一夜过后，守望城的天空依旧是那片化不开的昏灰。
清晨的防辐射天幕刚刚收起，淡白色的天光勉强穿透厚重的辐射尘，洒在高耸的合金城墙上。墙面上新旧交错的弹孔与爪痕在光线下格外刺眼，像是一道道永不愈合的伤疤，无声诉说着这座人类孤城常年承受的猛攻。
城外的荒野里，隐约传来虫族低沉的嘶吼，隔着老远都能让人心里发紧。城内的街道上，行人比往日更加匆忙，每个人的脸上都少了几分麻木，多了一层难以掩饰的慌张。
最近半个月，虫族的攻势一次比一次凶猛。
以往只是周期性小规模冲击城墙，如今却像是有组织一般，接连不断地扑杀上来。低阶虫族密密麻麻，如同潮水，中高阶虫族也频繁出现在战场边缘，甚至有几次，已经出现了统领级别的虫族身影。
联盟军部从凌晨开始就进入了最高警戒状态，通讯频道里此起彼伏的急促汇报声，几乎要挤爆整个指挥系统。
“东三区防线告急！第三十七步兵大队低阶机甲损毁十二台，驾驶员伤亡过半，请求支援！”
“南城墙缺口扩大，标准机甲中队顶不住了，虫子已经爬上墙体！”
“精英机甲小队损耗严重，能源不足，请求后勤补给！”
“侦查部队回报，西北方向发现大规模虫群移动迹象，数量……无法估计！”
冰冷的电子音在联盟总部指挥大厅里反复回荡，原本宽敞肃穆的空间，此刻气氛凝重得几乎让人窒息。
所有高层军官全都聚集在此，人人面色铁青，盯着眼前不断刷新的战场数据，脸色一个比一个沉重。
守望城的机甲战力体系，在这场持续升级的虫潮面前，正一层层暴露脆弱。
最底层的低阶机甲，负责外围警戒与基础防御，结构简单、成本低廉，是守城兵力最庞大的一环。可面对如今密集到恐怖的虫潮，低阶机甲就像是纸糊的一般，虫族锋利的前肢轻易就能撕裂装甲，一口就能咬断能源管线。往往一台低阶机甲刚冲上去，短短几分钟就变成一堆废铁，连带着驾驶舱里的年轻士兵一同陨落。
伤亡数字以一种令人心惊肉跳的速度往上跳，看得所有人头皮发麻。
再往上一层，标准机甲作为正规军主力，装甲更厚、火力更强，原本是稳固防线的中坚，可在海量虫潮持续冲击下，也渐渐支撑不住。能源消耗过快、武器过热卡壳、装甲疲劳开裂……各种问题接连爆发，一个个曾经牢不可破的阵地，接连传来失守的消息。
而被寄予厚望的精英制式机甲，虽然能单独对抗中阶虫族，甚至可以勉强与统领级虫族周旋，但数量太少，整个联盟也就几十台，分散在漫长的城墙上，根本就是杯水车薪。往往一台精英机甲刚扑灭一处险情，另一处防线就已经被撕开缺口，顾此失彼。
整座守望城的防御体系，就像是一张被无数虫子疯狂撕扯的网，随时可能彻底崩碎。
“再这样下去，不到傍晚，外层防线就要全面崩溃。”一名作战参谋声音沙哑地开口，额头上布满冷汗，“低阶机甲战队撑不住了，再填人进去，只是单纯送死。”
“标准机甲的损耗已经超过警戒线，再打下去，主力部队就要打光了。”另一名后勤军官脸色惨白，“能源储备只剩下三成，弹药也撑不住下一次总攻。”
指挥台上，统帅“王”背负双手，站在最前方，目光沉沉地望着巨大的立体战场投影。
他已经整整两天没有合眼，眼底布满血丝，眉宇间透着难以掩饰的疲惫，却依旧保持着最高统帅的沉稳与威严。
听着手下接连不断的坏消息，他沉默了许久，缓缓开口，声音低沉而有力。
“称号机甲那边，有动静了吗？”
一句话落下，整个指挥大厅瞬间安静了一瞬。
称号机甲——四台由原四号至七号仿制机甲蜕变而来的顶级战力，拥有自主智能、仅次于传说中本源机甲的恐怖实力，也是人类当前真正能拿得出手的最强底牌。
它们不受联盟直接指挥，不接受强制派遣，只按照自身意志，自主选择驾驶员。平日里，四台称号机甲都沉寂在最高级别的机密机库中，如同沉睡的巨兽，极少现身。可每一次出现，都能直接扭转战局，以摧枯拉朽之势横扫虫群。
可以说，称号机甲，就是守望城所有人心中最后的定心丸。
