公来办,作为证明,他才将自己的徽章连同信件一起寄了出去。”
男子心平气和地解释道。
“原来是这样啊……”士兵闻言恍然大悟地点了点头,他看向自己身边的另一个士兵,两人用眼神交流了片刻,最终两人做出了共同的决定。
“我懂了,你们可以进去了。”
两个守门的士兵让出道路来为男子和他身后的人放行,男子在说了声谢谢之后,做了个手势
,招呼身后的人前进。于是,在卫兵们的注视下,一队穿着蓑衣的人马排着整齐的队列迈进了皇城之内。
士兵们虽然内心里还有些疑惑,但终究还是什么都没有说。很快,“利鲁的使节团”们的身影就消失在了茫茫雨幕之中,见他们已经远去,卫兵们也回过神来,重回了自己的岗位。
没有人会注意到,带头男子的嘴角就在此时微微弯了起来……
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纵然是令人心烦的阴雨天,所有人依旧是要满脸笑容地为希尔特亚的公主庆祝生日。从皇室到贵族到各国的使节团,人们穿着光鲜亮丽,表情轻松愉快,内心里充满着对希尔特亚公主的真挚祝愿。在希尔特亚皇宫的迎宾馆内,无数个由宝石打磨而成的吊灯散发着璀璨夺目的光彩,灯光下大量的长方形餐桌摆放整齐,餐桌上美酒佳肴一应俱全,银制的餐具和琉璃的酒杯更显得奢华气派。在这些餐桌附近,绅士淑女们谈天论地、笑语不断,整个大厅被欢快的气氛所笼罩,人声鼎沸,热闹非凡。
在大厅的最前方,有一个唯一用蓝色桌布铺成的餐桌,那个餐桌正是给希尔特亚皇室专用的。希尔特亚的公主、希尔特亚的皇帝、皇弟——特瑞特大公、希尔特亚的王妃,希尔特亚宰相,以及公主的贴身护卫,这些希尔特亚身份最为高贵的人都被聚集到了这个餐桌之上。在这里,公主艾丽卡提前收到了来自父母、叔父等人的祝福和礼物,为了表示感谢,艾丽卡提着自己的淡蓝色大礼服长裙,向每个人点头行礼。
“谢谢大家,爸爸妈妈、伊蒂斯,感谢你们为我庆生!我真的好高兴!”
额外的,艾丽卡亲吻了皇帝和皇妃的脸,皇妃开心地将自己的宝贝女儿搂入怀中,返还了她一个温柔的吻,直到艾丽卡有些透不过气来,皇妃才放开怀中的艾丽卡。
末了,艾丽卡还亲了自己护卫的脸颊,表示对那名护卫这么多年来一心保护自己的尊敬与感激。
宴会进行到尾声,皇帝站在大厅最前方的中间,用他充满威严的声音让整个大厅安静了下来。作为希尔特亚的代表,他要先一步在所有参加宴会的贵族面前发表自己的感想与期望。为此,他已经做足了准备,昨夜通宵地背稿文,才有了他今日胸有成竹的自信。
“首先对于大家能参加这次的庆典,我代表希尔特亚和艾丽卡公主向大家表示感谢!”
大厅里响起了雷鸣一般的掌声。
“艾丽卡今年已经十六周岁了,今天开始她就是一个成年人了。这十六年来感谢大家对她的宠爱和关照,感谢神明保佑她健康茁壮成长,让她没有误入歧途。十六岁的开始是她青春的开始,她的未来充满着无限的未知,今后她可能作为本国和平的象征,也有可能手握起实权,但无论如何,我希望大家能一如既往地支持她、理解她。艾丽卡是我最心爱的宝贝,但她其实很脆弱,很容易受伤,她时常被各种选择左右,而无法继续前进。但实际上她是很温柔的人,总是很为别人着想。她也很聪明,不过因为自己的优柔寡断和善良,经常会做出不那么正确的决定。所以在今后的道路上她有可能会犯错、会迷惘,那时候就希望大家能及时的帮助她、鞭策她,这样一来,作为父亲的我也能安心,大家也算是为希尔特亚尽了自己的忠诚和力量。我在这里,再次向大家表示感谢!”
皇帝向人群深深地鞠了一躬,他那字里行间所透露出的对女儿的关爱,深深地打动了在场每个人的心,雷鸣般的掌声再次响起,而且比起之前持续得更加长久。
“父皇……”
艾丽卡用手指抹去眼角那因为感动而溢出的泪水。
“我家公主的事说完了,接下来就是关于希尔特亚的事了……”
皇帝再次发言,听闻是和希尔特亚有关的事,所有人都安静了下来。
“众所周知,希尔特亚是个追求和平共处之道的国家,近年来一直加强与周边国家的合作,但是……”
“大事不好了陛下!”
皇帝的话尚未说完,人群后方响起的声音忽然打断了他的发言。人们不由地向身后望去,只见一个不速之客闯进了宴会里。皇帝见此情景有些愠怒,他皱着眉望向人群后方,想知道这个不看时机和气氛的莽撞之人究竟是谁。这时候,人群因为那个人的作用被不断拨开,从中间让出了一条通向皇帝的道路,一名士兵出现在了道路中间,他匆忙地冲向了皇帝身边,在皇帝面前停下了脚步。
皇帝内心本有无数的愤怒和埋怨,但在看到士兵的时候这些情感都转变成了诧异和惶恐。他面前的士兵,全身上下都布满着刀伤和血迹,脸上也是惊恐和焦虑。看着皇帝,他语速极快地喊道:“陛下,敌军已经攻入皇宫广场了!请陛下速速避难!”
“你说什么?麻烦再说一遍!”
