荒漠平原热风卷着细砂横扫四野。
就在毒雾蛛带毒利爪即将刺穿夏沫胸口的剎那，空气骤然荡开一层无形气浪。下一瞬间，一声震耳气爆猛地炸响，数百斤重的二阶毒雾蛛，宛若被重型铁骑正面撞击，庞大躯体陡然离地，直挺挺倒飞十数米。
「砰！」
巨响震动岩土，毒雾蛛狠狠撞在坚实花岗岩上，硬石当场崩裂碎开。牠八根坚韧蛛足彻底扭曲变形，躯体剧烈抽搐数下，墨绿色体液四处横流，转眼便彻底毙命。
即将闭眼等死的夏沫浑身冰凉，心脏几乎骤停，濒死的绝望牢牢笼罩全身；拼尽全力冲来的胡途更是满心焦灼与无力，眼睁睁即将目睹意外，满腔愤恨与自责翻涌不止，两人当下彻底僵住，连呼吸都顿时滞滞停停。
尘沙徐徐落定，两人目光齐齐望去。
方才毒雾蛛立足之处，一团圆滚滚的小小身影负手而立，一身绿色小马甲随风轻摆。牠一手背于身后，一手捏着一颗变异瓜子，咔嚓轻咬，从容吐掉瓜壳，一脸萌态却满是居高临下的清冷孤傲。
二人此刻满心震骇，直到这一刻才真正意识到，日日揣在怀里随意把玩的小仓鼠，竟藏着如此骇世的强大实力，往日的轻松嬉闹瞬间收敛，心底满是惊讶与敬畏。
胡途脑海内立时响起包包傲娇又带几分懒散的奶音：「啧，区区一只八脚小虫，也敢打扰本大爷嗑瓜子，简直扫兴。」
原来生死关头，这只一直摸鱼摆烂的七阶领主终于出手，仅仅一记随意源质外放，便轻松碾杀二阶凶兽。
「包包……」
夏沫缓缓回过神来，双腿依旧发软，后怕的寒意顺着脊背直窜后颈，刚才直面死亡的恐惧久久散不去，眼眶微微发热，满心皆是死里逃生的庆幸与满满感激，全然不知身边小家伙何等凶悍，激动之下扑上前紧紧抱住对方，用脸颊轻轻蹭着蓬松白毛。
「去去去！这人类女人怎么回事？」包包在胡途的脑海里发出气急败坏的咆哮，「天天抱抱抱，跟只树熊似的！要不是看在之前那包花生的份上，本大爷才不想管你的死活！放手！本大爷的形象全毁了！」
虽然嘴上骂得凶，但包包却并没有再次动用力量震开夏沫，只是任由她蹂躏，眼神中闪过一抹无奈。
胡途缓步走上前，望着地面死状凄惨的毒雾蛛，刚才那份无力救人的憋屈依旧盘旋在心头，满心感慨叹道：「包哥威武啊！我收回之前的话，您这哪是七阶，您这是战神附体啊！早知道你这么猛，早让你出手，咱们不就把这荒漠平原杀穿了？到时候兽核、材料随便捡，咱们直接在青龙市买大别墅，天天吃香喝辣！」
本以为包包会得意洋洋地应下，没想到牠却突然严肃起来，在脑海中冷冷地回了一句：「我拒绝。」
「啥？你拒绝啥呀？」胡途愣住了，「不就让你杀点凶兽嘛，对你来说不就是挥挥爪子的事儿？」
「你小子别以为我不知道你打什么算盘。」包包挣脱了夏沫的怀抱，跳回胡途的肩膀上，一脸认真地说，「我出手，你当然可以轻松横推整片平原。但问题是，我推完之后，你还是那个弱如鸡仔的一阶废柴。这系统签的是本命契约，你小子才一阶，万一哪天我不在身边，你被人随手捏死了，我也得跟着你一起陪葬！本大爷还没吃够这世上的瓜子，不想这么早给你垫背。」
