甜豆花的余香尚在舌尖萦绕。研彩依咽下最后一口温软的糖水，随手将豁口的粗瓷碗搁在锻造台旁的木桌上。
趁着养父研铁心正抡起大锤对着一块烧红的铁胚较劲，她便如灵巧的雀鸟般，踩着碎步溜到了铁匠铺门外的粗木棚底下。
“王大娘，您等等！”
清脆的童音在春风中散开，唤住了正挎着竹篮准备返回街对面的王大妈。
王大妈停下脚步，转过丰腴的身子，沾着油烟气的脸上堆满热络的笑容：“哎哟，咱们彩依丫头怎么跑出来了？外头风大，可别吹着了。莫非豆花没吃够？大娘铺子里还有……”
“才不是呢，大娘。”研彩依俏皮地凑上前，伸出白嫩的小手扯了扯王大妈的袖口，精致的小脸满是好奇。她微微扬起下巴，那缕金黄色的头发在阳光下折射出微光。
“大娘，您方才提起的仙师老爷……是什么模样呀？”她天真地眨着眼睛，语调里透着不加掩饰的求知欲，“他们当真能在天上飞来飞去吗？”
王大妈笑开的脸庞微微一僵。她警惕地左右张望一番，确认街道两旁再无生面孔，这才小心翼翼地弯下腰，将粗糙的脸庞凑近了她。
“我的小祖宗哎，这话可不兴在外面大声嚷嚷。”王大妈刻意压低嗓门，声音里透着凡人对未知力量最原始的敬畏，“大娘跟你说啊，咱们这落霞镇地处偏僻，平日里几个月都见不着一位那种大人物。不过就在昨日傍晚，镇子西头的客栈里，确确实实住进了一列路过的商队。”
王大妈咽了口唾沫，神神秘秘地比划了一个手势。
“那商队押送的货物用黑布盖得严严实实，连拉车的骡马都不叫唤一声，透着一股子邪门。最骇人的是，那商队的领头人，据说便是一位仙师大人！”
彩依配合地睁大眼睛，小嘴微张，露出一排洁白整齐的乳牙，装出入迷的模样。
“你猜怎么着？”王大妈搓了搓胳膊上因回想而冒出的鸡皮疙瘩，“客栈的跑堂去上茶时，远远地瞥了那位仙师一眼。哎哟喂！据跑堂的说，那位大人全身上下裹在宽大的黑袍子里，连脸都看不清。只是那黑袍底下透出来的眼神，简直比隆冬腊月里的冰刀还要冻人！跑堂的说，靠近那位仙师三尺之内，空气都是阴嗖嗖的，连骨头缝里都往外冒寒气！”
王大妈夸张地打了个寒颤，伸手拍了拍研彩依娇嫩的肩膀：“彩依啊，你这几天可千万别往镇子西头跑。那些仙师大人的脾气怪得很，万一冲撞了人家，咱们这些平头老百姓，人家动动手指头就能捏死。”
彩依乖巧地点了点头。
结束了这段充斥着市井八卦与敬畏的闲谈，研彩依轻快地转身，踩着布鞋小跑着穿过满是火星与打铁声的外铺，掀开洗得发黄的布帘，一头钻进了略显昏暗的内屋。
内屋的陈设十分简陋，除了一张有些年头的雕花木床和一个缺了腿、用砖头垫着的红木箱子外，再无多余家具。
研素衣正坐在床沿边，借着窗户透进的微光，缝补着镇长家公子订做的短褂。听到脚步声，她温和地抬起头。
“乖女，怎么跑得满头大汗的？”研素衣放下手里的针线，自然地扯起自己粗糙的衣袖，想要替她擦拭额头。
彩依熟练地避开那有些扎人的粗布，一头扎进研素衣的怀里，娇气地蹭了蹭。
“娘，我方才听王大娘说外头有仙师呢。好神奇呀。”她仰起精致的小脸，目光精准地锁定了床铺角落那个垫着砖头的红木老箱子，“娘，我记得我小的时候，你是不是给我看过一本……就是红颜色皮子的旧书？那时候我还小看不懂，现在我想再看看，好不好嘛？”
研素衣手上的动作微微一顿。那双满是岁月沟壑的细长眼眸里，闪过一抹复杂的追忆。
她当然记得那本书。那是六年前那个风雪交加的夜晚，伴随这个漂亮女婴一同出现在门外雪地里的唯一物件。这六年来，她和老头子默契地将那本书藏在箱底，生怕它有什么非比寻常的来历，会引来祸端，或是夺走他们这半辈子唯一的寄托。
但看着研彩依那纯真、满是渴望的眼神，研素衣终究硬不下心肠。
“你这丫头，记性倒是好。”
