时间仿佛在幸平家二楼的这个小房间里凝固了。空气中弥漫着那碗热汤的鲜香，以及一种几乎要凝成实质的尴尬。
绘里奈的大脑在超负荷运转后彻底死机，一片空白。宕机中，无数的记忆碎片不受控制地闪回：
油封鸭那次，她逃了；
平安夜那次，她给了联系方式，但本质上还是羞怯地退却了；
正月参拜，是创真背着她“逃”离了人群；
情人节，若非创真点醒，她大概率会在绝望中落败、逃离；
白情，他们是浪漫地携手“逃”往夕阳；
而生日那天，她从自信的“理论派”直接沦为了最狼狈的逃亡者……
每一次情感的关键节点，她似乎总在与“逃跑”为伴。
“这一次……绝对不行！” 一股前所未有的决心，混合着从仓濑真由美那里获得的、关于“勇敢”的嘱托，如同微弱的火苗，在她一片混乱的心中点燃。
于是，在创真那双写满了“震惊”、“疑惑”和“这到底是怎么回事”的眼睛注视下，薙切绘里奈做出了一个让所有认识她的人都无法想象的举动——她极其缓慢地、仿佛电影慢镜头般，松开了紧攥着那件灰色员工服的手。
然后，她若无其事地（如果忽略那红得滴血的耳垂和同手同脚的僵硬动作）转身，走回地铺旁，掀开被子，重新躺了回去，甚至还给自己掖了掖被角。
静默了几秒钟。
她仿佛刚睡醒一样，悠悠地撑坐起来，抬手揉了揉眼睛（刻意避开了创真的视线），用一种故作轻松、却因为紧张而微微发颤的、带着刚睡醒般沙哑的嗓音开口：
“创真……？你、你怎么会在这里……？这里是……？”
说完，她还努力挤出了一个试图蒙混过关的、扭曲又可爱的“挺好颜”笑容。
“……”
创真端着汤碗，站在原地。他的表情从最初的震惊，逐渐变成一种极度复杂的、仿佛CPU过载般的微妙状态。槽点过多，一时不知从何吐起。
他深吸一口气，努力配合这超现实的剧情，试图让对话回到正常轨道：“那个……绘里奈，你刚才在楼下晕倒了，这里是我家……我房间。我煮了碗汤，想给你……”
他的话没能说完。
因为绘里奈那勉强维持的“无事发生”面具，在听到“刚才”这两个字的瞬间，就彻底崩碎瓦解了。
“呜……！”
所有的心理建设土崩瓦解。绘里猛地拽起被子，像鸵鸟一样把自己整个脑袋蒙了进去，只传出闷闷的、带着哭腔的、自暴自弃的哀鸣：
“果然……果然还是看见了！呜呜……对不起签文……说什么‘静待花开’，我根本就没能‘默默守护羁绊’……对不起真由美同学……你给我的勇气都被我浪费了……对不起大家……对不起绯沙子……对不起一色前辈……我辜负了所有人的助攻……对不起创真……我、我果然还是个无可救药的……魔人呜呜呜……”
她把自己缩成一团，在被子里哭得稀里哗啦，全然不知自己这次没有夺门而出，已经是破天荒的巨大勇敢。
创真看着床上那团剧烈颤抖的“被子卷”，一时有些手足无措。他试着安慰：“那个……绘里奈，其实也没……”
效果甚微，被子卷抖得更厉害了。
他挠了挠头，显然他的“爱商”还不足以处理这种等级的羞耻崩溃。但他有他的办法——属于幸平创真的、最笨拙也最真诚的办法。
他将那碗散发着安抚人心香气的汤轻轻放在地铺边，然后盘腿坐在了绘里奈身侧。他没有去强行拉被子，而是用一种平稳的、仿佛在叙述料理步骤般的语气，开始了他的“回忆杀”：
“说起来……远月转校考核的时候，我做了变装蛋拌饭。绘里奈你是主考官。我当时看着你的表情，觉得你应该是觉得好吃的，但嘴上却硬是说出了‘难吃’。”
