塔莉娅认识这位像极了受惊小猫般拼命逃窜的少女。
她叫艾莉莎·索娜，是卡罗纳城码头区警察局的一名实习警察。
不过艾莉莎身为实习警察，干的是跟塔莉娅同样的工作，也就是在码头区四处收尸，再送到需要尸体的地方换取酬劳。
但与塔莉娅不同的是，艾莉莎收走的尸体，都是提供给码头区的覆水帮所用。
塔莉娅起初还好奇为什么黑帮会有尸体的需求，如今她手持斯蒂芬妮文集，多多少少也有了些推测。
对方需要尸体，或许是在准备某种非凡仪式……
很大概率，这是为了激活这本斯蒂芬妮文集所准备的祭品。
思绪翻涌间，塔莉娅的脚步已悄然逼近黄发少女。
塔莉娅只在警察局见过艾莉莎几面。
在记忆中，塔莉娅对她的印象还算不错。
或许是因为她的外貌，或是因为她是来自教会救济院的孤儿，或是因为她最开始对所谓警察的热爱。
可如今，那个曾挺直腰板、制服笔挺的少女，如今却狼狈地匍匐在地，手足无措地向着远处一抹莹莹光亮爬去。
目睹这幅景象，塔莉娅竟生出一丝荒谬的错觉，觉得自己才是小说中那罪大恶极的大反派。
察觉到艾莉莎回望的目光，塔莉娅染上点点暗红血渍的嘴角对她和善一笑。
随即，塔莉娅猛地上前，用从衣服袖口处撕扯下的破布条干脆利落地塞进艾莉莎的口中。
紧接着，她用手臂绞住艾莉莎的脖子。
塔莉娅对艾莉莎附耳轻声说：“老实点……你还有活下去的机会……”
“呜——呜——呜——！”
艾莉莎嘴巴被捂住，拼命地呜咽、双腿不停地挣扎。
渐渐地，这名小警察在塔莉娅的锁喉下，没了动静。
塔莉娅伸出一根手指，感受了一下艾莉莎的鼻息。
确认她没有被勒死，塔莉娅又从裙摆撕下几条破布，牢牢捆住了艾莉莎的手脚。
塔莉娅看向自己的杰作，不禁倒吸一口凉气：“怎么感觉越走越黑了……我可是拿到过三好学生的奖状呢……”
好吧，这个世界大抵是不认这种东西。
‘但也不妨碍自己向这方面看齐吧?’
塔莉娅心中的自语难免有些心虚。
顺带的，塔莉娅还把艾莉莎的眼睛用破布条蒙住，将她拖到偏僻不容易被发现的地方，稳妥地靠在墙边。
“这样就没多少问题了……”
她起身折返，踱步走向那两具覆水帮成员的尸体。
塔莉娅拿起挂在腰间的斯蒂芬妮文集，指尖挑起书封，扉页随之翻到。
原本盛开的艳红血色蔷薇，已褪去鲜亮，化作暗淡的殷红，花瓣边缘卷曲，隐隐透出枯萎的颓势。
那道曾如浓墨般漆黑的游影，也变得近乎透明，仿佛一吹即散。
看起来游影的漆黑深邃与否，与扉页上血色蔷薇的盛开与衰败息息相关。
倘若这朵蔷薇彻底枯萎，塔莉娅猜测这道游影会彻底消散，直到她重新献上鲜血，让血色蔷薇重新绽放，游影才会重新诞生。
而消耗它的，正是自己对游影的驱使。
仅仅是简单的操控，并不会加速花朵的萎靡。
反倒是束缚住一个人，驱使游影与之对抗时。
原本艳丽的血色蔷薇会迅速地枯萎，漆黑的游影也会变得虚幻。
此外，游影对光线极为敏感。
驱使游影靠近煤气灯那跃动燃烧的火苗，塔莉娅肌肤就会感受到细密如同针扎的刺痛，扉页上的蔷薇也会缓慢枯萎。