一名负责机甲管理的军官连忙上前，脸色难看地摇头：“报告统帅，四台称号机甲依旧处于静默状态，没有任何自主启动的迹象。我们先后安排了二十七名精英驾驶员进行适配检测，没有一个被认可。”
“没有一个？”王眉头猛地一皱，语气加重了几分，“全城最顶尖的驾驶员都试过了，一台都没动静？”
“是的，统帅。”军官苦笑一声，“称号机甲的意志我们无法干预，它们不点头，谁也没办法强行启动。强行接入驾驶权限，只会触发它们的自我保护机制，彻底锁死。”
大厅内再次陷入沉默。
没有称号机甲压阵，仅凭低阶、标准、精英这三级常规机甲，想要抵挡这波史无前例的虫潮，几乎是不可能完成的任务。
统领级虫族已经出现，按照以往的规律，用不了多久，更恐怖的首领级虫族就会亲临战场。
那种级别的存在，根本不是常规机甲能够对抗的。
一台首领级虫族，就能轻易撕碎一整个标准机甲中队，就算是数台精英机甲联手，也未必能够牵制。一旦首领级虫族出现在城墙下，防线崩溃，只在顷刻之间。
“再这么耗下去，守望城撑不过三天。”一名老将军沉重地开口，“城外虫群还在源源不断聚集，这明显是总攻前兆。”
“普通士兵靠着低阶机甲死守，已经是用人命填了。”
“精英机甲再强，也挡不住虫子耗。”
“没有称号机甲，我们没有胜算。”
议论声带着压抑的绝望，在指挥大厅里悄然蔓延。
王闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已经做出了决定。
“传令下去，所有常规机甲全力死守，精英机甲集中部署在防线薄弱点，不计代价，拖延时间。”
“统帅，这……”
“就按我说的做。”王打断手下的话，声音不容置疑，“另外，准备车，我要亲自去一趟后勤后巷。”
这话一出，在场所有人都愣住了。
后勤后巷？
那不是联盟内部负责清扫、杂务的后勤区域吗？统帅在这种关乎全城生死的关键时刻，不去机甲库、不去前线指挥部，跑去那种不起眼的小巷做什么？
众人面面相觑，却没人敢多问。
王没有解释，挥了挥手，示意众人退下，继续指挥作战。
他独自一人走到指挥大厅的窗边，望着远处那道高耸入云的合金城墙，望着城外黑压压一片、几乎要连天接地的虫群阴影，眼神复杂到了极点。
别人不知道，他却是少数几个隐约知晓真相的人。
在四台称号机甲之上，还有着更恐怖、更神秘、真正能够左右守望城生死的力量。
那台数次在灭城危机中现身，横扫千军、无人能挡的银色机甲——擎天。
那是传说，是奇迹，是人类文明最后的火种。
而那台机甲的驾驶者，就在这座联盟总部里，就在一个所有人都意想不到的位置，隐藏了一年又一年。
一个不起眼的清洁工。
琉璃。
王轻轻叹了口气。
他一直不愿意去打扰对方，也一直默契地保持着沉默。对方选择隐藏，他便装作不知；对方不愿现身，他便从不逼迫。
他知道，那个人有着自己的执念，有着不愿触碰的过去，有着拼尽全力也要守护的东西。
可如今，守望城已经到了生死存亡的边缘。
低阶机甲节节败退，标准机甲伤亡惨重，精英机甲疲于奔命，称号机甲蛰伏不出。
再不出手，整座城都要化为灰烬。
他已经没有选择。
“这一次，只能请你出手了。”
王低声自语一句，转身大步走出指挥大厅，坐上了等候在外的军用车辆。
车子一路行驶，穿过戒备森严的联盟总部区域，避开了来往匆忙的士兵与机甲，最终缓缓停在了后勤区域那条不起眼的小巷口。
巷子依旧安静，阳光斜斜地照进来，落在满地碎石与枯草上。
一道熟悉的身影，正握着一把破旧的竹扫帚，慢悠悠地清扫着地面。
一身洗得发白的灰色工装，袖口领口磨出毛边，身形不算高大，却站得笔直。
琉璃。
王下车，独自一人缓步走进小巷，脚步放得很轻，像是怕惊扰了这份与全城紧张氛围格格不入的平静。
听到脚步声，琉璃停下扫帚，缓缓转过身。
看到王，他脸上没有丝毫意外，依旧是那副温和而散漫的笑容，仿佛早就知道对方会来。