被窝里的哭泣声顿了一下，随即变成了更委屈的呜咽，还夹杂着不满的嘟囔（虽然听不清，但大意很可能是：“笨蛋！这种时候你说这个干嘛呀！是想翻旧账气死我吗？！”）。被子似乎捂得更严实了。
创真仿佛没察觉到（或者故意无视了）这负效果，继续往下说：
“然后是住宿进修，200人份早餐。我因为自己的失误差点被淘汰，你在旁边冷嘲热讽。还好最后靠临场反应，嗯……还有你带来的客流量，总算过关了。”
绘里奈在黑暗中被子里咬紧了嘴唇。是啊，那时候的自己，傲慢又刻薄，处处看他不顺眼，拼命贬低他……黑历史又被翻出来，羞耻感叠加愧疚，让她恨不得原地消失。
创真还在继续输出，语气里甚至带上了一点……怀念？
“秋季选拔的时候，你赌我进不了八强。结果我一路打到了决赛，还拿了亚军。”
三段“黑历史”回忆砸下来，绘里奈的心境却奇异地开始发生变化。最初的羞愤和“他在嘲笑我”的误解慢慢褪去，取而代之的是一种酸涩的触动。他为什么要说这些？这些几乎都是她最不坦率、最针对他的时候……他是在提醒她，他们是从怎样一个糟糕的起点开始的吗？
就在创真准备开启下一段回忆：“月飨祭期间——”
被窝里，传来绘里奈细微的、带着浓浓鼻音的、第一次主动的回应，接上了他的话：
“月飨祭……我的父亲……他再一次找到了我……”
她的声音闷闷的，却清晰了许多：“我还以为……他又要用那套可怕的美食理念将我囚禁起来……你……出现了……”
她指的是创真莽撞地闯入她经营的“薙切国际科研料理店”，用他那不讲理的料理和更不讲理的presence，强行打破了父亲带来的窒息氛围。
创真眼睛微微一亮，感觉方法有效了！他立刻接过话头，语气轻快了一些：
“是啊！还记得后来你为了躲开你爸，离家出走到了极星寮吗？就是那时候，你才知道城一郎老爹是我爸吧？当时你看我的眼神，简直像看到了外星人一样！（笑）”
“……哼。”被子里传来一声极轻的、带着嗔怪意味的哼声，“当时真是……打死也想不到。现在倒觉得，你们是亲生父子这一点都不奇怪了。”都是能轻易搅乱她心绪的笨蛋！
创真笑着反驳：“所以啊，你知道的那天晚上，我就给你做了幸平流鸡蛋天妇罗。那是包含了老爹和我的料理理念的、自由的料理。我当时可是想着，这道菜一定能让你亲口说出‘好吃’呢！结果——”
他的话被一个突然拔高的、带着哭腔却异常清晰的声音打断了。
“好吃！”
绘里奈的声音从被子里传出来，响亮得让她自己都吓了一跳，随即又弱了下去，带着无尽的委屈和一丝迟来的抱歉：“……好吃……那个时候……就觉得很好吃了……”
她似乎犹豫了一下，还是小声地解释（或者说坦白）道：“可是……可是那时候要是承认了……就好像、好像输给了什么一样……而且……而且你一副得意洋洋等着被夸的样子……太让人火大了……就、就说不出口了嘛……”越说越小声，最后几乎变成了撒娇般的嘟囔。
听到这番迟来了太久的、毫无保留的“好吃”和真心实意的“解释”，创真愣住了。琥珀色的眼睛里闪过一丝难以言喻的触动和温柔。他沉默了几秒，才继续开口，声音比刚才更低沉了一些：
“之后……就是蓟总帅掌权的时候了。大家都被退学了。在北海道，我再次对上了叶山亮，那次总算赢了他。而你……在我比完赛之后也赶来了。”
他顿了顿，下意识地看向那团被子卷，语气里带着一丝不易察觉的柔和：“看你当时头发有点乱，好像很着急的样子……让你担心了……”
说完这话，创真惊讶地发现，那团严实的被子卷，顶端被悄悄地拉下了一点点。