包包顿了顿，语气变得有些恨铁不成钢：「所以，接下来的路你自己解决，本大爷只负责嗑瓜子看戏。等你什么时候也修炼到七阶了，我再出来跟你正式并肩作战。不然，到时候遇到真正的高阶凶兽，你除了拖我后腿，还能干啥？拿你那响屁去熏死人家吗？」
这一番话直直戳中胡途内心最深处的短板，先前只想抱大腿躺平的心思瞬间烟消云散，满脸燥热，心底满满都是惭愧与警醒，终于彻底醒悟依赖他人终究不是长久之计，唯有自身变强才是唯一底气，他尴尬地挠了挠头。
系统也在此时适时地补刀：「宿主，鼠哥说得对啊，软饭虽软，但吃久了伤牙，赶紧升级去吧，地级功法可不是让你拿来排气的。」
「你…… 包哥，你等等，那个…… 如果我再多加一包顶级变异瓜子呢？一包不行就两包！」胡途试图最后挣扎一下。
「多少包都免谈！这是为了你好，也是为了我好！赶紧打怪升级去，别废话！」包包冷哼一声，直接闭目养神，任凭胡途怎么呼唤都不再理会。
胡途无奈，只能彻底认清现实。他侧头看向依旧还没完全平复心绪的夏沫，无奈苦笑摇头。经历这一场生死劫难，两人心中都多了几分沉稳，往日的轻浮嬉闹淡去不少，彼此之间也在危难之中磨炼出更深的信任与配合默契。
在接下来的三个小时里，胡途带着夏沫开始了有意识的狩猎。有包包在后方坐镇兜底，两人胆气足了不少，却再也不敢肆意轻敌。
胡途沉下心神专心应战，凭借《第十套广播体操》灵巧身法游走牵制凶兽，沉稳冷静不再急躁；夏沫也慢慢压下心头恐惧，收起娇怯，专心寻找空隙挥剑补刀，历经数场实战磨炼，她眼中的慌乱逐渐褪去，多了几分历练后的坚定与从容。
二阶的「腐骨豺」、「利齿猪」在他们两人配合下，顺利斩杀收获。不知不觉中，他们已经跨过了平原的中部线，往平原更深处深入了一大截。周围的植被变得越来越稀疏，裸露出的岩石呈现出一种病态的暗紫色。
就在两人穿过一片风化的石林时，一阵熟悉的、带着强烈压迫感的气息骤然笼罩周身，沉郁的凶煞气让二人瞬间警觉起来。
石柱顶端，一道优雅而残暴的身影缓缓浮现。那是这片平原上真正的杀手 —— 三阶影豹！
这只影豹比胡途昨天遇到的那一只体型更大，额头上竟然隐隐有一道裂痕，似乎正处于进化的边缘。牠那双幽绿色的瞳孔死死地锁定在胡途和夏沫身上，喉咙里发出令人胆寒的低吼，满满皆是猎杀猎物的凶狠。
胡途瞬间握紧手中长剑，紧张之下体内灵气自发急速运转，心底警铃大作，深知这一头凶兽远比昨日难对付。他侧过头，压低声音郑重嘱咐夏沫：「沫沫，这次是硬茬，三阶影豹。记住昨天的战术，你守我背后，如果我不行，你就带包包先跑。」
夏沫紧紧咬住下唇，掌心依旧微微发颤，可经历过生死磨难后，她早已不再是只会退缩娇怯的小姑娘，目光执着坚定，用力摇了摇头：「我不走，胡哥哥，我们一起打！」
包包此时也睁开了眼，却只是懒懒换了个躺卧的姿势，依旧攥着瓜子悠闲把玩，彻底打定主意冷眼旁观，决心让胡途独自直面这一场硬仗。
究竟面对这只濒临进化的凶猛影豹，刚刚历经成长蜕变的胡途与夏沫二人，能否顺利扛住这场凶险恶战？