原历一九一六年，卡特尔大陆。
历经二十余年连绵不休的铁血征伐，伊丹帝国以无可匹敌的兵锋横扫四方，先后覆灭、吞并周遭数十大小邦国，一举鲸吞大陆中部广袤疆域，成为整片卡特尔大陆上疆域最广、军力最强、威势最盛的大帝国。
可就在这看似无上荣光的巅峰时刻，伊丹帝国的扩张之路，却不得不戛然而止。
并非军力衰竭，亦非国库空虚，而是帝国四境之外，早已盘踞着同样强横、同样虎视眈眈的庞然大物。
西境，是传承千年、魔法底蕴深不可测的法兰克帝国，法师军团与骑士团纵横疆土，魔法壁垒坚不可摧；
东境，是掌握着顶尖魔导技术、由数个强国结成的北方联盟，凭借魔导技术构筑起密不透风的战争防线；
南境，则是令整个大陆鄙夷、憎恶、却又不敢轻易触碰的血月帝国——死灵法术的渊薮，尸山血海的巢穴，亡灵大军日夜游荡在荒芜的边境之上。
而北境，是一片望不到尽头的冰封汪洋，直抵极地，寒风刺骨，冰原万里，寸草不生。
那里对渴求土地、财富与征服的伊丹帝国而言，那不过是一片毫无价值的不毛之地。
四面皆敌，无路可拓。
伊丹帝国别无选择，只能停下征伐的铁蹄，收起染血的长剑，在漫长的战争之后，迎来了一段短暂而脆弱的和平。
可和平，对一个从诞生之日起便以战争为骨、以掠夺为血的军国主义封建帝国而言，从来都不是什么福祉，而是束缚枷锁。
就像一台高速轰鸣、永不停歇的战争机器被强行按停，外壳依旧巍峨庄严，内里却早已暗流汹涌，隐患丛生。
战争年代，帝国子民尚能在征服的狂热与劫掠的财富中麻痹自我，可当战火熄灭，掠夺停止，昔日堆积如山的战利品渐渐耗尽，取而代之的，是为供养庞大常备军而层层加码、令人窒息的苛捐杂税。
曾经在民众眼中伟岸英武、守护家国的贵族阶层，也在和平的温床里撕下了虚伪的面具，露出贪婪、奢靡、冷酷的真面目。
他们在金碧辉煌的宫殿中夜夜笙歌，在庄园府邸里大兴土木，锦衣玉食，纸醉金迷，全然不顾民间疾苦，只知无休止地盘剥压榨，以民脂民膏堆砌自己腐朽的享乐。
当战争的狂热褪去，百姓终于从麻木中惊醒，骤然发现，自己早已深陷水深火热，度日如年。
衣不蔽体，食不果腹，终日劳作，却仍要承受繁重赋税与层层盘剥。地主豪强巧取豪夺，地方官吏横征暴敛，底层民众终年劳碌，到头来仅能勉强换来一口果腹之粮，稍有天灾人祸，便是家破人亡，流离失所。
帝国偏远之地，更是早已沦为人间炼狱。
田地荒芜，炊烟断绝，荒草掩路，白骨露野。秃鹫与乌鸦在死寂的村庄上空盘旋，腐臭与荒凉交织，满目疮痍，无声诉说着帝国光鲜外表下的累累伤痕。
可即便如此，百姓连一句怨言都不敢吐露。
帝国鉴查院如同悬在头顶的利刃，遍布城乡，密探四出。但凡有人敢对帝国、对贵族、对朝政流露出半分不满，等待他的便是深夜破门、铁链加身，而后是暗无天日的牢狱与生不如死的酷刑。恐惧如阴云笼罩大地，沉默，成了底层民众唯一的生存方式。
并非无人看见危机。
帝国朝堂之中，亦有清醒之士。数代以来，不乏忠直大臣联名上书，恳请变法革新，轻徭薄赋，整顿吏治，挽救岌岌可危的国本。
前几任皇帝尚且励精图治，有心革除积弊，数次推行新政，试图打破帝国停滞不前的困局。
然而，变法一动，便触动庞大贵族集团的根本利益。土地、兵权、赋税、特权，每一项改革，都如同剜心割肉。
权贵阶层阳奉阴违，暗中阻挠，地方豪强肆意曲解政令，将利民之法变为敛财之术，最终，所有改革要么半途而废，胎死腹中，要么彻底变质，反而加重百姓苦难。
积弊日深，沉疴难起。
帝国在虚假的和平中一步步滑向深渊，直到原历一九三九年，苏莱曼登基称帝。
这一年的深夜，帝国元老院灯火通明，气氛诡异而压抑。
苏莱曼端坐于大殿最深处那张极尽奢华、雕龙镶金的白玉宝座之上，周身环绕着淡淡的帝王威仪。