先是露出光洁的额头，然后，是一双泛着红晕、眼眶微红、还噙着泪光，却不再躲闪的紫罗兰色眼眸。绘里奈正透过那一点点缝隙，悄悄地、认真地看着他。
敢用眼神交流了！她的心房，已经卸下了一大半。
得到了这眼神的回应，创真受到了巨大的鼓舞，说得更起劲了：
“于是我们剩下的人，就在你的组织下，在北海道跟新的中枢美食机关正面对决，为了守护大家所热爱的料理……最后，你和我，跟司学长和龙胆学姐决战。说起来，你那道主餐的灵感，才是第一次真正效仿了我的风格吧？（变装蛋拌饭的鸡汤冻和我的‘花生酱烤鱿鱼脚’的独特风味）……最后，我们赢了。”
他再次看向绘里奈，惊喜地发现被子已经被拉了下来，露出了她整张脸。虽然脸上还挂着泪痕，但那双美丽的眼睛里已经没有了恐慌和羞耻，取而代之的是一种沉浸在回忆中的、带着泪花的、无比灿烂的笑脸。那笑容，仿佛雨后天晴的阳光，耀眼得让创真心跳都漏了一拍。
他最喜欢看她这样的笑容了。
创真内心激动，趁热打铁，再次展开回忆：“BLUE大赛，我一路战胜了好多强敌，最后在决赛和你对上了……”说到此，他故意停顿了一下，琥珀色的眼睛闪烁着期待的光芒，望向绘里奈。
绘里奈一改之前躺着蜷缩的姿态，用手撑起了身子，深深地望向创真，眼中水光潋滟，带着哽咽却无比清晰地说道：“你用了那道……班尼迪克蛋盖饭……彻底打破了我身上的……‘神之舌’的诅咒……让我终于能……像普通人一样快乐地、自由地品尝每一道料理了……”说到最后，声音再次带上了无法抑制的哭腔，但那是因为喜悦和感激。
创真感觉自己的眼眶也有些发热了。他刚张开口，想继续回忆之后的事情，却被绘里奈突然伸出的小拳头，不轻不重地锤了一下肩膀。
“……然后……”绘里奈吸了吸鼻子，语气里带上了几分真实的委屈，“你就不辞而别了！足足有半年的时间！怎么联系你都不回复……邮件也不回……！”虽然那时她或许还未明晰自己的心意，但那半年的空白和失落，此刻却清晰地回忆起来。
创真顿时有点慌，连忙道歉：“对不起对不起！那半年的修行，是为了能给你烹饪出最好的、配得上你的料理！所以才有了后来那道油封鸭——”他眼神亮起来，“我记得，那是你第一次当面对我说‘好吃’吧？”
绘里奈强忍着又要夺眶而出的泪意，用力地点了点头，声音哽咽：“嗯……！”
两人的情感在这一连串的回忆中不断累积、发酵，即将迎来更全面的爆发。他们越说越激动，眼神交汇，空气中弥漫着浓得化不开的情愫和共鸣。
创真看着绘里奈因为回忆起油封鸭而用力点头、眼眶泛红的模样，心中的暖流与倾诉欲也达到了顶点。他自然地将话题引向了下一个关键节点。
“说起来，自那之后，我们每周的试菜好像就突然暂停了？”创真抓了抓头发，语气里带着一点当时真实的困惑和些许委屈，“那段时间我还挺担心的，是不是哪里没做好，惹你生气了？”
提到这个，绘里奈微微低下头，手指无意识地绞着被角，声音轻柔：“……不是你的问题。是我……我当时……需要一点‘安全距离’。”她顿了顿，似乎在想如何解释那种被强烈心意冲击后的慌乱，“你那道油封鸭里包含的东西太多了……多到让我害怕。我必须要停下来，才能想清楚……”
“所以你就改成每天让绯沙子来取汤了？”创真接话，嘴角扬起一抹了然的笑意，“我当时就在想，既然不能当面做给你吃，那至少用汤来守护你……看来，它们确实传达到了？”
