【北区】
第二天上午，王子恒去找监工。
监工正在值班室里喝茶，看到王子恒进来，眼皮都没抬。
“什么事？”
“北区支撑架检修。”王子恒把一张手绘的矿道简图摊在桌上，标出了需要检查的位置，“我一个人忙不过来，申请带一个人。半天时间。”
监工看了一眼简图，又看了看她。
“别进禁区。”
“明白。”
下午，苍烬和王子恒扛着撬棍和手电，走进了北区矿道深处。
她真的在检修——这是给监工看的。
“水是从柱子里面渗出来的。”她低声说。
苍烬蹲下来，用手背贴了一下柱体。是那种金属的凉。
“这不是木头。”他说。
王子恒皱眉。她从背包里摸出一把小刀，在柱体表面刮了一下。
“钢柱。”王子恒压低声音，“外面包了一层仿木纹的贴皮。”
两人对视了一眼。
矿道里的支撑架，大部分是木头。但这一根是钢的，还刻意伪装成木头。
苍烬没说话。他站起来，沿着柱体往上摸。有风。冷风。
王子恒也伸手试了一下。风不大，但温度明显比矿道低。
“后面是空的。”她说。
“看完了。”苍烬说，“记住位置。以后再说。”
两人继续往前检修了几根支撑柱，把该记的数据记好，然后原路返回。路上谁都没说话。
回到交接点，王子恒把检修记录交给监工。监工扫了一眼，没有多问。
晚上，熄灯后。
苍烬躺在床上，睁着眼睛。王子恒从上铺探下头，声音压得很低。
“那根柱子后面，你觉得是什么？”
苍烬沉默了几秒。
“等。找到机会再去看。”
王子恒缩回头，躺回床上。灰白色的墙壁，管道，阀门。像是某种设施的一部分。
堡垒里，到底藏着什么？
她没有答案。但她知道，苍烬不会就这么算了。
【西区】
第二天早上，他发现矿道里一盏之前忽明忽暗的灯已经换新了。昨晚谁去修理的，适配者夜里不能外出，莫非有专门的技术人员。不确定。陈胜利仔细观察了修理的痕迹，接触面非常平稳，要么是机械臂要么是机器人，人类手臂无法做到这样平齐的修理。
这个堡垒的真相蓝燃似乎摸到了一点边缘。
在一切明了前，他需要更多的力量，比如争取NPC的支持，以及警卫的中立。而陈胜利的化学知识，是打开这扇门的钥匙。
进入矿道后，陈胜利没有急着挖矿。他蹲在岩壁裂缝前，用手指蘸了一点渗水，闻了闻，又用PH试纸测了一下。
“硫化氢。”他低声对蓝燃说，“浓度不高，但长期吸入会慢性中毒。”
蓝燃心中一凛。昨天交谈种矿工们头晕、呕吐，其实是中毒。这个堡垒根本不关系他们的死活。如果依赖这些人采矿维持运作的话并不合理。
“石灰中和，湿布堵缝，加强局部通风。”
陈教授说的办法并不复杂，这里科技水平不低，却没有人管，非常可疑。
陈胜利用石灰撒在裂缝上，又用湿布堵住。几分钟后，附近的臭鸡蛋味明显淡了。他又教矿工们在矿道拐角处挂湿布帘，利用空气流动带走毒气。
他带着蓝燃又改造了矿工们的油灯。用废弃铁皮罐做成灯罩，在灯芯外包一层棉花，减少了黑烟。
很快，周围一些NPC对于蓝燃他们又有了一些好感，认可了这位“方镜”。
下午，蓝燃通过NPC了解到，警卫头头子最近压力很大——上面催产量，矿工闹事，他夹在中间。
蓝燃找到机会“偶遇”。他递了一支烟。
“队长，我兄弟能处理矿道毒气，让矿工少生病，产量也能稳。您压力小点。”
陈队看了他一眼。“你想要什么？”
“不要什么。只是想活着出去。”
队长沉默了几秒。“你最好别搞事。”
蓝燃只需要慢慢将对方变成中立就可以了。
第二天晚上收工，蓝燃去找监工。
监工坐在矿道入口的值班室里。他抬起头看了蓝燃一眼——只有一种“又来了个麻烦”的疲惫。
监工直接说：“听说你在教矿工搞这搞那？”
蓝燃：“处理毒气，增产。对您有好处。”
监工盯着他：“别想搞小团体。”
“我只是想活下来。”蓝燃说，“您也是。我们都不容易。”
监工没有继续纠缠。
而是问：“来这什么事？”
“我想参观惩罚区。”蓝燃说。
监工的笔停了一下。“你说什么？”
“惩罚区。昨晚闹事的人关的地方。”蓝燃的语气很平，像在说一件理所当然的事，“我是保长，得知道不听话的后果，回去才好管人。”
监工放下笔，靠在椅背上，上下打量了他几秒。
“不行。”
“为什么？”
“惩罚区不是给你们参观的。”监工的语气开始变硬，“那是关人的地方。你进去干什么？看热闹？”
“不是看热闹。”蓝燃没有退缩，“是学习。我的宿舍里有人偷懒，有人想闹事。我得让他们知道，闹事的代价是什么。光靠嘴说不行，得有实物。”
“那是你的事。”
“也是你的事。”蓝燃说，“如果我管不好宿舍，完不成定额，你也要被上面问责。保长是你选的，你的责任。”
监工的脸色沉了一下。“你威胁我？”
“不是威胁，是陈述事实。”蓝燃的语气没有任何波动，“而且，不只是我的宿舍。”
他从口袋里摸出一张纸，展开，放在监工面前。