研素衣无奈地叹了口气，扶着床沿缓缓站起身。她走到红木箱子前，吃力地弯下腰，掀开沉重的木盖。在一堆散发着淡淡樟脑气味的旧衣物最底层，她小心地摸索了片刻，终于抽出了一本边缘发黄、封皮呈现出深邃暗红色的古旧书籍。
“喏，拿着吧。”研素衣拍了拍封皮上的浮灰，将其递到研彩依手中，语气里透着浓郁的慈爱与隐忧，“这书是你生来就带在身边的。娘和爹都不知里面有什么。你若是喜欢，就权当是个解闷的物件看看。切记别弄坏了。”
彩依欣喜地接过那本红皮书。指尖触碰到那特殊的材质时，一种细腻、非金非木的微凉触感清晰地顺着指腹传来。
“谢谢娘！我就在屋里看，绝对不会弄坏的！”她甜美地应了一声，捧着那本书，乖巧地坐到了窗边的木椅上。
窗外的阳光穿过有些破洞的窗户纸，投射在斑驳的泥土地面上。
彩依将没有名字的红皮书平放在膝盖上，深吸一口气，带着纯粹的探索欲，缓缓翻开了第一页。
映入眼帘的并非空白页张，而是繁复、古老的密集字符。那些字形扭曲交错，恰如无数条细小的红色游蛇。她的目光在这些玄奥的文字上扫过——正如研素衣所说，此刻作为研家铁匠铺的七岁女童，她确确实实连一个字都不认识。但不知为何，她的视线却无法从这些字符上移开。
她耐心地向后翻动书页，纸张摩擦发出轻微的沙沙声。
直到翻至书册中段的某一页时，她的手指猛然顿住。
这一页没有那些晦涩难懂的文字，取而代之的，是一幅宏大而绚丽的画卷。
画面正中央，栖息着一只神圣威严、通体燃烧着七彩火焰的凤凰。那凤凰的每一根翎羽都散发着令人目眩神迷的光泽，周围环绕着无数璀璨星辰。那七彩的火焰蕴含着某种温和的生命力，透过纸面，清晰地传递到她的视线中。
（好漂亮的大鸟……）彩依的眼神里直白地流露出浓烈的欢喜。她本能地伸出食指，轻柔地在画卷上那只七彩凤凰的虚影上抚摸了一下。
一种温暖而亲切的悸动，在她的经络中轻快地游走，让她忍不住惬意地翘起唇角。
带着愉悦的心情，她的手指再次捻起书页边缘，顺滑地翻向下一页。
啪。
书页轻柔落下。
然而，就在视线触及第二幅画卷的短暂瞬间，她精致小脸上的笑容突兀地僵住了。
这同样是一幅画。
画面中，依然是那只绚丽的凤凰。但这一次，凤凰周身的七彩火焰变得黯淡，犹如风中残烛。而在凤凰四周，诡异地盘踞着六只形态各异、体型庞大的恐怖巨鸟。
这些巨鸟被一团浓重、似能吞噬一切光线的漆黑雾气死死笼罩。哪怕只是粗略的线条勾勒，那六只大鸟身上透出的贪婪、暴虐、意欲将画中凤凰撕碎吞噬的恐怖意象，依然如实质般扑面而来。
“啊！”研彩依本能地发出一声短促的惊呼。
清澈的眼睛瞬间收缩，一种纯粹的、源于灵魂最深处无法抑制的惊悚与战栗，如潮水般瞬间淹没了属于凡人孩童的理智。娇小的身躯猛地一颤，拿着书本的手指因用力过度而失去血色，她慌乱地想要将书页合上，企图将那可怕的画面隔绝在视线之外。
然而，在这剧烈的情绪波动下，潜藏在她灵魂深处的玄奥体质，被那原始的恐惧本能被动地触发了微茫的波动。
刹那间，一股庞大而蛮横的无形吸力，以她娇小的身躯为中心，向着四周虚空猛然张开！
原本游离在落霞镇上空的稀薄灵气，似受到了某种高位法则的强行拉扯。那些肉眼无法洞察的微小灵气，宛若受到惊吓的飞虫，疯狂而混乱地朝着铁匠铺内屋蜂拥而至。
“嘶——”彩依猛地倒吸一口凉气。
就在这短暂的一瞬，无数道细弱却冰冷刺骨的灵力气流，蛮横地顺着她的周身毛孔乃至每一次紊乱的呼吸，强硬地钻入了她尚属凡胎的娇嫩经脉之中！
这种从未经历过的能量灌注，带来了剧烈的胀痛感。纤细的经络在灵气的暴力冲刷下被迫扩张、强行拓宽。气流在她体内蛮横地运转了一个生涩的大周天，最终暴烈地撞入她尚未开辟的丹田之中！
“轰——”
耳畔似有一声微弱的雷鸣炸响。
原本空荡的丹田内，凝结出了一滴微小的、泛着淡红色光晕的液态灵力。
炼气期一层。
跨越仙凡之隔的蜕变，竟在此时悄然完成。