湿热的气息喷在脸上，黏糊糊的，还带着一股草料发酵的骚味。
鼻梁上压着一个软绵绵，毛茸茸的东西，正一下一下地蹭。
亚伦睁眼。
硕大的马头杵在面前，骟马的上唇翻起来，露着黄不拉几的板牙，鼻孔一张一缩，喷出来的热气直接糊在亚伦的眉毛上。
那双黑溜溜的大眼睛里映着晨光，眼珠子歪到一边，打量他的角度跟歪头看蚂蚁搬家差不多。
亚伦伸手推了一把。
马头纹丝不动，反而又凑近了两寸，柔软的大鼻头在他脸颊上拱了一下，留了一摊口水。
“……行了行了，我没死。”
他用袖子擦了把脸，撑着地面坐起来。
脊椎咔吧响了两声，浑身上下每条肌肉都在抗议，酸痛到骨头缝里。但痛归痛，不像之前那么要命了。
低头一看。
左肩上被黑犬撕开的伤口，结了一层暗褐色的硬痂，边缘的皮肉紧紧收拢在一起，没有红肿，没有渗液。大腿上两道口子同样的状况，凝固的血痂干干净净，底下的肉已经开始长了。
昨晚这些伤口还在往外冒血。
亚伦拉开衣领往里头瞅了两眼，肋骨撞的那一片青紫还在，但按了按，没听到骨头的异响，顶多是软组织挫伤。
这恢复速度不对劲。光靠强化后的体质达不到这个效果，况且那些伤口的愈合方式不像自然结痂，更像是外力把撕裂的组织从内部缝合拼贴上去的。
他想起来了。
昏过去之前最后看到的，黑色的裙摆，哥特蕾丝的花边，还有耳边那句话。
“……亚伦。”
影子里的声音比往常多了某种微妙的变化，说不上是什么，用词和语气还是那个倨傲的调子，但似乎没那么扎人了。
“别自作多情，本王只是不想让合作者死在这种荒郊野外。毕竟，再找一个顺眼的代步工具没那么容易。”
“……感谢亲王大人的慈悲。”
亚伦把缰绳从地上捡起来，骟马甩了甩脑袋，嘴唇又翻了翻，大概在等夸。
他在马脖子上拍了两下。
这胆小贪吃的畜生昨晚跑了之后居然又回来了，良心不多，只有拇指盖大一块，但好歹还有点。
亚伦把断掉的短刀柄扔了。猎刀检查了一圈，刃口上的附魔彻底散了，但刀身本身没坏，磨一磨还能继续用。全身上下就剩这一把趁手的家伙，得省着点。
他一边整理马具一边开口。
“亲王大人，昨晚那一战……算是获得您的认可了？”
影子里安静了三四息。
“你证明了你的确有当本王合作者的资格。本王向来赏罚分明，有能力的合作者，应得的东西不会少。”
顿了一下，语调拉上去强调一截。
“本王又不是什么暴君。”
亚伦差点笑出声。您扎我两下的事我还记着呢，不过这话没必要说出来。
“之前说过的，帮本王找回权柄，会赐予你血族的力量。”赫卡忒的声音变得公事公办。
“昨晚那枚碎片虽然只有半枚，但依旧会赐予你。”
“只是……”她的语气里混进一抹嫌弃。
“你现在这半死不活的样子，跟漏斗没什么区别。等你气血再度旺盛之后，再做赐予。”
亚伦点头，没追问细节。
这位祖宗的脾气他摸顺了，她肯给承诺就行，催早催晚催急了都没好下场。
他从腰包里翻出那管见底的止血生肌膏，挤了最后一点涂在结痂的伤口边缘。聊胜于无，防个感染。
上马。
骟马慢悠悠地走着，蹄声在空旷的峡道里一声声荡开。
阳光从石壁顶端漏下来，把谷底照得清清楚楚。灰褐色的岩石、干裂的泥路、几丛挂在石缝里的枯草。普通得不能再普通的一条路。
快到正午时候，前方出现了几间矮房子。
亚伦勒住马，手搭上刀柄。
走近了才看清，是个荒村。七八间石头垒的矮屋子挤在峡道边一块稍宽的台地上。
没有人。
门板还在，但木头已经朽透了，亚伦伸手推了一下最近那扇门，厚木板从中间断裂，碎块噗通噗通地砸在地上，扬起一阵灰扑扑的霉味。
屋子里头空空荡荡，石头灶台的烟道被蛛网封死，角落里一张腐烂到只剩框架的木床，床板上长了一层薄薄的苔藓。
灶边还搁着两个陶罐，罐口已经碎了半边，后面的石墙上有几道划痕，乍一看还以为是自然风化的裂纹。
亚伦凑上前多看了一眼。
是人为刻的。
线条很潦草，有些部分已经被苔藓糊住了，但大致能辨认出形状。
一个四条腿的东西。
头很大，嘴张着，身子和四条腿的比例歪歪扭扭。
底下还有一行字，字迹工整，但比图案更浅，更模糊，亚伦辨了半天。
“……别走夜路。”
他盯着那几道划痕看了两息，退出来了。
挨个看了三间，都是一个德行。
村子的人早就搬走了。
百年没人走完的死亡峡道，夜夜涌上来的黑雾，谁住在这不得搬家。而那个图案和警告，大概黑犬刚在这条峡道里扎根时，有人见过它，或者听过它。
现在这警告可以划掉了。
村子后面的山坡上有个废弃伐木场。
亚伦骑马绕过去瞅了一眼。