纸上写着几个宿舍的编号——三号、五号、八号、十一号、十三号——每个编号后面都跟着一个数字，是昨晚那些保长口头承诺的增产幅度。
“昨晚我去串了门。”蓝燃说，“和他们聊了聊挖矿的技巧。他们都表示，愿意配合我，把产量提上来。”
监工盯着那张纸，没有说话。
“您想想。”蓝燃说，“我进去了，几个小时就出来。不惹事，不跟里面的人说话，不破坏任何东西。出来之后，我会帮您管好我的人，还会帮您协调其他宿舍。您拿到的，不止是一个听话的保长，是一整片稳定增产的西区。”
监工沉默了很久。
“你这个人……嗯。”
“那就是答应了？”
“有条件。”监工竖起一根手指，“第一，你要用这个。”
他从抽屉里摸出一个巴掌大的黑色方块——老旧的记录仪。
“把里面的人惨状拍下来。越惨越好。出来后，我要你在所有保长面前播放，并做一次报告。不许漏掉任何一个细节。”
蓝燃看了一眼那个记录仪。不是新东西，但能用。
“可以。”
“第二，戴电子锁。全程有守卫跟着。不许跟里面的人说话，不许靠近那扇铁门。”
“可以。”
“第三——”监工压低了声音，“报告要写得真实。不许添油加醋。我要他们看完之后，晚上睡不着觉。”
蓝燃看了他一眼。一份“亲历者”的视频报告，比任何警告都有说服力。
“可以。”蓝燃说，“但我也有一个条件。”
监工皱眉。“你还有条件？”
“报告我可以写，视频我可以拍。但我不会免费做。”蓝燃说，“您拿我的东西去管人，省了您的麻烦。我要两百能量币的酬劳。”
监工瞪着他。“你——”
“您想想。”蓝燃打断他，“一份真实的、第一人称的惩罚区视频加报告，值不值两百币？您拿去给其他保长看，他们谁还敢偷懒？而且有我斡旋，您省下的精力，不止两百币。”
——蓝燃不确定能否说服，已经准备动用说服技能了。
监工沉默了几秒，然后嗤了一声。
“你这个人，可惜了，要是不是现在这种世界。”
“成交？”蓝燃问。
“成交。”监工拿起笔，在考勤簿上写了几行字，“出来写报告，两百币。不许惹事，不许跟里面的人说话，不许靠近铁门。”
蓝燃点头。守卫走过来，给他戴上电子锁。金属环扣在手腕上，冰凉的触感贴着皮肤。
“走吧。”守卫推了他一把。
蓝燃走进矿道深处。
穿过三道铁门，温度陡然下降。
第三道门推开时，蓝燃的呼吸凝成了一团白雾。
惩罚区是一条狭长的巷道，巷道尽头是一扇紧闭的铁门，门上贴着“禁止通行”的告示。
角落里蜷缩着十几个人。是昨晚闹事的NPC矿工。有人抱着膝盖缩成一团，有人躺在地上，嘴唇发紫，眼睛半睁着，不知道是睡着了还是昏迷了。
蓝燃蹲下来，他的眉头动了一下。
宣传说外面夜里-40℃。他觉得不像，趁守卫不注意，从袖口里摸出陈胜利给他的科考温度计，贴墙等了几秒。
-11.8℃。
他又从外套内层摸出热成像仪，贴着墙体扫了一下。屏幕上显示出墙体内部的温度分布——不是均匀的冷，而是有规律的条状纹路，像什么东西嵌在墙里。
冷却管道。
蓝燃的瞳孔微微收缩。惩罚区的温度不是自然降温，是人为调节的。管理者在刻意制造寒冷，让这里看起来“和外面一样冷”。
他把热成像仪收回内层，温度计塞回袖口，站起来。
巷道深处，几个小孩缩在一起。
守卫在巷道另一头抽烟，离得很远。
蓝燃走过去，丢了一块压缩饼干进去。
小孩们看着他，没有接。最大的那个男孩犹豫了一下，抢过分给旁边的人。狼吞虎咽。
两人小声交谈了几句。
男孩说：“我们家祖祖辈辈都住在这里。”
蓝燃沉默了一下。“这里人多么？”
男孩想了想。“以前听阿爸说，一直都是一千人左右。多了就会被带走，少了又会生。阿爸说，上面怕人太多，粮食不够吃。”
蓝燃的手指在膝盖上敲了一下。
他正想再问，身后传来脚步声。只能快速完成交代的拍摄任务。
蓝燃从惩罚区出来的时候，手脚有轻微的冻伤，但能走。守卫把他押回宿舍，摘掉电子锁，丢下一句“下次别来了”，转身走了。
回到宿舍，陈胜利迎上来，压低声音：“怎么样？”
蓝燃把温度计从袖口里摸出来，递过去。
“-12℃。”
陈胜利的瞳孔收缩了一下。
“还有。”蓝燃坐在床上，声音很低，“惩罚区里有小孩。祖祖辈辈都住在这里。人口一直维持在一千人左右。”
陈胜利推了推眼镜。“管理者在刻意控制人口。”
蓝燃说，“矿工和那些结晶一样，都是耗材。”
两人沉默了几秒。
蓝燃躺回床上，盯着上铺的床板。他目前知道了三件事：温度是假的；人口是刻意控制的；有足够科技但是不让NPC们用。
他摸出口袋里的硬币，在指间转了一圈，然后攥在手心里。
这里很像是一个试验场，而这里面的900多人就是小白鼠。
倒计时还有三天多。他需要更多信息——堡垒的真相、结晶的用途、那扇“禁止通行”的铁门后面到底有什么。
他闭上眼。
通风口的风声呜呜地响，像某种低沉的警告。