那行字在屏幕上停留了很久。
「你也在找旧纪元吗？」
凌朔没有回复。
他把通讯器扣在座椅扶手上，闭上眼睛。脑海里却止不住地翻涌——旧纪元、第37期、未记录、实验体、还有那句没说完的话：“……除了……”。
除了谁？
“孤帆，能追踪那条消息的来源吗？”
“信号经过多重加密，路由路径跨越七个星际中继站，无法定位初始发送者。但对方的加密协议与旧纪元军事编码有32%的相似度。”
凌朔睁开眼睛。
32%，不算高，但足够让他不得不在意。
“记录这条消息。后续如果有同类信息，自动存档并尝试反向追踪。”
“指令确认。另外，贝洛伯格下层区发来一条通讯请求，署名是‘莉莉’。”
莉莉。
那个用旧纪元暗语求救的小女孩。
凌朔犹豫了一下，接起来。
“大哥哥！”莉莉的声音从通讯器里蹦出来，带着雀跃，“祖母说你们把异兽赶跑了，上层区也开始往下面送物资了！是你帮忙的吗？”
“不是。”凌朔语气平淡，“是星穹列车。”
“可是祖母说那艘流浪的星星来过之后，一切就变好了。”
凌朔沉默了一瞬。
“你们安全就好。还有别的事吗？”
“有！”莉莉的声音忽然低了下去，“大哥哥……下层区的供暖管道坏了好多，老人和孩子都快冻坏了。你能不能……帮帮我们？”
凌朔没有说话。
他想起自己左小腿的伤，想起孤帆号刚换上的晶核，想起那条神秘消息。他应该离开这里，前往仙舟。
“大哥哥？”
“……知道了。等我。”
他挂断通讯，叹了口气。
“您的伤口需要休息。”孤帆说。
“我知道。”
“那您为什么还要去？”
“因为有些人冻坏了，而我刚好有工具。”
孤帆沉默了一秒，似乎在计算这句话的逻辑。
“情感驱动。无法量化。”
“那就别量化。”
凌朔站起身，从工具舱里取出维修工具箱和备用地髓管道零件，塞进背包。左小腿的敷料下隐隐作痛，但他没有停下。
孤帆号再次降落在下层区。
这次的降落点和之前不同——莉莉发来的坐标是一片更密集的棚屋区，比上次那片更大，住的人也更多。
凌朔跳下舱门，冷风裹挟着细碎的冰晶扑面而来。
莉莉裹着一件明显大了几号的棉袄，站在不远处朝他挥手。她身后站着几个同样瑟瑟发抖的老人和孩子。
“大哥哥！”莉莉跑过来，“你真的来了！”
“管道在哪？”
“这边这边！”莉莉拽着他的衣角往前走。
棚屋区的供暖管道裸露在地面上，锈迹斑斑，好几处都在往外漏着白色的蒸汽。凌朔蹲下身，用手摸了摸管道表面——冰冷，根本没有热水在流动。
“孤帆，扫描地下管道网络。”
“扫描中……主管道有三处破裂点，支管道有七处堵塞。地髓供暖站的压力不足，导致热水无法送达末端。”
“能修吗？”
“需要更换破裂管段和清理堵塞。预计耗时四至六小时。但您的腿部伤口不建议长时间负重。”
凌朔没理会后半句，从背包里掏出工具，开始拆卸第一处破裂管道的接口。
热水流过的声音让他想起旧纪元训练营里的管道——那时教官说，星海开拓计划的后勤基地也有同样的供暖系统。一百多年了，系统还在，人没了。
“大哥哥，你腿怎么了？”莉莉蹲在旁边，歪着头看他裤腿上的焦痕。
“没事。”
“可是有血。”
凌朔低头一看，敷料边缘渗出了一点暗红色。他皱了皱眉，用衣袖盖住。
“不碍事。”
莉莉没有追问，但安静地蹲在旁边，时不时帮他递工具。
第一处破裂管道修好，花了四十分钟。第二处更快，二十五分钟。第三处在棚屋区最边缘，需要穿过一片堆积的废弃建材。
凌朔走过去的时候，踩到了一块松动的铁板，左腿一软，差点摔倒。
他扶住墙壁，咬着牙站稳。
“您的伤口可能撕裂了。”孤帆在耳麦里说。
“回去再处理。”
他蹲下身，开始拆卸第三处接口。
就在这时，身后传来脚步声。
不是莉莉的，更沉。
“需要帮忙吗？”
凌朔回头。一个穿着厚实冬衣的年轻人站在不远处，手里提着一袋工具。他看起来二十出头，脸上有冻伤的痕迹，但眼神很亮。
“你是谁？”凌朔问。
“我叫阿列克谢，下层区的维修工。”年轻人走过来，“听说有人在修管道，我过来看看。你一个人干太慢了。”
凌朔看了他一眼：“你会修？”
“干了三年了。只是没零件。”阿列克谢蹲下身，从自己的工具袋里掏出扳手和密封胶，“你哪来的零件？”
“捡的。”
阿列克谢笑了：“捡垃圾的？”
“嗯。”
“那你捡的垃圾还挺好使。”
两人没再多说，开始分工。阿列克谢负责拆卸和清理，凌朔负责焊接和密封。配合意外地默契。
一个小时后天色完全暗了下来。
第三处破裂管道修好，孤帆号重新加压测试——热水开始缓慢流入支管道。破损的接口处不再漏气，管道表面的温度从冰冷变成了微温。
