监视器上初号机的装甲慢慢褪去紫色。
从它装甲缝隙里渗出的褐色与猩红色的光芒越来越浓，血管和肌肉从皮肤下翻涌而出覆盖了原有的装甲表面，将机体强行扭曲成介于生物与机械之间的造物。
黄色被完全吞没，取而代之的是猩红的虹膜和褐色的瞳孔，瞳孔深处有不知名，像是天体的光点在互相拉扯着旋转。
【现在是不是该说一句赞美欧姆尼赛亚比较好？】
看着屏幕中有着诡异美感的画面，无端的念头突然浮现，但紧接着白羽理就没有闲心思想这些有的没的了。
初号机低下头，像是在确认什么。
它的嘴角，如果那层装甲下的结构能被称为嘴角的话，正在缓缓咧开。
好想吐。
仿佛又回到了出击前的那个走廊，他记起来了，他见过这个表情，这几乎可以称之为愉悦的笑容。
“切断驾驶员的精神链接！”葛城美里总算恢复了指挥官应有的指挥素质，“强制弹出插入栓！”
“尝试中——”手指键盘上不间歇地移动，伊吹摩耶道，“不行！同步率超过180%，精神链接已经与初号机的神经回路完全融合！强行切断会导致驾驶员…”
“我知道会导致什么！”葛城美里声音里带着一丝绝望，却还是决绝地下达了指令“但如果让他继续下去，情况会更糟！执行命令！”
赤木律子只是站在操作台前，看着屏幕因异常升高而截取出来的数据，眼中似乎流动着不明情绪。
从看到那张笑容后，白羽理的眼睛一刻也没有离开过监视器。
使徒在退后。
前三分钟还在肆无忌惮地摧毁城市的存在，现在竟然无力支撑它自身的质量，踉踉跄跄跌倒在地面上，手臂无力地垂在身体两侧，头部骨板上的裂缝还在扩大，红色的光芒从缝隙中泄漏的速度越来越快，像是在加速失血。
但初号机没有放过它的意思，向前迈出一步。
地面向下凹陷，形成一个直径数米的浅坑，裂纹从坑边向四周延伸，一直蔓延到街道的尽头。建筑物的玻璃在震动中碎裂，无数细小的碎片从高空飘落，在夕阳的照射下反射下形成千万个光点组成的一场金色的雨。
一步，又一步，愈来愈快的步伐让褐色与猩红在它身后几乎拖出两道残影，空气被撕裂的声音连绵不绝。
使徒在地上徒劳扭动，试图挤出一丝力量凝聚出AT立场，但在初号机接近的瞬间结构就开始碎裂。
赤木律子瞳孔猛地收缩：“AT力场……中和？”她低声说了什么。
但白羽理没有听清，因为监视器里，初号机已经来到了使徒的面前。
右臂后拉，肌肉纤维再次隆起，那一拳再次砸向第三使徒，但这一次，目标不是头部。
核心正在裸露。
拳头直接贯穿了使徒的身体，深深地嵌入了内部核心，在伤口处喷涌而出，如果能被称为血液的话，溅射在机体上。
初号机的整个身体都在向使徒内部挤压，像是一颗子弹射入凝胶，不停地在内部扩张、破坏出空腔。
赤红从内部的每一个裂缝中射出，将使徒的躯体照得透明，那层透明的外壳下，白羽理可以隐约看到它内部的结构，那是一种完全不同于地球生物的组织，似乎是晶状和血肉的混合体，其中有无数细小的脉络在其中穿插。
“初号机……正在攻击使徒的核心位置。”伊吹摩耶已经麻木了，机械化报告着看到的内容，这是在面对超出理解范围的事件时的自我保护，“预计十五秒后到达极限值。”
“使徒的再生速度下降到不足破坏速度的百分之三。”另一个技术人员补充着报告，“核心暴露概率，极高。”
自己的心跳似乎和监视器里的某种节奏同步了。
咚。咚。咚。
从初号机身上散发出来的，奇怪的东西。
情绪愈加烦躁，似乎有着感应般的。
他忽然意识到，那是碇真嗣的心跳。通过初号机这个巨人的躯体，他能感受到像是脉搏一样的频率。
【什么玩意？】
好想吐。
最后时刻来得比所有人预想的都要快，初号机的手从内部渐渐捏碎了使徒的核，拳头中溢出诡异的色彩从拳面上炸开，向四周扩散，使徒的身体开始崩解。