士兵放缓了语速,重复了之前的话语。
皇帝的脸色在一瞬间变得有些苍白,紧随而来的,是整个大厅惶恐不安地吵闹声。
“不可能!”皇帝很清楚士兵的样子并不像是在开玩笑,可对于这突如其来的变故,有太多匪夷所思的地方无法解释。“皇宫四处都有人守卫,有敌人进来了我们不可能不知道!”
“卫兵们疏忽了!敌军使用伪造的书信和徽章骗取了入城的许可,现在大家都在拼死抵挡敌军的前进!陛下,再不逃就没时间了啊!”
“不会的,徽章是不可能伪造的,希尔特亚的卫兵是不会有这种疏忽的,一切肯定是你们的误会,在今天这个值得庆祝的日子里怎么会发生这种事,你们肯定搞错了什么!”
“陛下啊,陛……哇……噗……”
因为过度的焦急和不安,那名带伤的士兵当着皇帝的面吐血身亡了。看着他暴毙而去的情景,皇帝再也无法冷静下来,惊恐和不安爬上了他的脸庞。
躁动的人群在一阵刺耳的尖叫声中开始暴走,人们再也无法顾及其他的事物,纷纷扔掉手中的餐盘酒杯大叫着冲出了迎宾大厅。由于大厅的大门只有一个,惊慌的人群开始互相挤压,践踏,场面混乱不堪。
有几个人侥幸挤出了门外,然而他们却惨遭了不幸的降临……
身穿铠甲的士兵们手持着染血的武器迎面而来,他们毫不留情地手刃了那几个冲出大厅的人,并把恐惧和绝望散播到依旧停留在大厅内部的人们身上。所有人停止了冲出大厅的念头,开始向大厅后方退避。然而,敌人又岂会轻易放过他们?一个个手持武器的“死神”降临在了大厅之内,宣告着许许多多可悲生命的终结……
面对这种情形,有些人开始苟合。
“求你们不要杀我啊!我把我的东西都给你们,只要你们能留我一条活命!”
“我不是这个国家的人,我只是从其他国家派来的使节啊,杀我对你们没有好处的!”
然而,敌人对于自己的敌人并没有仁慈之心,他们踢开抱着他们腿的人,毫不留情地对其痛下杀手,将鲜血洒向白净的墙面上、洒向杯盘狼藉的餐桌上、洒向铺着华贵地毯的地面上……
有些人开始反抗。
手持着用作配饰的刺剑,或是其他能用的东西,倾尽全力放手一搏,然而由于势单力薄最终导致了出师未捷身先死的惨烈后果。
有些人开始祈祷。
在内心里乞求天神的怜悯,希望自己能得到拯救,奇迹会突然降临。
如此无意义地祈祷着……
有些人因为绝望而开始哭喊和尖叫。
这对敌人而言,却是让人感到愉悦的声音,因为这些声音让他们感觉到了对方的怯懦,进而体现出了自己的强大。
只有一个人,有着截然不同的应对方式,此人正是艾丽卡公主的贴身护卫——伊蒂斯。只见她单手持着一把银剑,站在人群前方,目光如炬,面容镇定,双脚微成弓步,用所有的感官留意着四周,停在原地按兵不动。
“伊蒂斯……”
艾丽卡的声音有些颤抖,一方面是源于她自身的害怕和不安,一方面是因为对伊蒂斯势单力寡的担忧。
“没事的,公主殿下,我会好好保护你的。”
伊蒂斯平静的话语让艾丽卡对自己的担忧瞬间烟消云散,然而对于伊蒂斯自己,艾丽卡依旧放心不下。
此时已经有敌人冲向了艾丽卡这边,伊蒂斯死守着自己的位置摆好架势迎战,在一名士兵到达攻击范围内的时候迅速挥舞手中的银剑,一道剑光如雷霆一般闪耀而出,那名士兵睁大着一双惊恐的眼镜,之后倒在了地上。伊蒂斯没有空闲去理会那个倒下的士兵,她继续挥剑,迎上从侧面袭击而来的另一个士兵,之后,她在空气中划出一道弯月般的剑光,并迅速转身,冲向身后的第三个士兵……
“通通——”
电光石火的瞬间,两个士兵又陆续倒地不起,伊蒂斯回转身子,轻柔乌黑的长发于空中起舞飞扬,她皱着眉面对着前方更多的敌人,紧握在手中的银剑霎时寒芒四射。
飞溅的血花和凄惨的叫声显示出战场的惨烈,越来越多的敌人倒在地上,鲜血弥漫着,空气中传来浓重的血腥味。这些敌人的士兵们发现自己无论如何也冲破不了面前的那道“人肉屏障”,内心开始有些动摇。而在此时,敌人的士兵小队长下令让队伍退至迎宾大厅的外面按兵不动,众人们瞅准这个时机纷纷冒险冲出了大厅,然而去路却被敌军堵死,不得已,众人又想退回大厅,却发现大厅的大门也已经被敌军堵住。
“可恶,难道我们被包围了吗?”
皇帝四下张望,周围密密麻麻的都是敌人的军队,绝望感瞬间涌上心头。
“伊蒂斯!”
皇帝突然叫喊起了伊蒂斯的名字。
“放心吧,我会保护好陛下的。”
伊蒂斯那平静的语调里,也隐隐约约地透露着不安。
“伊蒂斯,关键时刻可以不用管我们了,带艾丽卡杀出一条血路来!绝对不能让她出事!”
做出了如此的决定,皇帝的身体在颤抖着。
“父亲?”
艾丽卡似乎有些疑惑。
“明白了。”作为绝对忠诚的希恩家族的成员,伊蒂斯对于皇帝的决定没有多余的质疑,当下便接受了皇帝的指示。
敌人的士兵们开始缩小包围圈,战斗的钟声即将再次响起……