他指尖轻捻一杯色泽醇厚的上等葡萄酒，目光平静地扫过殿内交头接耳、神色惶惑的贵族们。
这些人身着绫罗绸缎，佩戴金玉珠宝，可此刻却个个衣冠不整，神色焦躁，全无平日的从容体面。
也难怪。
自帝国停战以来，从未有过一次，皇帝会在深夜骤然召集全帝国所有贵族齐聚元老院。如此阵仗，如此突兀，让所有人心中都充满了不安与揣测。
他们窃窃私语，目光频频投向宝座之上的年轻帝王，等待着那道决定帝国命运的口谕。
而这，正是苏莱曼想要的效果。
他缓缓抬眼，深邃的目光带着不容置疑的帝王威严，缓缓扫过大厅。
刹那之间，整个元老院鸦雀无声。
所有贵族下意识屏住呼吸，垂首噤声，连大气都不敢喘。
苏莱曼沉默片刻，唇角勾起一抹冷峭而狂热的笑意，随即声音低沉、沉稳、掷地有声，响彻整座大殿：
“诸君——我们，要开战了。”
一句话，如惊雷炸响，又如寒冰封喉。
元老院瞬间陷入死一般的沉寂。
所有人僵在原地，瞳孔骤缩，满脸难以置信，仿佛听到了天方夜谭。有人瞪大双眼，几乎要将眼珠瞪出眼眶；有人下意识抬手，狠狠扇了自己两个耳光，试图确认自己是否身处梦境。
战争。
这个词，他们不是没有怀念过，不是没有幻想过。
可谁也没有想到，这位登基未久、行事莫测的新帝，竟会真的下令重启沉寂数十年的战火。
短暂的死寂之后，震惊如同潮水般席卷全场。
“陛下……要与谁开战？”
一道苍老而沉稳的声音率先打破寂静。
说话者，是帝国宰相麦克维尔。
这位须发皆白、身形清瘦的老者，身居百官之首，却一生清廉自律，刚正不阿，是帝国内为数不多坚守本心的和平主义者，也是前几任皇帝变法革新最坚定的支持者与推行者。
只可惜，他的理念与苏莱曼截然相悖，如今在朝堂之上早已失势，备受皇帝与一众权贵排挤冷落。
可此刻，他的质问，却道出了所有人心中最大的疑惑。
伊丹帝国虽强，可周边三大势力无一弱手。法兰克魔法精深，北方联盟魔导强横，血月帝国诡异凶戾，贸然开战，极有可能两败俱伤，甚至引火烧身，白白为他人做嫁衣。
“法兰克？血月？还是北方联盟？”麦克维尔沉声追问。
除此之外，帝国再无其他可战之敌。
苏莱曼嘴角笑意更浓，轻轻摇头，语气带着不容置疑的自信：“都不是。”
话音落下，他抬手一挥。
一名身披重甲、身姿挺拔的宫廷侍卫立刻快步上前，双手捧着一卷泛黄古朴、散发着古老气息的羊皮卷轴，毕恭毕敬呈至御前。
“朕近日于帝国皇家图书馆深处，寻得一卷上古传承的魔法秘典。”苏莱曼指尖轻拂卷轴，眼中闪烁着狂热的光芒。
“其上记载一门前所未有的空间传送魔法——可将一整块异世界大陆，直接传送至卡特尔大陆，替换掉国内那些早已荒芜、毫无价值的废土。”
他声音陡然拔高，充满蛊惑与野心：
“这是伊丹帝国的新生，是帝国千秋万代的希望！我们足不出境，便可挥师异界，肆意征伐！异世界的黄金、矿藏、粮食、珍宝，尽归我手；异界之民，皆为我奴！凭借此术，我帝国可源源不断获得肥沃疆土、无尽财富，再扩军备战，横扫四方，最终登临大陆之巅，成为天地间至高无上的主宰！”
一席话，点燃了所有贵族心中沉寂已久的贪婪与狂热。
“陛下万岁！伊丹帝国万岁！”
刹那间，元老院爆发出震耳欲聋的欢呼。
对这群依靠战争发家、靠掠夺享乐的贵族而言，和平意味着利益停滞，而战争，意味着权力、军功、土地与数之不尽的财富。异界征伐，无异于天上掉下的盛宴。
“我等愿遣子孙奔赴异界，开疆拓土，建功立业！”
“征服异界，横扫蛮夷，帝国必将永盛不衰！”
贵族们激动得面红耳赤，高声附和，仿佛已经看到了异界的金山银山与俯首称臣的异族。
整座大殿，唯有一人始终冷静如冰。
麦克维尔站在群臣之中，面色凝重，目光沉沉地望着高踞宝座的苏莱曼，心中翻涌着强烈的不安。
他上前一步，躬身沉声劝谏：“陛下，异界的一切都是，贸然开启传送，恐引火烧身，玩火自焚！”
