新生ALO，浮游城艾恩格朗特。
我，桐人，此时正躺在22层的小木屋的房顶上，抬头仰望的这一片璀璨的星空。
在这群星闪耀的夜空之下，木屋前的湖面波光粼粼，此刻带着森林气味的微风微微吹拂起了我的头发。
明天，明天又会开始一场战斗了啊！我心想到，同时对着美丽的夜空伸出了自己的右手，仿佛想要抓住什么，但手里仍空无一物，最后只能无奈地将手放在自己的额头上。
「桐人，这么晚了还不睡么？」此刻亚丝娜突然出现在我背后问道。
我起身盘坐在地上，朝亚丝娜笑了笑说，「啊！稍微有点……睡不着！」
「我也是呢！」亚丝娜在我旁边坐下，将头轻轻靠在我的肩膀上。
就这样，我俩此刻没有说一句话，静静地望着那撒满了月光的湖面。
「呐！亚丝娜！」我轻声问道，「你害怕吗？明天的战斗。」
或许是这个问题有点出乎她的意料，亚丝娜此刻望着我，想要从我的眼睛里寻找些什么。
但是，下一瞬，亚丝娜却摇了摇头，语气坚定地朝我说道，「不害怕哟！因为有桐人在！」
「但是……我……」此刻的我发出了有点不争气的声音，但是亚丝娜用手紧紧地抱住了我。
「桐人不是也有我在嘛！」亚丝娜在我耳边轻声说道，「在SAO时我们不是约定好了吗！要保护对方直到永远！」
「但是，我这双手却什么也没保护到啊！」我呆呆地看着自己的这双手，语气有点哽咽，「幸那时候是，优吉欧那时候也是！我……或许一直都生活在内疚之中……一直都在选择逃避……我……」
「桐人，不是这样啊！」亚丝娜此时的温度传到我的心里，「你不是救了我吗？不是救了SAO中挣扎的大家吗！」
因为被亚丝娜紧紧地抱着，此刻的我不知道她到底是带着什么样的表情，但是，她的那份感情却确确实实地传到了我的内心深处。
「现在桐人身边的大家，都曾受到了桐人的帮助！我，莉兹，西莉卡，诗乃，爱丽丝，克莱茵，艾基尔，莉法，结衣……我们大家能有现在，能幸福的聚在一起都是因为有桐人在啊！大家都在内心感谢桐人的！我……不能想象没有桐人的世界！正是因为桐人在我身边……所以我才能勇敢的走下去啊……所以……有桐人在真是太好了……」
「……」无声的眼泪静静划过我的脸颊。
虽然我想极力避免在亚丝娜面前丢脸的样子，但是在这个虚拟世界，只要是拥有想哭的情绪，眼珠就会止不住地往下掉。
「谢谢……谢谢……亚丝娜……啊……就如你所说的……我……一定会保护你的……一定会守护住大家……」
「嗯！我……相信桐人！一直……一直相信着桐人！」
就这样，不知过了多久，我俩一直紧紧地拥抱在一起，就像那天我们见证了浮游城崩坏时一样。
我再次仰望着这璀璨的夜空，但是内心已经不再迷茫！我终于找到了自己的答案！
再下线前，我向亚丝娜说出了一个令人吃惊的秘密。
「亚丝娜，其实我……看到那个黑色斗篷的脸了……」
「你说那个将……10000名玩家关入其中的死亡游戏居然只是个实验？！」菊冈此刻瞪大了眼睛。
「嗯！这是我在整理那个人生前仅剩的一些资料中得出的结论！」神代绫子回道。
菊冈此刻为了平复内心的躁动，将端在手里的咖啡一饮而尽，「那么这个实验的目的是什么？茅场，他是开发这个游戏的人吧！他到底做这个实验是为了什么？」
神代绫子摇了摇头，「其他的我不知道，因为有关他的资料，在他死去的那一刻，大部分都被销毁了！」
神代绫子走到窗户前，望着那漆黑的天空滚动着的阵阵雷云。
「当时，在开发那台原型机时，曾出了一场事故，这也成了之后这台机器被政府冻结的原因」神代绫子神色凄凉地说道，思绪也回到了很久以前。