绘里奈的脸上浮现出被说中的羞涩和依赖，轻轻“嗯”了一声：“每天工作最累的时候，闻到那个味道……就会觉得安心。直到……直到收到你那份‘超简单’的圣诞礼物……”她抬起眼，目光灼灼地看着他，“那份沉甸甸的、把所有温暖和守护都打包好的心意，把我好不容易筑起的心防……彻底击碎了。所以我才……才冲动地发出了平安夜的食戟邀约。”
创真眼神明亮：“那场以‘心意’为名的对决啊……”
绘里奈的泪水再次盈满眼眶，这次却带着甜蜜的酸楚：“那时，我完完全全将你做过的、令我印象深刻的料理都融进了那道‘栗子风味鹿肉欧姆蛋包饭’里……我以为，这样浓烈的、关于‘你’的心意，一定能胜过你……可是，你的‘火焰圣诞布丁’和你的话……你的心意甚至凌驾于了食戟胜负之上……”（你守护了我首次与父母齐聚的平安夜晚宴）
泪水再一次滑落。这一次，创真没有犹豫，他伸出手，用指腹极其轻柔地拭去她脸颊上的泪珠。绘里非但没有躲闪，反而主动地将脸微微迎向他的掌心，感受着那粗糙却温暖的触感。两人对视着，脸上不约而同地浮现出如同那个平安夜一般、心意初显时的、带着泪光的温暖笑容。
“然后，你就给了我你的私人联系方式……”创真低声道，拇指仍留恋地摩挲着她的脸颊。
“嗯……”绘里奈的声音细若蚊蚋，“所以正月参拜那天……我一直在等你的消息……”她忽然也带上了一点小委屈，“你为什么没联系我？”
创真顿时有点窘：“我、我怕发的理由不对，又怕你忙……其实我也等了一天你的消息……”
两人同时一愣，随即都为这份相同的笨拙和期待笑出了声，庆幸着命运让他们在喧嚣的祭典中意外相遇。
话题自然而然地滑向正月参拜那天的点点滴滴。说到创真蹲下为她贴创可贴时，两人都顿了一下，那个关于“初中朋友”的微妙醋意似乎又要浮现，但他们极有默契地同时跳过了这个话题，仿佛那是属于仓濑真由美的一份宁静，不应再被打扰。
取而代之的，是更令人脸红的回忆。
“然后……你还想喝我的甘酒……”绘里奈小声嘀咕，耳根通红。
“你那个奶油马铃薯，最后最大一块还不是递给我了？”创真笑着反驳，耳尖也泛着红。
“那、那是因为——！”
“还有那个苹果糖……”创真的声音低了下去，目光落在她的唇上，又迅速移开，气氛瞬间变得暧昧而粘稠。
两人都陷入了短暂的沉默，被那时间接接吻的羞涩感隔着数月再度侵袭。为了打破这过热的气氛，他们几乎是同时把话题引向了更亲密却也相对“安全”的背人环节。
“你那时候……后背还挺稳的。”绘里奈小声评价，回忆起了那份坚实的依靠和紧贴的体温。
“是、是吗？你……挺轻的。”创真也回忆起了那份重量和发丝间若有若无的香气。
然后两人异口同声，带着又好气又好笑的表情吐槽道：“都怪爱丽丝那个笨蛋！”
想到当时被当众围观的社死场面，两人都忍不住笑出了声。笑声中，回忆里的羞涩和尴尬仿佛也化为了甜蜜的佐料。
聊完了正月参拜的种种，房间内陷入了短暂的、舒适的沉默。他们都想起了那天晚上，各自在月下确认心意的瞬间。仿佛被无形的磁力吸引，两人放在榻榻米上的手，指尖先是小心翼翼地触碰，然后缓缓移动，最终十指紧密地交扣在一起。无需言语，掌心传来的温度和力度，已经诉说了当时所有未能宣之于口的“喜欢”。
“说起爱丽丝……”绘里奈忽然话锋一转，语气里带上了明显的醋意和娇嗔，手指不自觉地收紧，“情人节那天！为什么会有那么多女生给你送巧克力？！简直像……像什么奇怪的后宫现场一样！”