从核心开始，所有的组织结构都在失去支撑，如同多米诺骨牌一样层层坍塌，连残影都没有留下。骨架结构在碎裂，巨大的骨骼碎片从高空坠落，砸在地面上激起浓烟，每一块碎片都有小轿车那么大。
初号机从使徒的残骸中走了出来，浑身上下的流光液体在它装甲表面流淌、蒸发，留下暗紫色的痕迹。
褐色与猩正从它的体表褪去，如同退潮的海水，缓缓缩回到装甲缝隙的最深处。
它的眼睛依旧保持着睁开，褐色、猩红，所有异象都被锁在眼眸之中。
野兽的眼眸。
“同步率……下降中……”伊吹摩耶的声音从震惊中恢复了一点，“195%、172%、151%……”
数据在回落，但依旧远远高于正常值。
赤木律子调出初号机的机体状态报告，所有原始数据在她眼前滚动，但眉头却越皱越紧，最后几乎是拧成了一个结。
“这不是暴走。”她低声下定结论，“刚才发生的一切……都是驾驶员在主动执行。”
葛城美里转头看向她，眼中满是难以置信。
有什么东西在脑子里炸开了，白羽理低下头，用刘海遮住自己的表情。
【那家伙……不是我所知道的碇真嗣。】
初号机回收完成，作战室陷入诡异的沉默。
技术人员在各自岗位上处理着数据，他们的动作比平时慢了半拍，眼神在屏幕和同事之间游移，像是在确认刚才发生的一切不是集体幻觉。
白羽理站在观察窗旁，看着下方被起重机吊起的初号机。
那具巨大的躯体被固定在维修架上，装甲上的脏污已经进行初步清理，露出表面狰狞的伤痕。手部的装甲完全熔解，布满了烧焦的痕迹和细小的裂纹，灰白色的肌肉纤维直接暴露在空气中。
但真正让他移不开视线的是初号机的头部。
瞳孔被面甲覆盖，看不到任何光芒。但他知道，在那层装甲下面，有什么东西已经改变了。
“白羽君。”葛城美里的声音从身后传来，“今天辛苦了，你先回去休息吧。”
她的脸上露出的是勉强的笑容，完全遮盖不了眸子中深深的疲惫，“接下来的善后工作跟你不相关，别给自己太大压力。”
“真嗣他……”
“真嗣君也会回到寓所的。”葛城美里打断了他，视线不自觉飘向别处，语气中带着不易察觉的回避，“他需要休息。”
张了张嘴，想问更多，但最终还是点了点头。
转身离开作战室，脚步声在空旷的走廊里回荡，每一步都显得异常清晰。
翻涌着无数的疑问。
【初号机身上奇怪的东西是什么？照理说同步率在现阶段根本不可能达到这种水平，碇真嗣他到底是在厮杀还是…享受战斗？】
靠在走廊的墙壁上，闭上眼。
这里的灯光在电流滋滋声下忽明忽暗，最后终究是彻底罢工。
他向来喜欢在暗处思考，黑暗中弥漫着令他安心的气氛，那双猩红的眼睛仍旧在他的视网膜上燃烧。
“理。”
声音从身后传来，猛地睁眼。
碇真嗣站在走廊的另一端，身上的作战服还没来得及换掉，LCL的残留液体从他的发梢滴落，在地板上留下深色的印记。
没有任何表情，只是静静地看着白羽理，像是想从他的脸上的表情中挖掘出什么答案。
“你看见了。”他说，是陈述句。
沉默。
碇真嗣走近了几步，在离他两米的地方停下。灯光从他后方传递过来，面孔隐藏在黑暗中，让白羽理看的不是很真切。
“那就是我的决意。”碇真嗣低声说，“也是你会拥有的东西。”
白羽理的手指又开始无意识地交缠在一起，食指与拇指交错，摩擦，再交错。
“你到底是什么人？”他终于开口，声音比他自己预想的要平静。
碇真嗣在思索，越来越多LCL液滴落在地板上。
“一个不想再失去任何东西的人。”他转过身，向走廊的另一端走去。脚步声渐渐远去。
站在原地，看着那条走廊，直到眼中的身影彻底消失在门后。
【谜语人神了。】
走廊尽头的通风口吹来一阵凉风，带着淡淡的血液，和一丝错觉般的橙汁味，令人不安。
第三新东京市的夜空中，月亮升起来了。