「那还是我们在上大学的时候。天赋异禀的他由于在虚拟现实技术领域中展现了他那过人的才华，而被政府上层相中。在那时，一批在各方面拥有优异才能的人被秘密召集进行了一场关于某种设备的研究，而我也因为某种原因成了他的助手。那天，在我们完成了政府交给我们的初号原型机任务时，我们所有人都很高兴，认为这是一个划时代的奇迹，认为自己造就了一个新的世界。」
菊冈此刻静静地听着，等待着她的下文。
「但是，就在我们兴奋之余，失败也发生了。在我们运行那台原型机时，那台操纵原型机的超级计算机发生了预知之外的错误，不，这或许这并不能叫做错误，而是它本来的样子也说不定，原本造就的虚拟世界中的事物被它抹消的一干二净！不仅如此，实验室的所有网络系统也遭到了破坏！要是当时所启动的时间没有受限，而让它蔓延下去的话……这个世界……将会倒退个一两百年也说不定啊……」
「这样啊……」菊冈若有所思地说道。
「但是为什么？上层的人应该知道原型机的危险性，为什么还要启动它？」神代绫子问道。
「其实有件事你应该不知道！就在前不久，国家网络安全系统被人入侵了！有一份极其机密的情报被盗走了！」
「什么？究竟是什么人居然能够入侵国家的网络系统？」神代绫子略有点吃惊。
「关于这一点，骇客的手法很高超，一点痕迹也没留下，感觉不像是人类所为。」
「这应该是机密吧！为什么你要告诉我？」
菊冈此刻顿了顿，朝着神代绫子说道，「因为我需要你的帮助。」
菊冈起身，整了整衣领，「我现在就回去和上层谈判，尽量争取时间。而在这段时间内，我希望你能协助我，尽可能多的查找关于这件事的情报。」
神代绫子点了点头，毕竟，这是他们现在所能做的唯一的事了！
在菊冈走到门口的那一刻，神代绫子叫住他。
「最后一个问题，关于……这件事要告诉他们么？」
菊冈停顿了一下，摇了摇头说「还是……别告诉他们了吧！」
「因为这是机密？」
「不！」菊冈此时朝神代绫子笑了笑，那笑容里仿佛夹带了一丝苦涩，「因为……我不能让他们背负再多了！」
翌日，早上7点。
灰色的天空蒙上了一层厚厚的乌云，九月的天气开始转凉，外面下着蒙蒙的细雨。
我，桐谷和人，此刻站在卧室的窗前望了窗外最后一眼，转身拿起了放在床头的NERv Gear头盔。
这个被称作[魔鬼机器]的头盔曾将我在那个世界囚禁了两年，但是，此时它静静地躺在我手里，上面增添了不少时间所带来的划痕。
再一次……请再一次给与我守护大家的力量吧！
心里这么默念道的我将头盔缓缓戴在头上，开启了电源，之后以平躺的姿势躺在床上。
「link start！」
我，要超越那个自己。
「爱丽丝，准备好了吗？」神代绫子此刻朝着做好潜入UW的爱丽丝问道。
「是的！神代博士！」
「那么正如我们之前所说的，早去早回吧！」
爱丽丝点了点头，闭合了双眼，准备潜行。
「那么，要开始了！」神代绫子提醒道。
「谢谢你！神代小姐！」爱丽丝换了个称呼，内心由衷表达了对不是作为研究者，而是对于神代绫子个人的感谢。
神代绫子此刻微微一笑，「一路顺风！」
新生ALO，艾恩格朗特，75层。
此时位于75层上空，漂浮着四个人影以及一条飞龙。
「又要发生战争了么？」原整合骑士长贝尔库利感叹道，「看来不得不战了啊！」
「这场战争是不可避免的！」黑色斗篷回答道。
「桐人那边由我来阻止！」优吉欧的语气中没有一丝犹豫。
「拜托你了！」
「你没有忘记我们几个人的约定吧！」绝剑有纪朝黑色斗篷问道。
「啊！毕竟我们就是为此而存在的！」黑色斗篷此刻将身上的斗篷卸下，取而代之的是那黑色的皮革风衣。透露出沉重份量感的黑白双剑具现在他的背后。