“啊？这个……”创真顿时慌了手脚，支支吾吾，“我、我也不知道啊！大家突然就都过来了……田所、悠姬……连塔克米都……我真的只是把大家都当成很好的对手和朋友啊！”他一脸“我真的超无辜”的困惑，完全没意识到自己的真诚和强大本身就是最致命的吸引力。
看着他慌乱解释的样子，绘里奈忽然噗嗤一笑，先前那点醋意化为了扳回一城的小小得意。但在十指相扣的紧密连接下，她的语气又软化下来，轻轻将头靠在了创真的肩膀上，低声道：“也正因如此……我才有了一种‘必须站出来宣示主权’的勇气吧……才会对爱丽丝说出‘只有我能送他本命’这种话……也因为有你在身边点醒我，我才能最终完成那份巧克力，把我的心意……好好地传达给你。”
感受到肩头的重量和依赖，创真的心柔软得一塌糊涂。他下意识地抬起另一只空着的手，轻轻揽住了她的肩膀，低声道：“嗯，我收到了。那份巧克力……好吃到让我害怕。”
他开始了白情的回忆：“好吃到让我害怕自己拿不出与之相配的回礼……所以我才脑子一热，就跑去了巴黎。”他苦笑了一下，“你知道吗，一开始去找桃子前辈拜师还挺顺利的，但我好像……不小心提到了你的名字，她瞬间就变脸，直接把我轰出去了！好像听到了什么禁忌的咒语一样……”
“噗嗤……”绘里奈想象着那个画面，忍不住笑出了声，这一次笑得格外开朗。她能猜到原因，大概是联队食戟的败北PTSD吧。
“不过最后，”创真的语气变得郑重而温柔，“我还是把我们之间的所有……相遇、对决、还有我的心意，全都熬煮进去，融进了那道甜品里。跨越了半个地球……终于送到了你手里。”
他揽着绘里奈的手臂微微收紧，仿佛再次体验了当时那份跨越重洋交付心意的决心。
“然后……大家就都爆衣了。”绘里奈小声接话，语气里带着一丝窘迫又甜蜜的无奈。
两人对视一眼，同时爆发出一阵大笑，之前深情的对谈氛围变得轻松而欢快。
笑声渐歇，话题终于来到了昨天——一切的开端，绘里奈的生日宴。
两人稍稍从依偎的状态中分开了一些，毕竟昨天的故事里，他们已经有过一次重要的对话。
创真看着绘里奈，眼神温柔地复述：“昨天在阳台，你说……‘为什么总是你主导一切？明明今天……我本来也有话想对你说的……’”
绘里奈的脸微微泛红，接了下去：“然后你这个笨蛋就说……‘因为我想独占你的庆生，又觉得太自私，所以把大家都叫来了……结果看来，还不坏？’”
“嗯，”创真点头，然后模仿着昨晚自己的语气，认真地说：“而且，毕业典礼后我就在想，‘正式’的事情必须要有‘正式’的样子。还有签文说的……‘勇敢行动’。”他深吸一口气，注视着绘里奈的眼睛，如同昨晚一般郑重：“绘里奈，我喜欢你！请和我交往！”
再度听到这正式的告白，绘里奈的心跳依然如同擂鼓。她深吸一口气，终于可以将昨天的委屈和后续的糗事和盘托出：“所以……所以我后来才会……因为太高兴又喝了酒……就、就忍不住亲了你……还……还做了那么丢人的探索……”她的声音越来越小，“然后今天又忍不住跑来……偷听……还、还闻了你的衣服……”她越说越觉得自己罪孽深重，眼泪又在眼眶里打转，“对不起……我好像总是做一些奇怪的事情……”
“一点都不会奇怪。”
创真打断了她，他的声音无比坚定和温柔，带着全然的理解和包容。
“我觉得……这样的绘里奈，全部都……”他顿了顿，似乎在寻找最准确的词语，最终化繁为简，吐露最真挚的心声，“……让我很喜欢。”
这句话，如同最后一把钥匙，精准地打开了绘里奈内心深处最后一道闸门。