“统帅怎么有空来这种小地方？”琉璃笑了笑，语气平淡，“是这里扫得不够干净，要罚我口粮吗？”
王站在他面前，看着眼前这个明明深藏惊天力量，却甘愿伪装成最底层清洁工的男人，沉默了片刻，缓缓开口。
“琉璃，守望城，快守不住了。”
一句话，没有任何修饰，没有任何隐瞒，直接将全城最残酷的真相，摆在了他的面前。
琉璃握着扫帚的手，微微一顿。
他抬起头，望向远处高耸的城墙，望向天边那片压抑的昏灰，眼神深处，掠过一丝旁人无法察觉的沉寂。
他比谁都清楚城外的战况。
低阶机甲的溃败，标准机甲的损耗，精英机甲的无力，称号机甲的沉默……这一切，都在他的感知之中。
无数次轮回里，这样的场面，他早已见过无数遍。
城破，人亡，时空重启，一切重来。
绝望像是潮水，一次又一次将他淹没。
琉璃缓缓收回目光，重新看向王统帅，脸上的笑容淡了几分，却依旧保持着平静。
“统帅是联盟最高负责人，守城的事，应该由军部负责。”他轻声说道，“我只是一个清洁工，帮不上什么忙。”
“你知道，你不是。”王直视着他的眼睛，语气沉重，“低阶机甲、标准机甲、精英机甲，甚至是称号机甲，都挡不住这一波虫潮。首领级虫族一旦出现，整个防线会瞬间崩溃。”
“全城人都在拼命，普通士兵开着低阶机甲送死，年轻人拼了命训练，所有人都在为活下去挣扎。”
“琉璃，只有你，只有你能挡住这一切。”
琉璃低下头，看着地面上被扫得干干净净的碎石，声音轻得几乎被风吹散。
“我只想守着我想守的人，安稳过日子。”
“可这座城破了，你谁也守不住。”王统帅语气加重，“你应该比我更清楚，虫潮进城，没有人能独活。”
“包括白芷。”
这个名字落下的瞬间，琉璃的身体，几不可察地僵了一下。
王看在眼里，心中轻轻一叹。
他知道，这是唯一能打动对方的理由。
小巷里陷入一片安静，只剩下远处隐约传来的机甲轰鸣，以及城外虫族若有若无的嘶吼。
琉璃沉默了很久很久，久到王几乎以为对方会再次拒绝。
终于，他缓缓抬起头，眼底那层散漫的伪装之下，第一次露出了一丝真实的锋芒。
如同沉睡的巨兽，缓缓睁开了眼。
“我知道了。”
琉璃轻声开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
“我会出手。”
“但我有条件。”
王心中一松，连忙点头：“你说，任何条件，联盟都答应。”
琉璃望着他，一字一句，清晰而坚定。
“第一，我出手的事，绝对保密，不能让任何人知道我的身份。”
“第二，无论战场多乱，都要把白芷留在安全区域，不准她靠近前线，不准她参与任何战斗，更不准让她接触称号机甲。”
“第三，这一次，我只稳住防线，不会赶尽杀绝。后续的事，联盟自己解决。”
三个条件，全部围绕着一个核心。
护住白芷。
王没有丝毫犹豫，重重点头。
“我答应你。”
琉璃轻轻“嗯”了一声，重新低下头，拿起扫帚，继续慢悠悠地清扫着地面。
细碎的沙沙声，再次在小巷里响起。
仿佛刚才那番决定全城生死的对话，从未发生过。
王深深看了他一眼，没有再多说什么，转身离开了小巷。
车子驶离，小巷重新恢复平静。
琉璃握着扫帚，动作依旧利落，只是眼神，却早已望向了机甲库的方向。
那里，停放着他沉睡已久的专属机甲。
擎天。
以及另一台，更加隐秘、更加狂暴的黑色机甲——齐天。
这一世，他原本只想安稳度日，只想将白芷护在羽翼之下，远离战火，远离轮回，远离一切危险。
可现实，终究还是逼他再次走出尘埃。
低阶机甲的鲜血，标准机甲的残骸，精英机甲的嘶吼，称号机甲的沉寂……
还有整座守望城，无数条性命。
以及他最不能失去的人。
琉璃轻轻闭上眼，再睁开时，眼底所有的散漫与温和，尽数褪去，只剩下一片深不见底的沉寂与冰冷。
战争，终究还是躲不过。
那他，便只能再次拿起武器。