轻骑兵、重骑兵与多种步兵的组合，总是会令人往古代军队的方向上想。
这大概是世界上任何一个文明，在火药时代之前其军队所能达到的最终形态，也意味着冷兵器组合的杀伤力的巅峰……
经过未知力量改良了SAO的怪物AI之后，原本只拥有普通步兵的狗头人们，现在已经形成了以重骑兵轻骑兵为中心的多兵种组合的雏形……只是由于SAO是款动作游戏，所以，在远程武器方面增添了很多限制，所以，怪物方和人类玩家一样，缺乏远程武器的支援。
但即便如此，拥有坐骑的它们也已经占据了巨大的优势……这可是完全步战的人类玩家们难以企及的。
狗头人骑兵们仅仅牺牲了灵活性，交换渠道了，攻击力、移动速度和耐久方面的加强，而它们课题上的灵活度的缺陷，又能通过兵种间互相配合来进行弥补。
难道说，这才是那条“关于迷宫区怪物AI水平提高”的系统通知的真正含义……
迷宫区里的敌人，由一开始的武装怪物群体，转变为有着多兵种配合作战能力的怪物军队……而艾恩格朗特各层的BOSS，也从本楼层的最强怪物，变成了迷宫区军团的军团长。
如果真是这样的话，事情可就大条了……
一盘散沙、未经过任何战场训练的几千名人类玩家，和一百层在强力AI控制下懂得配合与策略的怪物军团作战……其结果就是猜也能猜得到。
………………
礼幌从物品栏里拿出一片巴掌大的厚实薄荷叶，对折了三下之后放进嘴里咀嚼起来。
味道强烈、且极具刺激性的汁水迅速溢满了他的口腔，薄荷油的香气仿佛爆炸似的，让强烈的冰爽和清凉感，瞬息之间席卷了他从鼻腔到大脑的每一条血管。
大脑中因为过度思考而产生的思维迟滞的感觉，在这股冲击下完全消散殆尽。
他长长地呼出口气，并阖着双眼等待因刺激而产生的眼泪慢慢消失。
“这味道还真强烈……不愧是圣橡薄荷，能成为制作‘甜味药剂’的核心材料，它本身的特性就很不一般呢。”
说这话的，是那个已与礼幌共同作战过两回的黑发少女……
她用细腻洁白的手在自己小巧的鼻子前面象征性地轻轻扇动，像是一只绕着樱红色花蕾扑闪飞行的有着美丽翅膀的洁白蝴蝶。
她坐在礼幌左边的椅子上，半边身子倚着扶手向礼幌这边侧望过来。
“不过我还是头一回见到有人会将制药材料，当成食物那样直接嚼着吃……”
黑发少女一边这样说着，一边注视着礼幌抿着的嘴，他的脸颊一鼓一鼓地将口中绿稠稠（黑发少女想象中）的薄荷碎叶吞下喉咙、并于那之后轻咬着嘴唇发出一阵时急时慢的喘息声。
“那个东西似乎并不好吃啊……”
黑发少女嘀咕了一声。
“感觉你就跟吞下了一大勺芥末似的，痛苦得快流出泪来了呢。”
“……不是“快”流出泪来，而是“已经”流出泪来了呢。”
礼幌指了指自己闭着的眼睛，完全没有因为身为男生的自己被食物的味道刺激得流泪这种事而感到羞耻。
“既然这东西这么难入口，你为什么还要吃它呢？”
礼幌的话让黑发少女觉得他更奇怪了。
如果这个人的味觉与常人不同的话，把这种味道超浓、根本不适合直接吃的圣橡薄荷当做专属于他自己的独特美食这种事，倒也勉强称得上是符合道理。
现在看来好像不是那么一回事，这个人同样被圣橡薄荷的味道给刺激得流泪，甚至在吞咽的时候还会忍不住发出那样激烈的喘息声。
这算是怎么一回事儿？通过对舌头和胃的严酷打击，来进行意志上的修炼吗？
“……搞不懂你是怎么想的。”
黑发少女皱着可爱的眉毛，摆了摆头。
“SAO已经在在各个方面带给玩家们许多压力了……而味美价廉的食物作为这个……作为这个世界里少有的玩家福利，只有好好享受才算对得住自己吧。”
“该享受美味的时候，我也不会对自己吝啬啦……”
礼幌用手捏了下鼻子，勉强让鼻腔里爆炸般的清凉感稍减弱些。
还好这具身体是由精细多面体建模构成的，不然的话，他现在很有可能就已经被这刺激感弄得涕泪横流了吧。
“至于现在嘛……有件重要的事我还没理顺清除，所以权且就……就遭一点罪，换得脑子短时间的清醒。”
“……你是把这个东西当成咖啡来喝的吗？！”
黑发少女的眉毛颤了颤，一副很想吐槽他的样子。
“何止是咖啡，从效力上来说，‘圣橡薄荷’都可以归在强效兴奋剂的范畴内了。”
“………”
礼幌的这句话，让黑发少女有些无语。
她略一沉默之后，问道。
“你费这么大劲去思考的事情，能跟我说下吗？兴许我能帮上忙……如果是SAO中的事情，我想……自己至少能给你提点建议什么的……”
“是吗？……那就多谢了，正好我也想听听别人的看法。”
礼幌愣了愣，随后便点头答应了黑发少女的提议。
他转头看了看靠着房间另一面墙壁摆放着的绒被大床，那位不知名的俏丽细剑使正躺在上面，睡得安沉。
“黑小姐，你和这位女细剑使相遇的地点，是在迷宫区深处的核心区域内吧？”
当时礼幌、紫还有那五个强盗所在的房间已经很接近迷宫的核心区，而黑发少女来时的方向则指向迷宫更深处——那无疑是迷宫核心区所在的位置，所以礼幌便有此一问。
“差不多吧……那里确实离boss房间不远……”
黑发少女点了点头，对礼幌的话表示赞同。
“我本来是想到那附近找点精英怪来打打，碰巧碰上了这位小姐和昨天那位男剑使遭受围攻的情况。”
“这就是问题所在了……”
礼幌用手指揉了下额前微微皱起的眉峰，让自己的表情看起来不那么严肃。
“为什么比我们两人实力要弱的他们，能够越过那些狗头人骑兵”
“还有，你也别‘你你’得叫啦……桐子，你可以用这两个字来称呼我。”