乌鸦飞走后，山道上只剩风卷着灰烬打转。叶天辰把锈刀插回腰间，布条缠紧腿上的伤口，血已经浸透半截裤管，走路时每一步都像踩在碎石上。他没看地上的尸体，也没回头望宗门方向，只是蹲下身，将墨尘背上肩头。老人身子轻得不像活人，骨头硌着他的背脊，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他沿着断崖边的小路往下走，避开主峰巡查弟子的路线。这条路他熟，药园浇水时常抄近道，知道哪段岩壁有裂缝能藏身，哪片密林底下埋着老根可借力攀爬。天光渐渐亮开，雾气浮在树梢，脚下的土路开始松软，踩下去会陷半寸。他不敢用灵气赶路，怕波动外泄引来耳目，只能靠两条腿硬撑。
墨尘的体温在降。叶天辰察觉到后颈贴着的那片皮肤越来越冷，便撕下内衫一角，塞进师父腋下压住，又加快脚步。他知道这种伤拖不得，失血太久，神仙也难救。可眼下只能先逃出去，逃得越远越好。
翻过两道坡，前方出现一道裂谷，原是山体滑坡形成的断口，平时少有人来。他本想绕行，可刚靠近谷口，脚下突然一空，整块地面塌了半边。他猛地侧身，背着墨尘滚向岩壁，肩头撞在石棱上，闷哼一声。碎石哗啦啦往下掉，落进谷底看不见底的雾里。
他喘着气坐起，检查墨尘有没有被砸到，确认无事后抬头看天——原本清晰的山路已被崩塌掩埋，回去的路断了。前方雾气浓重，隐约露出一条歪斜的石阶，通向谷底深处。他犹豫了一瞬，但身后远处传来一声哨响，是宗门巡逻的铜笛音。他咬牙，抬脚往雾里走。
石阶湿滑，长满青苔，每踏一步都得用手扒着岩壁稳住。墨尘在他背上轻轻晃动，偶尔发出一声极低的**。他放慢速度，一手托住师父后背，一手扶着石壁挪动。雾越来越厚，几步外就看不清东西，耳边只剩下自己的呼吸和脚步声。不知走了多久，前方雾中忽然显出一块残碑，半截埋在土里，上面刻着两个字：“剑冢”。
字迹斑驳，像是被雨水冲刷了几百年。叶天辰盯着看了两息，眉心忽然一跳。九转鸿蒙魂珠在识海微微震颤，不是警兆，也不是敌意，而是一种……感应。与此同时，腰间的锈刀轻轻嗡鸣了一下，像是回应什么。
他没动，站在碑前等了几息。四周安静得反常，连虫鸣都没有。他伸手探了探墨尘鼻息，还是弱，但还算稳定。他把师父轻轻放下，靠在碑旁一块凸起的岩石下，又脱下外袍盖在他身上。做完这些，他才转身四顾。
雾中似乎有光，极淡，像是月光透过云层的那种白。他循着那点光往前走了十几步，地面逐渐平整，出现一座半塌的石台，台上立着一根断裂的旗杆，挂着半幅破布，随风不动。空气中有股铁锈味，不像是血，倒像是陈年的兵器搁在潮湿处生出的锈。
他正要退回，忽然听见头顶传来一声极轻的叹息。
声音不大，却清晰落在耳中，像是从很远的地方飘来，又像就在脑后响起。他猛地转身，手已按在刀柄上。
雾中站着一个人影。
说是人影，不如说是一团凝而不散的灰气。轮廓勉强能看出是个老者，须发皆白，身形瘦削，穿着一件褪色的青袍，袖口磨得发毛。他悬在石台上方半尺，双足不沾地，目光落在叶天辰脸上，久久不动。
叶天辰没说话，也没拔刀。他知道这不是活人，气息若有若无，像是风中残烛，随时会灭。但他不能退，身后还有墨尘等着救。
“晚辈无意闯入此地。”他开口，声音沙哑，“家师重伤，我只想寻一处安身之地，待他稍缓，立刻离开。”
