埃尔希（Elsie）是继埃德温（Edwin）与埃德加（Edgar）后，我与丈夫埃尔伯特·亨利（Elbert·Henry）的第三个孩子。我们的小家伙还没诞生就受到了极大关注，不用说邻里街坊震惊不已，连柯吉妲亚丝先知都说，她在位两百年来，我与亨利是首个一夫一妻生出三个孩子的家庭。
她的两个哥哥从学院请假出来看她，二哥抱起奇迹般的小妹妹，绕着广场跑了一圈又一圈，被前来贺喜的林然女士呵住。她与第一王子瓦尔殿下来看望我，说什么也要亲自替我检查身体。
“我在队里可是「治愈师」啊，您信我，对于三胎的精灵母亲，还是小心点好。”她说着，瓦尔殿下从储物戒指中取出一些「神方」的补品。
我经商多年，知道那都是奇物珍宝，不愿收下。
林然说这是她父亲给的产后补品，等她生二胎的时候肯定用不完，一定要分给我。
说话间，我注意到瓦伦希斯小殿下身边还站着一个陌生的孩子。尽管瓦尔说这是瓦利文从圣树那捡的，我也还是觉得这孩子有王族的样貌，五官和瓦利文神似，可他只有雷·林一个儿子……
后来，陆陆续续来了许多客人，埃尔伯特忙得不可开交，索性将他们全部留下吃筵席，并请厨师快马加鞭多做了几桌硬菜。
西奥多·蒙多题图在我左手边就坐，那是我第一次见到他。我姐夫瓦利文带他一道来，他在其他灵族口中是个难得的天才，这使我不免对他有几分好奇，居然这么年轻就从平民学子当上税务官。
趁着饭后有空当，我邀请他为女儿写祷词。这是米洛底的传统，让有文采的成年灵族为新生儿写祝祷文，约等于认了一个在教义上的养父，在「莱姆多恩」共同受恩泽。
他先是感激了我的认可，随后与我聊天时，我得知他不打算生子，正打算收养一个孩子。我无权干涉他的婚孕计划，可总有点猜疑，毕竟灵族总是由自己的亲生子嗣继承衣钵。我笑着与他说笑，甚至提出要他为未来的女儿写祷文，一道旁敲侧击他是否爱上了不该爱的女士。
西奥多·蒙多题图没有直接回答，反而提出了另一个问题：
“女士，您觉得米洛底是个什么样的城市？”
换作平日，我必不假思索地说，我的家乡是个顽强而善团结之乡，这一点在「断角白鲸」骚扰海港时尤为明显。可我嗅到一丝不对，于是沉默地思考了半晌儿，才回答：
“「圣阿达维耶」延亘数千年，只迭代了四代王朝，每位国王的统治长达上百年。我们的寿命是所有种族里最长的，也是与‘生命’最接近的。因此，大概用‘古老’最合适。”
“此话不假，瓦哈巴伦陛下已五百岁，治理王国一百四十余年，城中最年长的老人，前丞相沃里兹已有两千六百岁。但是这个词很快就不适用了。我有幸见过陛下的爱女，瓦拉公主，她告诉我「圣阿达维耶」将要步入一个风云年代，老人会大批死去，新生儿会肩负重任。”
“「莱姆多恩」在上，我希望这些时日永远不要到来。”
“「莱姆多恩」也救不了我们。”
蒙多题图先生的话让我大吃一惊，没有谁，至少在米洛底，没有谁会怀疑“生命”与“记忆”之神的大能。我虽然并不算虔诚的信徒，但不会像他这么大胆地否定上神。
我生怕隔墙有耳，连忙道：“这句话不能乱说。”
“没有什么话是不能说的，文字的意义就在欺骗与反驳。女士，你们商人寻遍各国，对其它国的神祇有什么看法吗?”
“嗯……我不信仰其它神明，不能很好概括。如果一定要说，那么一位神祇的样子映射在她的子民行为上，就是那位神的写照。”
“那么，女士，你以为是造物选择了他们信仰的神，还是神拣选了祂的子民呢?”
这个问题我从未想过，好比是老板选的工人，还是工人选了老板。这二者乍一看是“强大者”的筛选，可“弱势者”的选择，甚至有时，“强大”的会被“弱小”的那一方摆布。
我摇摇头。
蒙多题图开导我说：“公主告诉我一个很有意思的命题。上古时期，弑神集团之首，肯·怀特不仅仅杀死过数以万计的古神，还有半神。又已知，半神是神的同源，既然半神能被杀死，那是否意味着……”
“意味着神祇也是?”
我喃喃着，这是个近乎疯狂的想法，瓦拉那姑娘平日都在思考这些吗?
