小说以中国南方小城云城为背景，围绕一个普通家庭在老父亲陈卫国突然去世后爆发的遗产纠纷，深刻描绘了在经济发展和社会变迁下，亲情、利益与人性之间的复杂缠斗。

故事始于云城初秋，退休物理教师陈卫国骤然离世，留下了一套争议巨大的新区房产、一处面临拆迁传闻的老宅、部分银行存款，以及一个尘封着秘密的旧木箱。原本维持着表面和睦的家庭关系，在其三个子女——老实懦弱的长子陈大明与精明强势的妻子李娟、远嫁在外但内心不甘的女儿陈晓红与务实算计的丈夫王磊、备受宠爱却深陷债务危机的幼子陈晓之间迅速展开。

围绕着房产归属、存款分配、赡养义务的认定，以及父亲日记中关于子女的真实评价、一笔指向远亲陈卫军的巨额陈年旧债、甚至一段婚外情的秘密，兄妹间积压多年的矛盾与怨恨爆发。从最初的暗中较劲、家庭会议的不欢而散，到最终对簿公堂.....