但只要让游影退到昏暗的地方，这种感觉便会急剧减轻，枯萎速度也会极大地减缓。
塔莉娅分出一缕心神驱使虚幻游影在远处待命警戒，而她逐渐来到那两具尸体附近。
因打斗落在地面的煤油灯，向外散发出柔和的橘黄色光晕，将塔莉娅及腰的长发染成咖啡色……
“咖啡色……？”塔莉娅喃喃自语。
塔莉娅不可置信地发现，原本浅灰色的长发不知何时起变成了一袭乌黑长发，正被她捧在手中。
下意识地，塔莉娅垂头，看向地面积水中自己的倒影。
原本金色的瞳孔被赤红色所侵染。
甚至整体的容貌都出现了一些细微的变化。
塔莉娅的一颦一笑间都带着说不上来的癫狂与妩媚。
她回想起那名持枪的覆水帮成员，临死前称呼她为：‘神秘的小姐……’
看来从翻开斯蒂芬妮文集、献上鲜血的那一刻起，
自己的容貌就出现了些许的变化。
塔莉娅拖了拖胸口的两团空气，忍不住叹了口气：“但这里还是没什么变化啊……”
她现在年纪还小，吃多点说不定还能长。
少女撇了撇嘴，脸上掠过一丝连自己都觉得好笑的遗憾。
但她目光仍然落在斯蒂芬妮文集扉页上浮现的【予吾鲜血，予你力量。】文字。
塔莉娅不太确定那两具尸体所汇成的血泊，现在还能不能称得上是鲜血。
不过，总要试试。
她可是坚定的唯物主义战士！
穿越前塔莉娅不相信神的存在，那是因为真的没有。
塔莉娅合上捧在手中的斯蒂芬妮文集。
她缓缓蹲下，将殷红色书脊伸向血泊。
塔莉娅想要试试，别人的鲜血是否也能被斯蒂芬妮文集吸收，那朵血色蔷薇是否能因此重新绽放。
书脊触及血水的刹那，死寂的血泊激起圈圈涟漪。
渐渐地，波纹愈演愈烈，隐隐有躁动的趋势。
很快，那滩血液竟违背重力般汩汩倒流，化作猩红触手攀附上书脊，瞬间被吞噬殆尽。
“嘶……”
塔莉娅感受到左手手腕处瘙痒难耐。
塔莉娅撩起袖口，她能透过包扎在伤口的布条，隐约间看见有无数条细密的血色触须正疯狂地蠕动，彼此交织，牵拉着皮肉重新接触。
直到地面上的血液被斯蒂芬妮文集吸收殆尽。
她再次翻开书本，扉页上的血色蔷薇重新展开了那么几分，但远远没有塔莉娅用自己鲜血喂养来得艳丽。
与此同时，塔莉娅撤下手腕上沾满血污的布条。
原本的伤口愈合，左手重新变得灵活自如，只留下了一条淡粉色的狰狞印记。
而这份代价，不过是这本斯蒂芬妮文集尽数吸收了地面上的血液，连同那两具饱满的尸体萎缩直至干瘪。
“这就是当密教徒的感觉吗？”塔莉娅喃喃自语。
而远在塔莉娅的身后，同样变得凝实的游影冲入她脚下的影子，几番摇曳过后合二为一。
塔莉娅将落在肩上的碎发挽起，捧在掌心。
那抹墨黑自发尖开始迅速褪去，没一会儿功夫，取而代之的是一缕缕熟悉的灰白。
而眼底的赤红随之褪去，清澈的淡金重新充斥在她的瞳孔。
‘还能变回原来的样子……’塔莉娅嘴角满意地勾起。
转瞬间，塔莉娅一袭长发重新变为乌黑，游影重新在阴影之中诞生。
她捧着书，朝着艾莉莎躺下的方向踱步走去，
“我的艾莉莎小姐……这时候，也该醒了吧？”