“没错。神祇能被杀死，这与‘神祇是不死不灭的万能存在’相悖，公主的命题是：ʎiˈdɛiˈsoːnoˈuːna kreaˈtuːra（神祇是一种生物）。”
要不是我面前坐着的是以镇定与理性著称的青年税务官，我定会以为是我们中有一个疯了。
他见我震惊的样子，不急不慢地解释：“神和生物的共性很多，我们来逐一看。第一点，都要经历生死，这点我们已经明白了；第二点，都要繁衍，神祇有神之子的半神，也有精灵等的族群；第三点，都有新陈代谢，神通过摄取信徒的信仰、供奉，与神使的祭礼存续，亦会诞生出分神的‘神之子’，与那些古神——神的毒瘤。”
“你这话说的就好像，神离开了我们就会失活，这简直是天方夜谭！”
“当然，如果我们不去信仰祂，好比「西莱特」那位已无踪迹之神，会消亡。祂的消亡并不是所谓隐居，而是「西莱特」的人放弃了祂。我们因此推出第四点，神祇有本能的反应，知道爱与恨，傲慢与恐惧，因着第五点的感情，在世间寻找延续。”
“神祇当然是有情感的，我们的上神不就守护我们「圣阿达维耶」吗？”我依然有点不敢相信，继续追问。
“你看，我们虽说「莱姆多恩」一视同仁地爱每一个造物，可他依然让他的孩子袭击这里。这对孩子的偏袒吗？更重要的是，神祇很狡猾，才设计出神使，用与族群共通的语言引导信仰。「多特尔拉」与「那蛮」均是无神之国，他们总是受天灾，也格外贫瘠，饱受古神威胁。这就是神在引诱他们去信仰，因为他们知道，「多特尔拉」与「那蛮」即使不信仰他们，也能活下去。”
我久久地沉思，凝视着我床头那尊神像，又盯着蒙多题图。
他又说：“公主大人告诉微臣，很快会有劫难降临。你刚才看见那孩子了吧，他是瓦利文的另一个双胞胎儿子，你去过「神方」，知道双生不恐怖，自己也有了第三个孩子。我先前总在想，或许这只是一场巧合，那千百年前的寓言故事发展至今成了‘三个诅咒’，没有哪一个「圣阿达维耶」的灵不相信二者有关。哪怕问一个矮人，或是多胎的兽人，他们也会说就算不是双生诅咒，「莱姆多恩」的行为也印证了这点。”
“可是，为什么您说这是巧合呢？”
“那就是问题所在了。上神让历代神使获知有关的未来，时时盯着神使的动向，一般情况下，神使必按该路径进行。即使是未来的碎片，也会归咎于是神明的安排。我们在预言中活下了数千年的文明，自然认为是神在告诫我们正确的路。可「莱姆多恩」并不是‘命运’之神，世上也没‘命运’之神，他们所预见的真的就是对的吗？”
“西奥多……”
我无法反驳，只能看着他继续解释。
“神祇会死，神祇有七情六欲，神祇不是完美而万能的——我们看到、听到、践行的只是祂们愿意我们做的。祂们足够强大，强大到迫使我们愚昧，硬是遵从祂们为了自身利益编织的‘未来’，甚至认为是神谕让我们提前做好准备，是值得喜乐的。“那么，祂们的‘未来’从哪里来？是从世间来，祂们对人间了如指掌，一丝线的动弹也能追溯，从而总能天衣无缝。正因如此，祂们选了神使，让神使指引人们完成‘未来’。”
他有意地朝外看了一眼，那墙后面是瓦利文的儿子。
“祂知道世间流传双生子的诅咒一说，便利用起来，让原本不大的袭击足以变成灾厄，甚至不惜让孩子的骨成为地下城的梁柱，以激起人们在二者间的联想。看，神的预言，是真的，是无可违逆的。一举多得，不仅巩固信仰，又能削弱我们的能力。”
“这没有道理，蒙多题图，祂为何要苦心孤诣这样做？”
“因为，祂在害怕。”
蒙多提固起立，他又说：“祂在害怕，害怕有人发现祂是生物，害怕造物反抗，因为祂一手把我们培养成祂的样子，吸食着我们存活。第一先知预言，十一年之后，会有个世界之外的人来到这里，他和同行者要从你这取走一样东西。”
他紧紧盯着我的眼睛，语气郑重：
“女士，米洛底已成为「莱姆多恩」的样子，亘古不变，哪怕今天国王暴毙，日子也一样下去。商人还是商人，穷人还是穷人，贵族还是贵族，穷人还是穷人。这不仅仅是国王的政权缔造的，是天上的神，地底的神，大气中的神，祂在压迫这个国度，好让一层层地、千百年不变地传承下去。”
我的身体被冷汗浸透，在那一瞬间我猛然明白了西奥多在想什么，爱什么，恨什么。他真是个疯子，不，她真是个疯子！
“你们，到底要做什么?”
西奥多面向我：
“从今天开始，骗过神明。祂既然要我等步入祂强大力量的笼子中，我们就让笼子变大，大到空隙足以让我们出去。”
后来，西奥多果然开始变化，我知道是瓦拉·林的计划开始了。从那天起，骗过神明十一年。因为她是神使，是唯一的联结，骗过神，就要先骗过自己。
也是从那天起，我不再供奉「莱姆多恩」。