伦丁尼姆贫民窟。
如果把富城区比做这座机械之城的宝石，那么贫民窟就是……脓疮。
嘀嗒……嘀嗒……
从破旧水管之中漏出的水，顺着锈迹斑斑的铁棚流淌而下，落入泥泞的地面之中。
空气中混杂着劣质酒精，腐烂物，和铁锈的气味，令人不快。
肮脏，贫穷，恶心，绝望……
但是，在这片如此灰暗的地方，却有一个角落，满溢着童话般鲜艳的希望。
一群衣服十分破旧的孩子，将一个娇小的身影围在其中。
他们的眼中闪烁着强烈的，名为期待的光芒。
一个身材娇小，看上去约莫十二三岁的少女。
她有着蓬松的灰色短发，头顶那对蓬松的狼耳不时便抖动一下。
身上穿着一套宽大不合身，且有很多补丁的破旧工装。身后，蓬松的狼尾轻轻摆动。
稚嫩的小脸脏兮兮的，唯独那对眼睛亮得吓人。咧开的嘴角，露出可爱的小虎牙。
废铁女王，莱拉。
此刻，她那脏兮兮的小手，正挥舞着工具。
旧音乐盒，破收音机，断手电筒……
她熟练地操作，将一堆看上去完全无用的东西拆碎，重新拼凑组装起来。
“用你们的眼睛来见证吧，凡人们！”
莱拉站起身来，语调高昂地喊到。
她将自己刚刚完成的作品举起，神色自得。
一个体型小巧的机械蝴蝶。
在孩子们期待的注视之下，她轻轻拧动蝴蝶尾部的发条。
咔嚓咔嚓……
细碎的齿轮转动声响起。
由破旧垃圾重组而成的蝴蝶，竟真的扇动翅膀，自莱拉的掌心飞起。
如同有生命一般，它在小巷中，轻盈地飞舞着。
那翅膀上的亮片，也随着翅膀的扑扇而闪烁发亮，看起来颇为亮眼。
“哇——”
“好帅！”
“不愧是废铁女王！”
“女王大人万岁！”
“万岁！”
孩子们之间爆发出一阵欢呼雀跃，他们看向莱拉的表情充满崇拜。
“哼，我可是废铁女王。”
莱拉得意地叉起腰，脸上露出灿烂的笑容来，狼尾也在身后兴奋地摆动。
“在我手中，就没有无法重获新生的废铁！
臣民们，将你们手上的值钱玩意交上来，从我这换取女王的造物吧！”
贫民窟的孩子们，其实也根本拿不出什么真正贵重的东西。
但是，对莱拉来说，有些东西比黄金还要贵重……
。
蒸汽工匠协会，分会办公室。
红色酒液在玻璃杯中轻轻摇晃。
雨果坐在真皮沙发椅中，一边轻摇着红酒，一边听着亚瑟的报告。
他的嘴角扬起毫不掩饰的讥讽笑容。
“你的意思是，她拿着一张设计图，就一个人去各个企业碰运气……
……想要用她那随手画就的涂鸦，骗别人替她付清账单？
……噗。”
雨果放下酒杯，嘴角忍不住流出笑声。
“真是太有想象力了，她是不是应该考虑去当个小说家？”
“确实如此，会长，她没有成功。”
雨果认真地汇报道。
“企业负责人不是认为她的图纸过于不切实际，就是觉得不值得付出太多钱购买……”
“哼，幻想小说看多了的大小姐。”雨果转过转椅，视线投向窗外。
“设计是需要脚踏实地的经验的，不是按着理论纸上谈兵就行的。
她估计看了几本书就自信满满了，觉得自己能把草稿纸卖出天价。”
他的心中生起了愉悦感，那种支配他人的感觉，如酒精般让他陶醉。
伊芙琳就好像一只失去了方向感，四处冲撞的苍蝇。
无论往哪个方向飞，都会落入蒸汽工匠协会的巨网里。
结果已定。
如何挣扎都是无用。
“还什么别的，值得注意的情况吗？”雨果问道。
“依据眼线们传回的情报，伊芙琳在经历了多次失败后，还没有放弃。
最近，她在四处打听找一个……名号叫做废铁女王的人。”
“呵，废铁女王……”雨果抬起头，眼中露出怀念的神色来。“是莱拉啊……已经过去这么久了吗？”
“会长，您……认识废铁女王？”亚瑟迟疑片刻，开口问道。
“是啊，她曾经是我们蒸汽工匠协会的新人工匠。”
雨果的视线放远，似乎是在看向过去。
“她的灵感，她的创造性，曾经让很多人都寄予厚望，这其中也包括我。
但是，她却不愿意钻研主流的，经过实践认证的理论……天天沉迷于那些偏门的异端学说，什么“以太震谐”，什么“能量回流”。
设计出来的东西也越来越疯狂和不切实际。在多次劝说无果后，我们只能将她辞退。直到她沦落到在贫民窟中，靠做玩具为生，都不知悔改。”
“废铁女王？哼。”雨果轻轻地敲了敲手杖。
“一个在垃圾堆里靠破烂骗小孩的家伙罢了。
不过，与那位幻想家大小姐，倒是身份相配。”
一位抱着不切实际的幻想，试图用随手画出的图纸偿还债务的大小姐。
一位具有才华，却离经叛道，不认可主流理论的工匠。
这两人在一起，能做到什么？
那当然是什么都做不到。
只能为他演出一幕，无比滑稽的小丑戏罢了。
“唉……”雨果站起身来，一边踱步一边摇头。
“一个即将破产的幻想家，一个满脑子妄想的疯子，连我都为她们感到可怜了。”
在他看来，这场战争已经结束，铁锈工业已经是他的囊中之物。
伊芙琳或许是得到了什么神秘势力的帮助，才得以反过来设计杀死凯尔。
但现在，那势力终究是因为畏惧蒸汽工匠协会，而选择了自行退去。
只留下无依无靠的，被抛弃的大小姐。
因为被抛弃，因为绝望，伊芙琳只能借由不切实际的幻想来逃避现实。
在这幻想被现实打破后，她也只能投身另外一个幻想。
寄希望于“废铁女王”这位名号听上去都滑稽可笑的人物，幻想对方是一位能带自己走出困境的隐世高人。
“可怜啊，真是太可怜了。”雨果摇了摇头。
“我们还是帮她早点结束这场梦，认清现实，向着蒸汽工匠协会投降认输吧。
这样，事情或许还能结束得体面点。”
他转过头，看向亚瑟，眼中含义不言自明。