老者没应声。他缓缓抬起手，指尖朝叶天辰眉心点来。那动作极慢，却带着一股无形压力，逼得叶天辰后背抵住石碑，动弹不得。一道微光自老者指尖射出，直入叶天辰识海。
魂珠轻轻一震。
没有攻击，也没有搜魂，那只是一次探查。片刻后，老者收回手，眼中忽然闪过一丝震动。
“你身上……有剑的气息。”他声音干涩，像枯枝摩擦，“不是寻常剑意，是……无极之息？”
叶天辰一怔。
他不知道什么叫“无极之息”，但隐约明白对方说的是什么。或许是魂珠孕育的剑灵，或许是那柄锈刀里藏着的东西。他没否认，只道：“晚辈确实有一柄伴生之剑，但尚未通灵，也不知来历。”
老者盯着他，目光如刀，一层层刮过他的皮肉、经脉、神魂。良久，他轻叹一声，身形缓缓落下，站定在石台上。
“多少年了……”他喃喃，“我以为这道种早已断绝。”
叶天辰仍戒备着，但语气放平：“前辈若识得此道，还请指点。家师命在旦夕，晚辈愿以任何代价换取一线生机。”
老者摇头：“我不是医者，救不了人。但这地方，能避追兵。你既入剑冢，便是有缘。”
他抬手指向雾中深处：“那边有座石室，尚存余温，可挡风寒。你带他去，守到天黑。若他还能醒，便有一线生机；若不能……你也尽了心。”
叶天辰抱拳：“多谢前辈。”
他转身快步回到碑旁，背起墨尘，一步步走向雾中石室。那石室半埋地下，门框歪斜，但内部干燥，角落还堆着几捆干草，像是早有人准备过。他把墨尘安置好，又用随身小刀削了根木刺，挑开师父肩头腐肉，敷上仅剩的一点止血粉。做完这些，他坐在门口，握紧锈刀，盯着外面的雾。
不知过了多久，石室外传来脚步声。极轻，像是踩在棉花上。他立刻起身，刀已出鞘半寸。
老者出现在门口，手里多了一节断剑，剑身布满裂纹，像是被打碎后重新拼接的。
“你刚才那一战，用了火，也用了剑。”老者盯着他，“但剑非你所控，是它自己出的？”
叶天辰点头：“是。”
“果然是它。”老者低声，“九转魂珠育剑灵，无极剑道现人间……天意，真是天意。”
叶天辰皱眉：“前辈认识这剑？”
老者没答，只将断剑轻轻放在地上。“我能教你一些东西，但你现在听不进去。你心里全是恨，全是急。这样的状态，碰剑就是找死。”
“我不需要教。”叶天辰盯着他，“我现在只需要救师父。”
“那你更该静下来。”老者淡淡道，“慌乱之中施术，只会加速他的死。”
叶天辰一僵。
他低头看墨尘的脸，苍白如纸，嘴唇发青。他深吸一口气，慢慢坐回角落，把刀横在膝上。
老者站在门口，身影在雾光中显得虚幻。“你能走到这里，说明你命不该绝。但命再硬，也扛不住蠢。你若真想救他，就记住三件事：第一，别再用火；第二，别让任何人知道你去了哪里；第三，今晚子时，把这柄断剑放在他心口。”
叶天辰抬头：“为什么？”
“因为它认得活人的气息。”老者看着他，“如果他还有一口气，剑会亮。如果不会……你就该考虑怎么活下去了。”
说完，他转身要走。
“前辈！”叶天辰叫住他，“您到底是谁？”
老者停下，没回头。
“我？不过是个等死的人罢了。”他声音渐低，“等了一个甲子，就为了等一个能听见剑声的人。”
话音落时，他人已消失在雾中。
叶天辰独自坐在石室门口，手里攥着那节断剑。剑身冰凉，却隐隐有股脉动，像是沉睡的心跳。他低头看墨尘，又望向门外浓雾，终于把剑轻轻放在师父胸口。
天光彻底暗了下来。