苏莱曼瞥了他一眼，神色淡淡，却带着不容置喙的强势。
即便平日不喜这位老臣，此刻他心情大好，依旧耐着性子开口：“爱卿多虑了。不久之前，帝国法师团已在黄沙荒漠布设传送法阵，完成初步预热。朕可以告诉你，法阵另一端传来的异界空气，虽略浑浊，却与卡特尔大陆并无二致。更重要的是——我方法师，未曾感知到半分魔法波动。”
他语气轻蔑，带着居高临下的傲慢：
“没有魔法，那些异界人，不过是一群手无寸铁的蛮夷土著。在我伊丹帝国大军面前，不过螳臂当车，不堪一击。”
麦克维尔垂首不语，心中沉甸甸的。
一个没有魔法的世界，究竟有多强？他无法想象，也无从判断。可冥冥之中，一股强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他心头，挥之不去。
良久，他长叹一声，声音低沉而无力：“……但愿，是老臣多虑了。”
他比谁都清楚，如今帝国内部矛盾早已积重难返，苛政如虎，民怨沸腾，若不寻一条出路，内乱必生。而战争，正是统治者转移矛盾、凝聚人心最粗暴也最有效的手段。
更何况，如今的他，人微言轻，早已无力回天。
思虑再三，麦克维尔终究闭上了嘴，不再多言。
见无人再敢反对，苏莱曼缓缓起身，周身帝王威压暴涨，声音铿锵，响彻元老院：
“传朕旨意——帝国全军即刻集结，各路将领明日辰时必须到位！伊丹帝国，即日起全面进入战争状态！”
“吾皇英明！遵命！！”
山呼海啸般的应答声震彻大殿。
沉寂数十年的伊丹战争机器，再次轰然启动。
一切，都顺理成章，顺风顺水。
次日黎明，帝国大军便遵照苏莱曼旨意，浩浩荡荡开赴边境黄沙荒漠。
铁甲铿锵，旌旗蔽日，战马嘶鸣，魔法灵光闪烁天际。
无数步兵、重甲骑士、帝国法师、甚至传说中的龙骑兵，源源不断向荒漠腹地汇聚。
首批抵达的精锐大军便已高达三十万之众，由帝国战功赫赫、威名远扬的名将沃尔亲自统帅。后续数十万主力部队，正日夜兼程，源源不断赶赴战场。
黄沙荒漠沙尘漫天，长风猎猎。
沃尔立于高岗之上，俯瞰脚下一眼望不到尽头的钢铁洪流，心中久违的热血再度沸腾。
仿佛一瞬间，他重回当年横扫诸国、剑指八方的过去。
他大步走向法阵核心区域，找到坐镇此处、主持传送仪式的帝国第一大法师罗迪克。
“法阵何时开启？大军何时出征？”沃尔声音急促，带着压抑不住的急切。
罗迪克一身深蓝法师长袍，面容肃穆，闻言微微躬身，语气恭敬而沉稳：“将军稍安勿躁。上古传送法阵消耗巨大，尚需一日时间完成最终预热，届时方可稳定开启。”
沃尔眉头紧锁，面色微沉，心中颇为不耐。
征战半生的他最不喜欢的就是等待。
然而魔法仪式自有自己的规矩，他纵然心急如焚，也无可奈何。
罗迪克察言观色，连忙轻声安抚：“将军放心，此法阵威力无穷，可一次性传送数十万平方公里疆域。异界广袤无垠，资源无尽，必能让将军痛痛快快一战，建立不世功业。”
这番话，总算稍稍抚平了沃尔的焦躁。
他冷哼一声，不置可否，转身大步离去。
然而，就在返回中军大帐的路上，沃尔的右眼皮忽然毫无征兆地疯狂跳动，一下，又一下，急促而诡异。
一股从未有过的沉重、压抑、不祥之感，骤然笼罩全身。
沃尔脚步一顿，眉头紧紧皱起。
他戎马一生，征战无数，素来相信自身战场直觉，而这一次，心头翻涌的阴霾，远比以往任何一场恶战都要浓烈、都要刺骨。
“没有魔法的世界……当真是不堪一击的吗？”
他低声自语，神色凝重，眼中第一次露出了一丝不易察觉的犹豫。
而此刻的伊丹帝国，上至皇帝贵族，下至普通士兵，全都沉浸在征服异界、重获荣光的狂热美梦之中。
他们欢呼，他们期待，他们自信满满，以为即将开启一场轻松而辉煌的掠夺之战。
无人知晓，他们亲手推开的，并非财富之门，而是一扇通往毁灭、吞噬一切的潘多拉魔盒。