“行了。”凌朔站起身，左腿一阵刺痛，他装作若无其事，“接下来清理堵塞。”
“我来吧。”阿列克谢说，“你腿不行，歇会儿。”
“不用。”
“你这人怎么这么犟。”阿列克谢叹了口气，但没有坚持。
两人继续清理堵塞点。一个在东北角，一个在西侧。凌朔处理完西侧，正准备去下一个，忽然听到莉莉的声音从远处传来。
“阿列克谢哥哥！你的手！”
凌朔快步走过去。阿列克谢蹲在地上，左手捂着自己的右手，指缝间渗出血来。一块锈蚀的管道碎片扎进了他的手背。
“别动。”凌朔放下工具，从背包里取出医疗包。
“你连这个都带了？”阿列克谢惊讶。
“习惯了。”
凌朔用消毒棉清理伤口周围的污渍，然后用镊子小心拔出碎片。阿列克谢疼得龇牙咧嘴，但没有出声。
包扎完，凌朔把剩下的绷带和消毒水塞进阿列克谢的工具袋。
“拿着。下次用。”
“这……太贵重了。”阿列克谢摇头，“下层区买不到这些。”
“那就留着。”凌朔站起身，“继续干活。”
阿列克谢看着他的背影，张了张嘴，最终什么也没说。半晌，他低声说了一句：“你这人话不多，但心挺好。下层区要是多几个你这样的人，我们也不用年年冻死人了。”
凌朔没有回头，只是脚步顿了一下。
剩下的堵塞点清理完时，已经是深夜。
孤帆号监测到热水已经流到了管道末端，棚屋区的温度开始缓慢回升。几个老人推开门，摸到温热的暖气片，眼眶红了。
“热了……真的热了……”
莉莉跑过来，踮起脚尖抱了一下凌朔的腰：“大哥哥你最好了！”
凌朔僵硬地站在原地，不知道手该放哪里。
“……松手。”
莉莉笑嘻嘻地松开，然后从口袋里掏出一个东西塞进他手里——一块手工做的饼干，形状歪歪扭扭，上面还用糖霜画了一颗星星。
“祖母烤的！给你！星星是暗语里的星星！星海无垠，归途有期！”
凌朔的手微微一顿。
暗语。
他又听到这句话了。
他没有拒绝，把饼干放进口袋。
“谢谢。”他说。
声音很轻，但莉莉听到了，笑得眼睛弯成月牙。
阿列克谢走过来，伸出手：“谢谢你。以后有需要帮忙的，尽管来找我。”
凌朔和他握了一下：“你的手别碰水，明天换药。”
“知道了。”
凌朔转身朝孤帆号走去。
走了几步，他停下来，回头看了一眼。
棚屋区的灯光比以前亮了一些。几个孩子围在暖气片旁边，伸手感受着温度，脸上的冻疮似乎都淡了几分。
他收回目光，爬上孤帆号。
舱门关闭的那一刻，他靠在座椅上，长长呼出一口气。
“您的伤口需要重新处理。”孤帆说。
“等会儿。”
“您在笑。”
“没有。”
“您的面部肌肉走向显示为微笑。”
“……那是冻的。”
凌朔低头看了一眼左小腿。敷料已经完全被血浸透，黏在皮肤上。他撕下来的时候疼得倒吸一口凉气。
伤口裂开了，边缘有些发红。
“消毒喷雾已用完。”孤帆提醒，“建议尽快采购新的医疗物资。”
“知道了。”
他换上仅剩的一块敷料，用绷带缠紧，然后从口袋里掏出那块饼干。
星星形状，糖霜有点化了，但很甜。
他咬了一口，嚼了几下。
“孤帆，记录。下层区供暖系统已基本修复，但仍需长期维护。下次路过贝洛伯格时，带一批管道零件和医疗物资。”
“已记录。这些物资不在您的拾荒计划内。”
“计划可以改。”
“为什么？”
凌朔把剩下的饼干塞进嘴里，含混不清地说：
“因为有些人值得。”
孤帆沉默了很久，久到凌朔以为它死机了。
然后它说：“情感驱动。已记录为‘例外情况’。”
凌朔没理它。
他调出星图，标记仙舟罗浮的航线。在启航之前，他看了一眼那条神秘消息。
「你也在找旧纪元吗？」
他依然没有回复。
但通讯器又震了——第三条消息，没有文字，只有一张图片。
凌朔点开。
那是一张旧纪元的星图，泛黄的底色上标注着密密麻麻的坐标。其中一个被红圈标记，旁边写着一行褪色的数字。
他放大那个坐标。
瞳孔微缩。
那正是他当年苏醒时，休眠舱所在的星域。
孤帆号缓缓升空。舷窗外，下层区的灯光比来时多了一盏——莉莉举着一盏手提灯，站在雪地里朝他挥手。
凌朔没有挥手，但他把灯光的坐标存进了孤帆号的数据库。
标签：值得再来的地方。
而那条星图上被红圈标记的坐标，在他脑海里挥之不去。
发消息的人，知道他从哪里来。
那个人也知道——他一直在找答案。
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（第八章完）
下一章预告：孤帆号驶向仙舟罗浮，凌朔盯着那张星图，终于按下了回复键：“你是谁？”——三秒后，对方回复了一个名字。那个名字，属于旧纪元阵亡者名单上的最后一人。