“小二，住店！”
坐在柜后瞌睡如啄米的店员，被这清朗的声音惊了个激灵，赶忙抬起头来。
眼前之人，身高七尺有余，头盘武人发髻，面色古铜，穿一身沾染了些尘土的棕布衣，像杆长枪一样钉在地上，站得笔直。
“好个俊朗的小哥…”
“小二？”
店小二如梦初醒，连道：“哦！好的，好的。客官里面请，里面请。”
杨坚将包袱放在桌上，打量了一下房间。一张木床，一张圆木桌配三只板凳，再无它物，简单明了，倒也收拾的得干净。
透过窗外看去，已是乌云密布，天色昏暗，不时有阵阵闷雷传来。他暗自庆幸，还好及时找到客栈，不然今晚可就难过了。
解开包袱，从中抽出两支黝黑的短枪，杨坚拿起布帕细细擦拭起来。
“当，当，当”敲门声响起。
握住短枪的的手一紧。
“客官？”
“什么事…”
“现在已经入夜了，小的我刚才瞧见客官您满身风尘，想来还没有吃过晚饭，不知是否要用些酒菜？”
过了一会儿，“也好，你去弄三两热菜送上来，不要酒。”
“好的，好的，那您稍等。”
杨坚放下短枪，暗嘲自己是不是太过紧张。但转念一想，这北燕国如今暗潮涌动，谨慎些也不是坏事。
北燕，正如其名，地处神州北地，从燕太祖逐北狄而立国至今已有三百年。此地气候苦寒，民风彪悍，国家安泰时自然无事；若是国势衰微，则山匪路霸层出不穷。而今燕国却是正应了后半句。
西边草原金帐汗国的骑兵年年扣关，北方野人也时时骚扰边境。国内赋税日重，弃民从匪者不绝如缕，朝政为阉党把持，对外软弱无能，对内倒是大杀特杀，凶悍无比。
祸不单行，到了这两年，像是看清了燕国的虚弱，南方的晋，唐两国也蠢蠢欲动。有识之士都看得出，这是风雨欲来，高楼将倾之势。
杨坚也知道，此时来燕国，恐怕不是什么明智之举，但确实迫不得已。
他自幼随师父在各地行走习武，足迹遍布神州东部。随着师父年事渐高，早年暗伤复发，为身体着想，二人便回了在晋国青鸾山的老家，在山上定居下来。
师父调养身体需要诸多药材，大部分药材都可以就近采买，但唯独其中一味名为黑熊果的特殊药材早已在晋国内绝迹，只听医师说在北地深山大林太行岭中偶尔还有出产。
“不知道老头儿现在怎么样了，希望一切顺利吧。”杨坚喃喃自语。
“啪，”水滴砸在窗沿，碎成一片。转瞬之间，雨势骤起，嘈杂的击打声盖过了所有声音。夜已深，雨哗哗得下。
一夜饱睡，初阳破晓。
“小二，结账。”
“好嘞，客官。住宿200钱，昨晚和刚才的酒菜160钱，一共360钱。”
“360钱？我知道燕国税重，但这也多出太多了吧。”杨坚摸了摸干瘪的钱袋说道。
店小二一听，脸上便扭成了个苦字，“可不敢黑您，客官刚来本地可能不知道，这税又涨了，老板都说生意快做不下去了，再过段时间要是还这样，怕是要歇业关门。要真关了门，我又到那里去呀…”
“拿去吧，你看看够不够。”
接过几粒银子儿，小二掂量掂量，点头道“够了，够了，客官慢走。”
跨过门槛，走出客栈。雨过天晴，新鲜的泥土味弥漫开来，令人精神一振。
向远处望去，连绵不绝苍莽翠绿的山脉赫然就横卧在天边，这就是燕国的北境，太行山脉。
一路无话，杨坚终于在黄昏之前赶到山脚下的村庄。远看时不觉得，近了再驻足仰望，太行的山脉已如同巨兽一般拦住前路，遮挡了半边天空，一股蛮荒的气息扑面而来。
此时想急着进山肯定不妥，毕竟还对当地的情况不甚了解，杨坚只好投宿到一猎户家中。
据师父说，黑熊果性热，味麻，只生长在熊巢附近。因为用途较少，采摘又危险，没有采药人愿意去采。杨坚一路北行，问过了找得到的所有药店，都没有黑熊果的存货。最后只好亲自进山采药了。凭过去十余年中在荒山野岭穿行，应付大小野兽的经验，他倒是不畏惧进山。
但杨坚问及这附近山中黑熊的踪迹时，这家猎人脸色大变，推脱起来，不肯明说。在连连追问之下，才得知一些内情。
太行山占地广大，其内林木茂盛，鸟兽繁多。靠山吃山，周围多有猎户以捕鸟猎兽谋生。山中虽有猛兽，猎人们靠丰富狩猎经验，安全避过并不难。直到这家的上一代，进出深山的要道搬来了一只大熊。
这大熊凶悍非常，体型更是比普通黑熊大出一半。它盘踞在要道上，常常袭击来往的猎人，造成了多人死伤。附近数十家猎户商议后，联合起来进山围猎，实在不行把它赶走也好。
然而，猎人们进山十日后，才陆续有人逃出来，带回一晴天霹雳。围猎成员死伤近半，死者更是连尸身都取不回来。这家猎户的父亲是幸存者之一，他向村民描述了当时的情形。
大熊的踪迹并不难找到，陷阱也都已布好，但所有人都低估了它的厉害程度。陷阱被直接突破，未伤它几分；远处射箭根本破不了它的皮毛；无可奈何之下，只能与其缠斗，想用标枪伤它要害，谁知大熊体型虽大却十分灵敏，扎不中要害。它反而在吃疼之后，发起狂来。
最终，猎人们死伤十余人后，再也坚持不住，四散溃逃。
从此以后，村民对大熊愈发敬畏起来，再也没人敢去那片区域，即使在那附近听到它的吼声也胆战心惊。
这十几年，有听闻此事的武者前来查探。其中幸运的，或伤或残还能活着回来；不怎么幸运的，直接葬身熊口。
“官府难道不管吗？”
“官府？他们收税都来不及，哪管我们的死活。”猎户冷笑一声。
方才杨坚问及旧事，他以为杨坚和那些自持武力的武人一样想冒险进山，不忍他年纪轻轻送了性命，才有所隐瞒。
杨坚听罢，不觉害怕，反而被激起了好奇心。其一，他修习的内功与熊颇有渊源，对熊类极为熟悉。其二，他带了迷熊香。此香点燃后，能吸引附近熊类，香不灭，熊不走，百试不爽。到时候，只需借香引走黑熊，自己采了药材当即退走便是。其三嘛，年轻气盛，对自己的武力颇有自信，认为猎户不曾修行武功，描述有所夸大，不可全信。
临行前，师父也曾叮嘱：事不可为，全身而退。但杨坚不觉得有到这般境地。
于是，杨坚掏出剩下的银钱，向猎户买足干粮和器具。猎户见劝不住他，就不再阻拦。看在银子的份上，细细告知大熊的活动区域与山中一些紧要之处。杨坚不怕大熊，但也不傻，一一记下猎户的嘱咐。
第二日，动身进山。小路蜿蜒，村庄渐渐隐于身后，参天巨木不时出现在左右，耳旁只听见自己的呼吸声，脚步声和些许虫鸣。抖了抖皮衣上的露珠，杨坚抬头望向森林深处。太行山，我来了。