原本只是涓涓流淌的暖流瞬间被这句话点燃，沸腾、奔涌，化作无法抑制的情感洪流，冲垮了一切理智的堤坝！
她一直都知道他很好，但亲耳听到这样毫无保留的包容和喜欢，那份巨大的幸福和感动变成了灼热的酸楚，瞬间席卷了她的全身。
“为什么……”绘里奈的声音开始颤抖，带着无法控制的哭腔，不再是委屈，而是被过量的爱意淹没的无措，“为什么要对我这么温柔……为什么无论我做什么……你都能这样接纳我……”
她的情绪越来越激动，紫罗兰色的眼眸被泪水模糊，却紧紧盯着创真，仿佛要将他刻进灵魂深处。
“明明我那么任性……又骄傲……还总是逃避……给你添了那么多麻烦……”
爱意再也藏不住，如同决堤的洪水，伴随着滚烫的泪水倾泻而出。
“可是……可是我就是……就是……”
她哽咽得几乎说不下去，最后几乎是用了全身的力气，哭着喊出了那句早已盈满心胸的话：
“——就是无可救药地喜欢着你啊！创真！最喜欢你了！”
喊出这句话的同时，她再也控制不住自己，猛地扑进创真的怀里，双手紧紧环住他的脖子，像个孩子一样嚎啕大哭起来，仿佛要将之前所有的犹豫、挣扎、羞耻和不安，都在这个拥抱和泪水中彻底洗净。
创真被她这突如其来的、炽烈的告白和爆发般的哭泣撞得心口发烫。他先是一愣，随即巨大的喜悦和心疼瞬间淹没了他。他毫不犹豫地收紧双臂，将她深深拥入怀中，一只手笨拙却温柔地轻拍着她的后背，另一只手抚摸着她的头发，在她耳边一遍遍低沉而认真地回应：
“嗯，我知道……我也最喜欢绘里奈了……最喜欢了……”
不知道哭了多久，绘里奈的哭声才渐渐变为小声的抽噎。她不好意思地把满是泪痕的脸在创真肩头的衣服上蹭了蹭（创真毫不在意），慢慢抬起头。
两人看着彼此哭过、笑过、无比狼狈又无比真实的脸，忍不住再次咧嘴笑了起来，一种难以言喻的默契和幸福感在空气中流淌。
绘里奈细细回味着刚才的一切，巨大的幸福感和一点点少女的贪心让她微微红了脸。她小声地、带着娇羞的期待说：“那个……创真……还、还差一点点……”
创真：“嗯？什么？”
绘里奈鼓起勇气，闭上眼睛，微微嘟起了粉嫩的嘴唇，悄悄地暗示。
创真看着眼前这幅邀吻的景象，心跳如鼓。他深吸一口气，鼓起勇气，如同对待世界上最珍贵的宝物，慢慢地、青涩地低下头，将自己的嘴唇轻轻印上了她的。
唇瓣相贴，温暖而柔软，带着泪水的微咸和彼此的气息。只是一个简单的触碰，停留了片刻，便分开了。
创真羞涩得耳根通红，像等待试菜评审一样，紧张又期待地问：“……怎么样？”
绘里奈缓缓睁开眼，眼中闪过一丝久违的、狡黠又甜蜜的光芒。她故意拖长了语调，摆出一点傲娇的架势：“嗯——一点也……”
看着创真瞬间紧张僵住的表情，她再也绷不住，脸上绽放出比窗外阳光更灿烂的笑容，开心地大声宣布：
“——但是，daisuki哒！”
创真被她这大喘气逗得一愣，刚松了一口气，还没反应过来，绘里奈却再度主动凑近，双手捧住他的脸，又一次吻了上去！
而这一次，那个令他记忆深刻、魂牵梦绕的、柔软而大胆的触感，再一次轻轻地探入了他的唇间……
良久，唇分。
绘里奈的脸红得快要爆炸，她猛地用双手捂住脸，却又从指缝里露出那双亮得惊人的眼睛，声音里充满了惊羞和一丝如愿以偿的得意：
“原来……真的……是樱花味的呀……”
创真愣愣地看着她，随即也笑了起来，将她再次搂入怀中。
今晚，注定是一个星光璀璨、樱花味弥漫的、难忘的夜晚。