一排排摆放整齐的圆木堆在棚架下面，苔藓盖得严严实实，好几根上面长出了蘑菇，两手都扒不过来。棚架的横梁塌了一半，另一半靠着山壁勉强撑着。
一把双人拉锯卡在半截木头里，锯条锈成了渣，只剩下外形勉强还能辨认。
圆木上蘑菇的个头和苔藓的厚度，少说也搁了几十年了。
亚伦没有久留。
干粮不多了，这还得谢谢那匹偷嘴的畜生，当务之急得加紧赶路。
他催马走过废弃伐木场，继续沿峡道往前。
没有再遇到任何危险。
这条百年死路，在那只黑犬消散之后，彻底安静了。
当天夜里他在一处崖洞里过了夜。没有黑雾，没有幻象，连风声都温和了不少。
骟马在洞口站着打瞌睡，后蹄交替着歪来歪去。赫卡忒也没有任何动静，大概在恢复消耗。
亚伦盯着洞口外面正常的夜空看了好一会儿，月亮就是月亮，星星就是星星，没有雾、没有爪子声、没有幻象。
亚伦裹着备用外衣靠在石头上，翻了个身，睡了。
第二天傍晚，峡道走到了尽头。
亚伦骑马穿出最后一段石壁夹道，视野猛然打开。
前方是一片铺满针叶和落叶的林地，树干粗壮挺拔，冠层密集，光线从枝叶的间隙里一缕一缕地洒下来。空气里有松脂的味道，还有泥土被傍晚的温度烘过后散出来的潮气。
整整两天一夜之后，终于再度闻到活的植物的气息。
骟马的步子轻快起来了，脖子往前伸，鼻孔大口大口地吸着空气。两只耳朵竖得笔直，尾巴甩了两下。这家伙的嗅觉比他先一步确认，前面有水源，有草地，有正常的世界。
穿过林地花了不到半个时辰。树林的边缘是一道缓坡，缓坡底下是一大片空旷的平地，草皮被碾出了车辙印，延伸向远处。
远处有城墙。
不高，大概三丈出头，十来米的样子，石块垒的底座上面加了半人高的木墙栅。城门敞着，门洞里能看到火把的光。城墙顶上有卫兵在走动，隔一段距离插着一面旗帜，底色是白的，上面的图案太远看不清。
白鸦领。
空地上，一支商队正在城门口整队。
规模不大，三辆货车，但货车的规格和普通商队不沾边。
车厢板壁包了铁皮，轮毂和轮辐都粗了一号，连马匹都比寻常拉车马高出半个头。
车帮上刷着一个统一的徽记，隐约能辨出是一只展翅的鸟，明显是贵族或大型商团才用的正经纹章。
护卫五个人。
队伍领头的是个中年男人，扛着双剑，剑鞘交叉挂在背后，走路的姿态散漫，肩膀歪着，左手始终搭在腰间，手指不经意地搁在剑柄末端。第二个战士走在车队左侧，偏后一个身位，负责侧翼。
一个穿深绿色短篷的女人走在最前头，眼睛没看大路，一直在扫两边的林线，标准的探路者。弓和箭壶挂在背上，右手垂着，指尖离弓弦不到三寸。
车尾跟着一个女人和一个男人。
女的手里攥着一根短杖，杖头嵌了颗暗色的石头。男的背着个鼓鼓囊囊的药箱，位置在护卫队伍最后面。
标准的五人佣兵小队配置，攻防兼备，分工清晰。装备的色泽和保养程度说明这帮人不缺钱，也不缺跑长途的经验。
商队正要往官道上走。
探路者最先看到了亚伦。
她的脚步断了一拍，一只脚踩下去的力度突然变了，后脚跟在地上碾了一下。右手已经从弓弦旁边挪到了握弓的位置。
扛双剑的男人扭过头来，目光顺着探路者的视线看过去，落在缓坡上慢悠悠下来的那个骑马的黑影上。
散漫的样子没了，腰直起来，手指从剑柄末端滑到了握柄正中。
五个佣兵没有一个人说话，但都齐齐地注视着他。
原因很简单。
亚伦过来的方向，是死亡峡道。
他从那条百年没人活着走完的路上骑马出来，身上穿着破了好几个口子的皮甲，左肩上一大片暗褐色的干涸血迹从领口一直蔓延到袖子中段。骟马的腿上也沾着泥渍，鬃毛里结着干掉的汗碱。
来人不是商队，不是巡逻兵，不是任何一种正常人。
马库斯把双剑从背后抽了出来。
探路者已经张弓半拉，箭搭在弦上，瞄着亚伦的胸口。
不止是这个诡异的人。
还有气息。
亚伦自己没自觉，与黑猎犬缠斗了整整一夜之后，猎犬临死前冲锋爆发的气息沾了他满身。加上赫卡忒为他治愈伤口时残留的血族气息，两种东西叠在一起，混成了一种说不上来的压迫。
普通人感觉不出来，但这五个佣兵可不是普通人。
探路者的瞳孔收缩。她的直觉和嗅觉同时在发出一个信号，这个男人，非常危险的东西。
马库斯眼神凌厉起来，他的视线在商队和队伍间不停切换。
亚伦注意到了气氛的变化。
他勒马。
距离商队大概三十步远的位置，停住。
“从黑岩镇过来的，借道。”他的声音平平的，没有压低也没有抬高。
没有人接话。
城墙上，一个卫兵看到了这边的动静。
他做了个手势，一队持矛的守卫从城门洞里小跑出来，在空地上列成一排，矛尖齐刷刷对着亚伦的方向。